Enam bulan setelah kemerdekaan India, dan tak lama setelah rancangan konstitusi diterbitkan pada bulan Februari 1948, aktivis sosial dan jurnalis P Kodanda Rao mengkritik panjangnya konstitusi. Drafnya mencapai 209 halaman, 315 artikel dan delapan jadwal. “Konstitusi India” bisa sangat pendek sehingga bisa dijadikan lagu kebangsaan dan bahkan dicantumkan di bendera nasional. Hanya dokumen seperti itu yang menangkap imajinasi dan membangkitkan sentimen atau respons emosional, dan dengan tiga ratus klausa tidak ada yang tahu. Konstitusi final tahun 1950 bahkan lebih panjang lagi, dengan 395 pasal dan 10 skedul, dan terus berkembang sejak saat itu. Namun, Konstitusi India telah menjadi lagu kebangsaan dan seruan bagi warganya.
Hal ini mungkin terdengar baru, namun kenyataannya, relevansi dan daya tarik Konstitusi dalam kehidupan sehari-hari tidak pernah berkurang di India sejak konstitusi tersebut dibuat. Hal ini tidak dapat dicapai hanya dengan mengumumkan konstitusi atas nama rakyat. Lalu, bagaimana Konstitusi sejak awal berdirinya menjadi sebuah platform bagi warga negara untuk menegaskan hak-hak mereka dan menuntut pemulihan?
Berdasarkan bahan arsip baru, masyarakat India melihat bahwa penyusunan Konstitusi mengandung peluang untuk mengubah hidup mereka menjadi lebih baik. Ribuan kelompok, asosiasi dan individu yang berbeda dari seluruh negeri menyuarakan harapan konstitusional, menyatakan tuntutan untuk konstitusi masa depan, mengirimkan surat ke Majelis Konstituante, mengemukakan banyak ide, keinginan dan aspirasi konstitusi. Apa isi kata-kata mereka “konstitusi kita”.
Mahasiswa Adivasi Gond, misalnya, mengadakan konferensi di Nagpur tiga minggu setelah Majelis Konstituante bertemu dengan tujuan menyatukan “mahasiswa suku”. Mereka mengirimkan 16 tuntutan kepada majelis, termasuk pendidikan gratis dan wajib, beasiswa khusus, jaminan pekerjaan pemerintah untuk mempromosikan pendidikan dan keterwakilan dalam tata kelola universitas. Partisipasi masyarakat dalam pembuatan konstitusi telah menciptakan perpaduan klaim hak asasi manusia yang inovatif. Berdasarkan pengalaman hidup sehari-hari, masyarakat India mempunyai pemikiran yang melampaui gagasan konstitusional konvensional, misalnya, mengenai disabilitas, kekerasan seksual, hak anak, dan hak atas pangan.
Keterlibatan publik yang intensif dalam pembuatan konstitusi tidak direncanakan dan mengejutkan Majelis Konstituante. Bahkan, sebelum dimulainya perdebatan konstitusi, anggota majelis KM Munshi menyarankan agar sidang majelis dilakukan secara tertutup untuk memastikan para ahli bekerja secara efisien tanpa tekanan publik. Namun masyarakat India mempunyai pandangan berbeda. Mereka bersikeras untuk diberitahu dan dilibatkan. Besarnya tuntutan mereka akhirnya memaksa Majelis Konstituante membuka proses pembuatan konstitusi kepada publik. Rancangan konstitusi bulan Februari 1948, yang kini diedarkan untuk mendapatkan komentar publik, menjadi buku terlaris dengan beberapa cetakan ulang dijual bahkan di stasiun kereta api. Orang-orang menjadikannya milik mereka dengan membuat terjemahan tidak resmi dari rancangan tersebut dalam beberapa bahasa India, termasuk Tamil, Sansekerta, Telugu, dan Hindustan. Melalui proses ini, masyarakat India mengetahui dampak potensial dari Konstitusi terhadap kehidupan mereka. Mereka mengkritik keterbatasannya, seperti hak-hak sipil, dan mencoba mengubahnya. Pada saat yang sama, mereka telah menuntut pemerintah untuk mematuhi rancangan konstitusi.
Masyarakat Tunarungu dan Bisu di India, sebagai contoh bagi Majelis Konstituante, menyatakan bahwa memberikan kewarganegaraan yang setara kepada semua orang tidak akan ada gunanya kecuali diskriminasi yang ada dalam undang-undang yang ada dihapuskan dan diberikan pengecualian bagi penyandang disabilitas dalam bidang pendidikan dan pekerjaan di pemerintahan. . Sekretariat Majelis Konstituante meyakinkan mereka bahwa hak universal orang dewasa akan melindungi hak-hak mereka dalam konstitusi masa depan. Mereka dengan keras menjawab bahwa hak pilih orang dewasa tidak berarti apa-apa bagi mereka kecuali ada jaminan konstitusional atas pendidikan, pekerjaan, anti-diskriminasi dan inklusi dalam sensus.
Meskipun terdapat ketidakpastian akibat tingginya tingkat buta huruf, kemiskinan, kelangkaan dan perpecahan, masyarakat India bukanlah penerima Konstitusi yang pasif, dan juga tidak absen dalam persiapannya. Proses penyusunan konstitusi menghidupkan imajinasi mereka. Mereka memahami apa yang sedang mereka hadapi. Dan, yang paling penting, melalui perjuangan publik kolektif, masyarakat India menjadikan diri mereka protagonis sejati dalam arena konstitusionalis. Oleh karena itu, bagi masyarakat India, Konstitusi bukanlah sebuah kitab suci atau buku pelajaran, yang hanya dapat dipahami oleh “pendeta” – baik itu hakim maupun pembuat undang-undang.
Sebelum Konstitusi diberlakukan pada tahun 1950, masyarakat India telah menjadikan diri mereka konstitusional. Ketika tiga warna diangkat pada tanggal 15 Agustus 1947, konstitusi mereka sudah hidup. Masyarakat India secara kolektif melihat penyusunan Konstitusi sebagai transformasi kehidupan mereka secara sosial, ekonomi dan politik, serta membentuk kembali kebebasan. Seperti yang telah mereka tunjukkan selama penyusunan Konstitusi dan sejak saat itu, mereka terus melakukan mobilisasi untuk visi transformatif ini.
D mengajar di Universitas Yale. Shani mengajar di Universitas Haifa. Buku mereka yang akan datang Assembling India’s Constitution 2025 akan diterbitkan bekerja sama dengan Cambridge University Press dan Penguin Random House India
