UNHCR/Cole BurstonPerjalanan Nigara Shaheen menjadi judoka Olimpiade tidak dimulai dengan judo.
Sebaliknya, hal itu dimulai dengan pelajaran karate selama 30 menit di balkon keluarganya di Peshawar, Pakistan.
Dia berusia 11 tahun dan telah menjadi pengungsi hampir sepanjang masa mudanya, meninggalkan kampung halamannya di Afghanistan saat masih bayi bersama orang tuanya pada tahun 1993, ibunya menggendongnya saat mereka berjalan ke tempat yang aman melalui pegunungan selama dua hari dua malam.
Antara pelajaran karate pertamanya dan berkompetisi di Olimpiade Paris sebagai bagian dari Tim Olimpiade Pengungsi, dia menghadapi banyak rintangan untuk bertarung dalam olahraga yang dia sukai.
Mulai tahun 2022, atlet berusia 31 tahun itu akan tinggal dan berlatih di Toronto.
Sebagai seorang siswa muda di Pakistan, Ibu Shaheen dilecehkan oleh pria yang lebih tua dalam perjalanannya ke sekolah pengungsi tempat dia bersekolah dan diintimidasi oleh teman-temannya.
Dalam sebuah artikel di Majalah Kehidupan TorontoDia mengenang: “Suatu hari, seorang pria tua menyerang saya dan saudara perempuan saya. Dia meneriaki kami dan mendorong saya ke tanah. Saya ingin memukul dan memukulnya, tetapi saya tidak tahu caranya.”
Ibunya menyuruhnya belajar bagaimana melindungi dirinya sendiri.
Sekolah yang ia ikuti tidak menawarkan seni bela diri atau kegiatan sepulang sekolah lainnya kepada siswanya – meskipun demikian, sekolah tersebut sering kali ditutup, terkadang selama berminggu-minggu, katanya kepada BBC dalam sebuah wawancara dari Paris.
Namun melalui keluarga besarnya, dia mendengar tentang seorang instruktur yang mengajar karate di sekolah terdekat. Dia tidak bisa melatihnya di sana, tapi dia bisa mendatanginya.
Beberapa saat kemudian, Bu Shaheen sedang berlatih di balkon rumah bibinya.
Ibunya mengatakan kepadanya bahwa keluarganya harus memberinya balkon “tetapi Anda dapat menggunakannya sebanyak yang Anda mau”, kenangnya.
Setelah beberapa waktu, Ms Shaheen bertarung di turnamen karate lokal. Pelatihnya, yang memperhatikan bakat dan hasratnya, menyarankan agar dia mencoba berkompetisi dalam judo.
“Saya bertanya padanya, ‘Apa itu judo? Dan bagaimana saya tahu apa yang harus saya lakukan?’ Dia mengatakan kepada saya: ‘Tangkap lawanmu dan lempar dia, itu saja,'” katanya.
Ms Shaheen berhasil mengalahkan lawan pertamanya dengan beberapa detik. Dia memiliki hasrat untuk olahraga.
Meski menang terasa menyenangkan, filosofi judo memikatnya.
“(Pelatih pertama saya) mengatakan Anda tidak akan belajar untuk bangkit kecuali Anda terjatuh. Sebagai seorang anak, hal itu benar-benar menginspirasi saya,” katanya.
Itu juga mengingatkannya saat menonton WWE bersama ayahnya, yang merupakan penggemar gulat saat masih kecil.
Terlepas dari kesulitan yang dia hadapi sebagai pengungsi, olahraga ini memberinya kepercayaan diri – dan kegembiraan dalam hidupnya.
Pelatih Ms. Shaheen mulai memperhatikan bakatnya. Pada suatu saat dia berlatih dengan tim judo nasional Pakistan tetapi tidak dapat bersaing dengan mereka tanpa paspor Pakistan.
Pada tahun 2014, Ibu Shaheen kembali ke Afghanistan, di mana dia belajar ilmu politik dan administrasi publik di Universitas Amerika di Kabul.
Dia juga berlatih bersama tim nasional Afghanistan, di mana rekan satu tim prianya menyambutnya.
“Di dalam sasana, kami adalah sebuah keluarga, dan mereka memperlakukan saya seperti saudara perempuan mereka,” tulisnya di Toronto Life.
Dia terus berlatih dan berkompetisi dan mulai menarik banyak perhatian – beberapa di antaranya tidak diinginkan – sebagai atlet wanita di Afghanistan.
“Saya telah melalui banyak penindasan di dunia maya,” katanya kepada BBC. Setelah itu pelecehan berubah menjadi fisik.
“Sering kali ada mobil yang mengejar kami,” katanya. Suatu ketika, seseorang melemparkan kaleng minuman ringan ke arah ibunya saat mengantarnya ke tempat latihan.
Gambar GettyDia meninggalkan negara asalnya lagi pada tahun 2018.
“Saya selalu mengatakan bahwa saya adalah pengungsi kedua kalinya,” katanya.
Dia pindah ke Rusia untuk studi masternya di bidang perdagangan internasional dan kewirausahaan. Namun terlepas dari sambutan yang dia terima di sasananya di Afghanistan, dia tidak dapat menemukan rekan latihan di Rusia.
Dia menghabiskan tahun berikutnya berlatih sendirian – apa yang dia sebut sebagai “hari terburuk” dalam karirnya.
Pada tahun 2019, dia didekati oleh anggota Federasi Judo Internasional yang menyarankan agar dia mencoba tim pengungsi Olimpiade.
Dia lolos ke Olimpiade Tokyo 2020, tetapi cedera bahu yang parah membuatnya absen dari kompetisi.
Saat itu dia telah menyelesaikan studinya di Rusia dan situasi di Afghanistan semakin memburuk.
“Saya terjebak,” kata Shaheen.
Dia kembali ke Pakistan, di mana dia tinggal di rumah karena khawatir akan keselamatannya – dan menghadapi kritik karena tidak mengenakan jilbab selama pertandingan – dan memikirkan langkah selanjutnya.
Kesempatan untuk tinggal dan berlatih di Kanada baru saja dimulai dengan bantuan dari Olympic Refugee Foundation dan Badan Pengungsi PBB.
Ibu Shaheen telah menerima studi di Toronto untuk mendapatkan gelar pascasarjana dalam bidang pembangunan internasional.
Dia tiba pada bulan September 2022 – momen pahit manis bagi seorang atlet yang telah melakukan perjalanan ke tiga negara demi mengejar stabilitas.
Di kota Kanada itulah ia memberikan kehidupan baru dalam karier judonya.
“Saya sangat senang akhirnya berada di tempat di mana saya bisa menjadi diri saya sendiri,” katanya. “Tapi itu sulit juga bagiku, karena aku harus berpamitan dengan orang tuaku untuk kedua kalinya.”
Di Paris, dia adalah salah satu dari 37 atlet yang bermain untuk tim pengungsi Olimpiade – berkat Ms Shaheen yang menjadi bagian dari tim tersebut.
“Saya merasa sangat bangga,” katanya sebelum pertandingan pertamanya Selasa melawan Prisca Aviti Alcaraz dari Meksiko.
“Saya seorang Afghanistan dan juga seorang pengungsi,” katanya. Spanduk tim pengungsi adalah “Bendera yang berhubungan dengan saya”.
Saat kalah dari Ms Alcaraz, Ms Shaheen mengaku bersyukur bisa bersaing di level tertinggi.
“Bahkan dengan setiap kekalahan, saya belajar sesuatu yang baru.”
Dia akan kembali ke matras pada hari Sabtu mewakili tim pengungsi Olimpiade dalam acara beregu campuran – pertama kalinya dia melakukannya.
“Acara beregu lebih seru karena saya selalu melihat rekan satu tim saya dan saya merasa tidak bisa mengecewakan mereka, jadi saya berjuang untuk mereka semua,” katanya kepada Federasi Judo Internasional menjelang kompetisi.
Setelah Olimpiade, Shaheen berencana untuk tinggal di Kanada – tempat dia sekarang menjadi penduduk tetap – dan berharap suatu hari nanti bisa membantu pengungsi seperti dia.
Orangtuanya masih berada di Pakistan, menyemangati dia saat ia mengejar impian Olimpiadenya.
Pada titik terendahnya, dia mengatakan dia bergantung pada dukungan keluarganya.
“Adikku sering berkata kepadaku, ‘Aku yakin suatu hari kamu akan mencapai sesuatu yang besar, dan ini akan menjadi kenangan dan kamu akan menertawakannya’.”
“Sekarang saatnya aku menertawakannya.”
