Kenya melepaskan racun dalam upaya membunuh satu juta burung gagak rumah di India

“Burung alien invasif” terdengar seperti sebuah film blockbuster Hollywood, namun bagi masyarakat pesisir Kenya, hal tersebut bukanlah fiksi.

Pihak berwenang di sana sangat prihatin dengan gangguan yang ditimbulkan oleh gagak rumah India sehingga mereka mulai membunuh jutaan burung tersebut.

Mereka tidak menargetkan manusia, seperti dalam film horor Alfred Hitchcock, The Birds, namun mereka telah menyebabkan gangguan luas selama beberapa dekade dengan perburuan satwa liar, penyerangan kawasan wisata, dan penyerangan peternakan unggas.

Racun sekarang digunakan di kota Watamu dan Malindi untuk membunuh kelompok pertama subspesies ganas tersebut.

Kampanye racun yang ambisius ini dimaksudkan untuk menghentikan burung gagak bergerak menuju ibu kota, Nairobi.

Burung yang dikenal di pesisir pantai sebagai “Kungguru” atau “Kurabu” ini berasal dari India dan wilayah Asia lainnya, seringkali menyebar ke wilayah lain melalui perjalanan dengan kapal dagang.

Namun diyakini sengaja diperkenalkan di Afrika Timur pada tahun 1890-an dalam upaya memecahkan masalah sampah yang semakin meningkat di kepulauan Zanzibar, yang saat itu merupakan protektorat Inggris. Dari sana, mereka menyebar ke daratan dan sampai ke pesisir Kenya.

Mereka pertama kali tercatat di pelabuhan Mombasa pada tahun 1947, dan sejak itu, jumlah mereka melonjak karena meningkatnya populasi manusia dan pembuangan sampah yang menyertainya, yang menyediakan lingkungan ideal bagi burung untuk mencari makan dan berkembang biak. Mereka juga tidak memiliki predator alami.

Dianggap sebagai salah satu burung paling invasif dan destruktif di dunia, burung gagak rumahan India melanjutkan perjalanannya ke utara.

“Mereka memangsa spesies asli, tidak hanya burung tapi juga mamalia dan reptil – sehingga dampaknya terhadap keanekaragaman hayati sangat buruk,” kata Jaap Gijsbertsen, ahli burung asal Belanda yang mengunjungi wilayah Watamu di Kenya, kepada BBC.

Para pegiat konservasi mengatakan burung gagak telah secara signifikan mengurangi jumlah burung kecil asli seperti burung penenun dan burung waxbill di wilayah tersebut dengan menargetkan telur dan bahkan anak ayam serta memecahkan sarang mereka.

“Ketika populasi burung asli menurun, lingkungan mulai menderita. Hama dan serangga berbahaya yang menjadi mangsa burung meningkat,” kata Lennox Kirao, ilmuwan peneliti di kelompok konservasi A Rocha Kenya.

Tanaman, ternak dan ayam juga mengalami kerusakan.

“Mereka memakan anak ayam seperti orang gila. Ini bukan burung biasa, mereka berperilaku ganas,” kata Eunice Katana, yang tinggal di desa Takaye di Kabupaten Kilifi.

Menurut Kirao, mereka menggunakan suara unik untuk menyampaikan rasa tertekan – atau ketika mereka melihat mangsa.

Burung mengotori rumah di Mombasa dengan buang air besar di dinding dan langit-langit, namun banyak orang menghindari duduk di bawah naungan pohon karena takut kotor oleh kotorannya.

“Burung gagak ini bangun pagi-pagi dan mengganggu tidur kami dengan jeritan dan pekikannya yang mengganggu,” kata Victor Kimuli, warga Mombasa, kepada BBC.

Mengingat semua masalah ini, pihak berwenang memutuskan untuk mengambil tindakan dan mengurangi separuh populasi burung gagak di India melalui keracunan. Selasa

Dinas Margasatwa Kenya (KWS) mengatakan pihaknya telah berkonsultasi selama berbulan-bulan dengan pakar lingkungan, pelestari lingkungan, tokoh masyarakat, dan perwakilan industri perhotelan.

“Kami berusaha mengurangi populasi mereka ke jumlah yang bisa dikendalikan,” kata Kirao.

Proses pemusnahan ini memerlukan pra-pengumpan selama berbulan-bulan – di mana burung didorong untuk mengumpulkan daging dengan meninggalkannya di berbagai lokasi dekat wilayah jelajahnya.

“Setelah jumlah terbesar dikumpulkan di lokasi umpan, kami meracuni mereka,” kata Eric Kinoti, petugas dari Rocha Kenya.

Racun burung yang disebut starlicide adalah satu-satunya zat yang terbukti efektif mengurangi jumlah burung gagak tanpa mempengaruhi burung atau hewan lain.

Sekitar 2.000 burung gagak dibunuh pada tahun 2022 oleh Little Kenya Gardens, sebuah perusahaan yang memiliki izin mengimpor racun, kata pemilik perusahaan Cecilia Ruto.

“Racun yang bereaksi lambat ini dimetabolisme sepenuhnya sebelum burung gagak mati – yang berarti sangat kecil risiko terjadinya keracunan sekunder terhadap spesies lain yang memakan burung gagak tersebut,” tambah Ruto.

Saat ini terdapat 2 kg (4,4 pon) racun di negara tersebut, yang diperkirakan dapat membunuh sekitar 20.000 burung gagak dalam pemberantasan yang sedang berlangsung. Namun ada rencana untuk mengimpor lebih banyak dari Selandia Baru.

Namun, penggunaannya di Kenya telah menimbulkan kekhawatiran etis dari para aktivis hak-hak hewan dan burung, yang berpendapat bahwa meracuni burung gagak adalah tindakan yang tidak manusiawi dan metode alternatif yang tidak mematikan harus dijajaki.

“Keracunan massal adalah solusi jangka pendek yang tidak mengatasi akar permasalahan,” kata aktivis lingkungan Leonard Onyango.

“Ada kebutuhan untuk melihat pendekatan yang berkelanjutan dan manusiawi dalam mengelola populasi burung gagak,” tambahnya.

Namun para peserta program menekankan perlunya melindungi spesies asli dan menjamin keseimbangan ekologi.

“Jika kita tidak melakukan apa pun sekarang, kerusakan yang terjadi tidak dapat diperbaiki lagi,” kata Kirao, yang terlibat dalam pemusnahan tersebut.

Ini bukan pertama kalinya pemerintah meluncurkan rencana untuk mengendalikan spesies burung invasif.

Upaya sebelumnya dilakukan pada 20 tahun lalu untuk mengurangi populasi burung tersebut, namun pemerintah kemudian melarang impor starlicide dalam upaya mengendalikan jumlah burung yang masuk ke negara tersebut.

Selain sebagai tempat pembuangan sampah, hotel-hotel wisata juga menjadi favorit burung gagak, tempat mereka berkumpul di ruang makan, dan pemilik hotel mengeluh bahwa hotel-hotel tersebut mengganggu kenikmatan para tamu saat bersantap.

“Burung gagak telah menjadi gangguan nyata bagi para tamu yang mengunjungi hotel kami untuk menikmati makanan mereka di luar pantai tropis,” kata Ketua Asosiasi Penjaga dan Katering Hotel Kenya, Maureen Aur.

Beberapa hotel menjebak dan mencekik burung gagak, sementara yang lain mempekerjakan staf dengan ketapel untuk menakut-nakuti mereka.

Namun perangkap dikatakan tidak efektif karena burung tersebut cukup cerdas untuk menghindari tempat di mana mereka melihat burung gagak lain mati atau terjebak.

Meski ada rencana untuk pindah dalam jumlah besar, para pejabat merasa mereka tidak punya pilihan, apalagi sekarang ada kekhawatiran burung gagak akan menyebar ke daratan.

Para ahli konservasi mengatakan burung-burung itu terlihat di kawasan Mtito Andei, sekitar 240 km (150 mil) dari ibu kota, Nairobi.

“Ketakutan terbesar saya adalah jika kita tidak melakukan apa pun sekarang, burung-burung gagak tersebut akan mencapai Nairobi. Hal ini akan menimbulkan ancaman besar bagi burung-burung di negara tersebut, khususnya di Taman Nasional Nairobi,” kata Kirao.