Rektor Universitas Columbia Minouche Shafiq mengundurkan diri setelah masa jabatan yang singkat dan penuh gejolak ketika pimpinan universitas bergengsi di New York itu berjuang melawan protes atas perang Israel-Hamas dan kritik terhadap cara sekolah tersebut menangani perpecahan terkait konflik tersebut.
Sekolah di Manhattan bagian atas telah diguncang oleh protes siswa tahun ini, yang berpuncak pada adegan petugas polisi membawa zip tie dan perlengkapan antihuru-hara menyerbu sebuah gedung yang ditempati oleh pengunjuk rasa pro-Palestina. Protes serupa juga melanda kampus-kampus di seluruh negeri.
Pengumuman pada hari Rabu ini juga disampaikan beberapa hari setelah pihak sekolah mengkonfirmasi bahwa tiga dekan telah mengundurkan diri setelah para pejabat mengatakan mereka bertukar teks yang menghina selama diskusi kampus tentang kehidupan Yahudi dan anti-Semitisme. Dalam surat tertanggal 8 Juli kepada komunitas sekolah, Shafiq mengatakan pesan-pesan tersebut tidak profesional dan “mengganggu kiasan anti-Semit kuno.”
Shafiq termasuk di antara pimpinan universitas yang dipanggil untuk diinterogasi di hadapan Kongres awal tahun ini. Dia dikritik habis-habisan oleh Partai Republik yang menuduhnya tidak berbuat cukup untuk memerangi kekhawatiran mengenai anti-Semitisme di kampus Columbia.
Dalam suratnya yang mengumumkan pengunduran dirinya, Shafiq memuji “kemajuan di banyak bidang penting” namun menyesalkan bahwa masa jabatannya juga merupakan “masa penuh gejolak di mana sulit untuk mengatasi perbedaan pandangan di komunitas kami”. Dalam keterangannya, ia mengakui protes kampus menjadi salah satu faktor keputusannya mundur.
“Periode ini telah memberikan dampak yang signifikan terhadap keluarga saya dan juga masyarakat lainnya,” tulis Shafiq. “Selama musim panas, saya dapat merenungkan dan memutuskan bahwa bergerak maju pada saat ini akan membantu Kolombia menghadapi tantangan di masa depan.” Shafiq mengatakan dia akan kembali ke Inggris untuk memimpin upaya tersebut melalui kantor Menteri Luar Negeri. Meninjau kebijakan pemerintah dan meningkatkan kapasitas untuk pembangunan internasional.
“Saya sangat gembira dan bersyukur bahwa ini akan memberi saya kesempatan lagi untuk memerangi kemiskinan dunia dan mendorong pembangunan berkelanjutan, bidang yang menjadi minat saya seumur hidup,” tulisnya. “Ini akan memungkinkan saya untuk kembali ke House of Lords untuk mendapatkan kembali program legislatif penting yang diberlakukan oleh Pemerintah Inggris yang baru.” Dewan pengawas mengumumkan bahwa Katrina Armstrong, CEO Columbia University Irving Medical Center, telah setuju untuk menjabat sebagai presiden sementara. Dewan tersebut mengatakan Armstrong, yang juga merupakan wakil presiden eksekutif universitas tersebut untuk bidang ilmu kesehatan dan biomedis, adalah “pemimpin yang tepat untuk saat ini.”
Armstrong mengatakan dia “sangat tersanjung” untuk memimpin universitas tersebut pada “waktu yang penting bagi Columbia.”
“Masa-masa yang penuh tantangan menawarkan peluang dan tanggung jawab bagi munculnya kepemimpinan radikal dari setiap kelompok dan individu dalam masyarakat,” tulis Armstrong. Saat saya mengambil peran ini, saya sangat menyadari tantangan yang dihadapi universitas selama setahun terakhir. Shafiq ditunjuk sebagai rektor universitas tersebut tahun lalu dan merupakan wanita pertama yang mengisi peran tersebut. , dan dia salah satu dari beberapa perempuan baru yang ditunjuk untuk mengambil kendali di institusi Ivy League.
Dia sebelumnya mengepalai London School of Economics dan sebelumnya bekerja di Bank Dunia, di mana dia naik pangkat menjadi direktur termuda di bank tersebut. Shafiq juga bekerja di Departemen Pembangunan Internasional Inggris, diikuti oleh Dana Moneter Internasional dan Bank of England.
Pada saat Shafiq diangkat, Ketua Dewan Pengawas Columbia Jonathan Lavin menggambarkannya sebagai pemimpin dengan pemahaman mendalam tentang “akademi dan dunia di luarnya”. “Apa yang membedakan Minoche sebagai kandidat adalah keyakinannya yang tak tergoyahkan terhadap institusi pendidikan tinggi yang bisa memecahkan masalah paling kompleks di dunia,” kata Lavin dalam sebuah pernyataan.
