Ketika serangan Ukraina terhadap wilayah Kursk di Rusia terus berlanjut, klaim berulang-ulang Kremlin bahwa segala sesuatunya terkendali mulai memudar.
Gambar yang disiarkan di televisi Ukraina pada hari Rabu menunjukkan seorang reporter berbicara dari kota Suzha, tanpa ada tanda-tanda pertempuran yang jelas di latar belakang, dan mengatakan pada hari Selasa bahwa “pergerakan musuh yang tidak terkendali telah berhenti.” . Tentara Rusia kembali mengambil inisiatif.
Ukraina mengklaim menguasai 74 pemukiman di wilayah Kursk, termasuk Suzha, dan telah memberikan bantuan kemanusiaan dan menurunkan bendera Rusia di wilayah tersebut, menurut Televisi Ukraina.
Rencana jangka panjang Kiev tidak jelas, namun semakin lama invasi berlangsung, semakin sulit bagi Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mengabaikan hal tersebut sebagai hambatan bagi keberhasilan upaya perang.
Ini biasanya merupakan tanda bahwa ada sesuatu yang membingungkan Kremlin ketika para elit mulai merujuknya dengan menggunakan segala macam eufemisme. Serangan besar-besaran Kremlin terhadap Ukraina sejak lama bukanlah sebuah “perang” atau “invasi”, melainkan sebuah “operasi militer khusus”.
Semasa hidupnya, Presiden Putin terkenal karena menolak menyebut nama mendiang pemimpin oposisi Alexei Navalny, malah menyebutnya sebagai “seseorang” atau “orang yang Anda sebutkan”.
Permainan bahasa serupa kini dilakukan ketika pasukan Ukraina maju lebih jauh ke wilayah Rusia. Badan keamanan utama Rusia, FSB, mengumumkan bahwa “tindakan” sedang diambil terhadap “provokasi bersenjata.”
Putin dan pejabat lainnya merujuk pada “situasi”, “serangan teroris”, dan “peristiwa di wilayah Kursk”. Kata-kata seperti “invasi” ke wilayah Rusia atau “dominasi Ukraina” tidak ada.
Pada hari Senin, ketika penjabat gubernur regional mulai membuat daftar jumlah pemukiman yang diambil alih oleh militer Ukraina selama tautan video dengan pertemuan tingkat tinggi, Presiden Putin yang marah menyuruhnya untuk menyerahkan urusan itu kepada militer dan fokus pada hal tersebut, dan menyela kata-kata gubernur. Sebaliknya, ia menjelaskan respons kemanusiaan.
Olga Vlasova, peneliti tamu di Institut Rusia di King’s College London, mengatakan pertukaran informasi tersebut tidak disengaja.
“Anda bisa mendengar tingkat kecemasan dalam suara gubernur di akhir pertemuan. Jelas bahwa dia tidak siap menghadapi perang yang terjadi di wilayahnya,” katanya.
“Dan ketika dia mencoba membagikan informasi yang dia miliki, Presiden Putin tidak mengizinkannya. Dia ingin memblokir komunikasi apa pun yang akan meningkatkan tingkat kecemasan di masyarakat Rusia.”
Invasi ke sebagian wilayah Rusia memperburuk dilema yang dihadapi Kremlin sejak dimulainya invasi besar-besaran. Haruskah kita menggambarkan perang Rusia dengan Ukraina sebagai perjuangan eksistensial melawan Barat dan merupakan awal dari Perang Dunia III, atau haruskah konflik lokal sepenuhnya terkendali dan tidak ada yang perlu khawatir, apakah akan menyarankannya atau tidak?
Media pemerintah telah mempromosikan kedua teori yang bersaing ini pada berbagai kesempatan, namun selama seminggu terakhir mereka mendukung teori yang terakhir.
Alih-alih berfokus pada pemandangan luar biasa pasukan asing yang menduduki wilayah Rusia untuk pertama kalinya sejak Perang Dunia II, liputan televisi justru berfokus pada upaya militer Rusia untuk memukul mundur invasi tersebut, atau pada orang-orang di seluruh negeri yang mengirimkan bantuan kemanusiaan ke wilayah tersebut sebagai bentuk solidaritas pada.
Sejauh ini, tampaknya berfungsi dengan baik. Ekaterina Schulman, seorang peneliti non-residen di Carnegie Russia dan Eurasia Center di Berlin, menganalisis data konsumsi berita di kalangan orang Rusia dan menemukan bahwa minat publik terhadap berita meningkat pada momen-momen penting, seperti invasi awal ke Ukraina dan pengumuman mobilisasi telah terbukti akan mencapai puncaknya. Kudeta Eugene Hal-hal seperti Prigozhin tahun lalu dan serangan teroris di Moskow pada bulan Maret. Hingga saat ini, belum ada lonjakan terkait invasi Kursk.
“Secara keseluruhan, rutinitas acara sejauh ini tampaknya berhasil karena mampu menghubungkan aspirasi elite dan masyarakat,” ujarnya.
Namun, tanggapan Presiden Putin jauh dari meyakinkan. Dia belum mengunjungi daerah yang terkena dampak atau memberikan pidato yang menyerukan pertahanan yang kuat.
Hal ini sesuai dengan pola di seluruh pemerintahannya yang dimulai dengan krisis kapal selam Kursk pada tahun 2000, tak lama setelah ia menjabat, dan ia sering kali lamban dalam memberikan respons pada saat krisis.
Pada titik ini, para elit sudah terbiasa dengan hal ini dan terbiasa melihat Putin mendapatkan kembali kendali seiring berjalannya waktu.
“Lihat Prigozhin. Reaksi terhadap kudeta itu sendiri sangat buruk, tapi siapa yang terakhir tertawa? Sebulan kemudian, dia meledak,” kata Schulman musim panas lalu terkenal karena ketidakhadiran Presiden Putin saat insiden itu terjadi. Prigozhin kemudian tewas dalam ledakan di pesawat jet pribadinya.
Para elit sekarang fokus pada apakah Putin dapat kembali ke puncak kekuasaan setelah tanggapannya yang awalnya goyah terhadap peristiwa di Kursk. “Menurutku yang mereka lihat adalah apakah kekuatannya masih kuat. Apakah masih ada pada orang tua itu?”
Pelaporan tambahan oleh Archie Bland
