Florida Python Challenge 2024, yang dimulai pada 9 Agustus, mengundang para pemburu ular untuk menjelajah Everglades untuk mencari ular piton Burma yang invasif.
Diselenggarakan oleh Komisi Konservasi Ikan dan Margasatwa Florida (FWC), acara tahunan ini menawarkan hadiah hingga $25.000 kepada peserta selama periode 10 hari yang berakhir pada 18 Agustus.
Namun mengapa acara ini begitu penting?
Invasi Python Burma
Ular piton Burma, yang dapat tumbuh hingga panjang 18 kaki dan berat lebih dari 200 pon, pertama kali terlihat di Taman Nasional Everglades pada tahun 2000.
Ular besar ini sengaja atau tidak sengaja dilepaskan oleh pemilik hewan peliharaan. Sejak itu, ular piton telah menjadi salah satu spesies invasif paling merusak dalam sejarah taman nasional, dan menyebar dengan cepat ke seluruh Florida Selatan.
Spesies ini tumbuh subur di iklim tropis lembab di Everglades, di mana betina dapat bertelur hingga 100 telur sekaligus. Pola makan mereka sangat banyak, dan mereka mengganggu jaringan makanan di wilayah tersebut, sehingga berkontribusi terhadap penurunan spesies asli seperti posum, kucing hutan, dan rakun.
Mengatasi krisis lingkungan
Pada tahun 2023, 209 ular piton berhasil disingkirkan akibat tantangan tersebut. (Foto AP)
Florida Python Challenge diciptakan untuk mengatasi krisis lingkungan ini. Acara ini mendorong masyarakat untuk terlibat dengan ekosistem unik Everglades sambil membantu mengurangi populasi ular piton.
“Membasmi ular piton invasif di seluruh ekosistem Greater Everglades sangatlah penting, dan kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk memerangi spesies invasif ini,” kata “Alligator Ron” Bergeron, Anggota Dewan Pengatur Distrik Pengelolaan Air Florida Selatan.
Peserta tantangan ini ditugaskan untuk membunuh sebanyak mungkin ular piton Burma secara manusiawi.
Ular piton tidak dilindungi di Florida, namun undang-undang anti-kekejaman di negara bagian tersebut masih berlaku.
Senjata tidak diperbolehkan; Sebaliknya, pemburu harus mengikuti proses dua langkah yang disetujui yang melibatkan penggunaan baut penahan dan memastikan ular tetap tidak sadarkan diri selama proses tersebut.
Semangat kompetitif
Kompetisi ini dibagi menjadi beberapa kategori—pemula, profesional, dan militer—dengan hadiah uang tunai diberikan kepada mereka yang menangkap ular piton terbanyak atau ular piton terpanjang.
Hadiah utama sebesar $10,000 akan diberikan kepada orang yang menangkap ular piton terbanyak secara keseluruhan, dengan hadiah tambahan untuk pemenang di setiap kategori.
Pada tahun 2023, 209 ular piton berhasil disingkirkan akibat tantangan tersebut. Namun, beberapa peserta, seperti mantan kontraktor negara dan memproklamirkan diri sebagai “Pemburu Python” Amy Seavey, menyatakan keprihatinannya tentang acara tersebut.
Siev, yang memenangkan hadiah tahun lalu untuk ular piton terpanjang, yakin semakin populernya tantangan ini adalah kontraproduktif karena menarik banyak orang sehingga menakuti ular piton dan menyebabkan pembunuhan spesies ular asli secara tidak sengaja.
Mengapa Agustus?
Florida Python Challenge diadakan pada bulan Agustus karena musim panas adalah waktu terbaik untuk berburu ular, terutama setelah matahari terbenam.
Selama hari-hari musim panas, ular piton Burma sering tidak bergerak, namun pada malam hari, mereka menjadi lebih aktif, sehingga mudah untuk melihat tanggul atau jalan raya yang melintasinya.
Tantangan ini mencakup beberapa wilayah yang ditentukan, termasuk Broward County bagian barat, Jalur Tamiami di Kawasan Pengelolaan Margasatwa Big Cypress, dan lokasi lain di Everglades.
Peserta menerima pelatihan tatap muka dan online tentang cara mengidentifikasi dan membunuh ular piton secara manusiawi.
Insiden ini merupakan bagian dari upaya lebih luas yang dilakukan negara untuk mengelola populasi ular piton Burma. Sejak tahun 2017, kontraktor yang dipekerjakan oleh Distrik Pengelolaan Air Florida Selatan dan negara bagian tersebut telah memusnahkan lebih dari 11.000 ular piton, termasuk lebih dari 2.200 ular piton pada tahun 2023 saja.
(Dengan masukan dari Popular Science, Naples Daily News)
