Lebih dari 100 kandidat Partai Liberal tidak akan bisa mencalonkan diri sebagai dewan di negara bagian terpadat di Australia, setelah partai tersebut melewatkan batas waktu pencalonan pemilu karena “masalah-masalah monumental”.
Pejabat New South Wales (NSW) mengatakan mereka tidak bisa secara hukum menerima keterlambatan pendaftaran, dan salah satu analis pemilu terkemuka Australia memperkirakan partai tersebut bisa kehilangan sekitar 50 kursi dewan sebagai akibatnya.
Banyak politisi yang sudah lama menjabat secara otomatis akan kehilangan pekerjaan mereka, dan anggota delapan dewan tidak akan memiliki satu pun kandidat dari Partai Liberal untuk dipilih.
Direktur partai negara bagian Richard Shields meminta maaf dan menyalahkan “sumber daya yang terbatas” karena gagal menyelesaikan dokumen tepat waktu.
Dalam suratnya kepada anggota parlemen, ketua parlemen negara bagian dari partai tersebut, Mark Speakman, menggambarkan kejadian tersebut sebagai “mungkin kesalahan manajemen terburuk” dalam sejarah partai tersebut, dan mengatakan bahwa Shields membutuhkan lebih banyak sumber daya.
Posisinya tidak dapat diterima, tambah Mr. Speakman, dan dia diminta mundur.
Analis pemilu Ben Rau mengatakan jumlah pasti pemilu yang terkena dampak belum ditentukan, namun ia menghitung bahwa Partai Liberal kekurangan 136 kandidat untuk mendapatkan tiket penuh.
Rau mengatakan dalam sebuah postingan di blog Tally Room miliknya bahwa 38 anggota dewan termasuk di antara mereka yang kalah dalam pemungutan suara.
Anggota dewan Paul Ell – yang berencana mencalonkan diri sebagai walikota Dewan Kota Shoalhaven di selatan negara bagian itu – termasuk di antara mereka yang akan kehilangan kursinya.
“Hal ini jelas mengecewakan dan menghancurkan bagi kami secara pribadi, namun yang terpenting, hal ini berdampak buruk bagi demokrasi lokal di masyarakat,” katanya kepada Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Di Wollongong, 90 km selatan Sydney, pengunduran diri tersebut secara efektif mengakhiri karir John Dorahi selama 13 tahun di dewan, namun dia mengatakan dia masih berharap para pejabat akan mempertimbangkan kesetiaannya.
Namun, Komisi Pemilihan Umum NSW mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka mematuhi hukum, dengan mengatakan “komisi tersebut tidak akan menerima formulir pencalonan yang terlambat atau mengizinkan perubahan pada formulir yang diserahkan setelah batas waktu”.
Kisah ini telah membawa Partai Liberal NSW ke dalam krisis, dan para anggota parlemen senior dari Partai Liberal berbaris untuk mengungkapkan kemarahan mereka.
Wakil ketua parlemen Natalie Ward mengatakan kepada stasiun radio 2GB bahwa dia sangat marah dengan “hal-hal yang monumental”, sementara Antony Roberts mengatakan kepada ABC bahwa hal itu “tidak pantas”.
“Ini benar-benar bencana, saya belum pernah melihat – selama 30 tahun saya berada di depan publik – hal seburuk ini,” katanya.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu, Shields mengatakan: “Atas nama Sekretariat, saya ingin meminta maaf kepada anggota dewan yang didukung Partai Liberal yang tidak dicalonkan dan kepada keanggotaan partai secara lebih luas.”
