‘SAYA Itu selalu luas! Aku tidak tahan melihat susu! ” Ini adalah Gena Rowlands dalam perannya yang paling menakjubkan dan menuntut dalam drama thriller luar biasa John Cassavetes tahun 1980, Gloria. Dia seksi, pintar dan tampak hebat pada pria mana pun. Rowlands adalah pahlawan wanita yang kuat dan penuh gairah dalam tradisi Barbara Stanwyck, Bette Davis, dan Lauren Bacall. Faktanya, sutradara dan suaminya, John Cassavetes, dalam beberapa hal adalah Bogart bagi Bacall-nya. Rowlands menegaskan hak prerogatif laki-laki untuk menjadi sensual, berbahaya, dan rentan. Yang selamat dari alam. Rowlands mengenakan jas hujan berikat yang mirip dengan milik Bogart dalam “Gloria” dan dalam “Another Woman” (1988) karya Woody Allen, di mana ia berperan sebagai profesor filsafat yang ketat.
Dalam beberapa tahun terakhir, Rowlands terkenal karena perannya dalam drama yang menguras air mata The Notebook (2004) sebagai seorang wanita tua yang baik hati yang dibacakan oleh James Garner yang tua dan pemberani di panti jompo. Film ini disutradarai dengan penuh kasih oleh putranya Nick Cassavetes. Terlepas dari keeksentrikannya, film ini telah mendapatkan basis penggemar yang nyata, tetapi itu hanyalah indikasi paling tidak jelas tentang seperti apa Rowlands di masa kejayaan Leo yang luar biasa.
Gloria adalah gambaran indah kota New York. Rowlands, dalam peran utama, berperan sebagai pacar Mafia New York yang tangguh dan suka berbicara, tinggal sendirian di sebuah apartemen dekat Yankee Stadium dan menikmati posisi yang agak terlindung. Kemudian Gloria berubah pikiran di usia paruh baya, ketika kebijaksanaannya muncul untuk membunuh tetangganya dan membunuh akuntan mafia yang menuduh mereka ke FBI. Dia melarikan diri bersama anak laki-laki berusia enam tahun yang bermulut kotor dan kini menjadi yatim piatu. Geng tersebut mengincar buku catatan kejahatan ayah anak laki-laki tersebut dan hendak membunuhnya juga, namun Gloria menyerah pada perasaan keibuan yang aneh yang muncul dalam dirinya dan meninggalkan anak laki-laki yang kebingungan itu sendirian bersama para pengganggu Dia berhidung pesek 0,45 dan tinjunya.
Adegan kekerasannya sangat mencengangkan. Ketika Gloria berada di jalan bersama anak laki-laki itu dan teman-temannya berkerumun di dalam mobil kotanya yang besar dan besar, dia sama sekali tidak takut dan terus menceritakan kisah mereka kepada mereka, lalu mengeluarkan pistol dan menembakkan beberapa colokan. Mobil itu benar-benar terbalik dan mereka melarikan diri dengan panik di bawah tatapan dingin Gloria yang geli. Dia kemudian dengan santai berteriak “Taksi!” sebelum melarikan diri bersama anaknya. Kemudian, dia berkelahi dengan dua preman jelek di kereta bawah tanah, dan dia menjadi yang teratas dan mencemooh: Banci! Faktanya, suaranya lebih mirip Cagney daripada Bogart, dan senyum cerianya sangat menyentuh. Ada adegan mengejutkan di sebuah restoran di mana dia mengancam akan membunuh lima mafia di meja sebelahnya, memaksa mereka meninggalkan dapur bersama anaknya. (Teori saya adalah bahwa adegan menarik ini adalah inspirasi adegan kejar-kejaran di dapur dalam Goodfellas karya Martin Scorsese.)
Mungkin film terbaik Rowlands adalah Woman Under the Influence (1974) yang sangat emosional dan keterlaluan, juga disutradarai oleh John Cassavetes. Ini adalah studi menyeluruh tentang disintegrasi keluarga. Rowlands berperan sebagai Mabel, seorang wanita cantik dan rentan dengan gangguan bipolar. Suaminya yang tidak bisa dimengerti, Nick, diperankan oleh Peter Falk yang banyak bicara. Film ini memiliki struktur tiga babak yang sangat sederhana. Di babak pertama, Mabel sendirian di rumah ketika terjadi sesuatu, dia mabuk dan mengajak pria lain pulang dari bar sementara suami dan anak-anaknya pergi, yang kemudian membuat Nick sangat malu. Saat dia membawa semua temannya pulang untuk makan siang. Di babak kedua, Nick yang semakin maniak menirukan perkataan Edith Sitwell tentang TS Eliot. Dia menjadi gila dan membuat istrinya memperkosanya. Ditinggal bersama anak-anaknya, ia menjadi semakin gila, menyangkal ketakutannya dan pada suatu saat bersikeras mengajak mereka melakukan perjalanan singkat, menakutkan, dan tidak menyenangkan ke pantai. Dalam tindakan ketiga yang menghancurkan, Mabel kembali ke rumah setelah enam bulan di rumah sakit jiwa, namun keluarga Nick entah bagaimana bersikeras mengadakan pesta penyambutan keluarga yang meriah, dan itulah yang terjadi tempat pertama.
Menyebut akting Rowlands halus tidak sepenuhnya akurat. Dia galak, galak, dan meyakinkan, tetapi tidak satu pun dari hal-hal ini yang menghalanginya untuk memperhatikan detail dan kenyataan yang masuk akal. Dan adegan di mana dia meminta maaf kepada anak-anak pada akhirnya sungguh memilukan.
Film terobosan Cassavetes, Faces (1968), menampilkan pertunjukan yang lebih halus dan sulit dibaca. Jeannie Rapp, diperankan oleh Rowlands, adalah seorang gadis lajang yang harus selalu ceria, toleran, dan menyenangkan ketika seorang pria menikah yang mengalami depresi muncul dalam keadaan mabuk dan terlambat di apartemennya (seolah-olah untuk jalan-jalan) (Sifat Jeannie pendapatan semi-profesional adalah rahasia diplomatik terbuka), dan dia berusaha mati-matian mengalihkan perhatiannya dari ketidakbahagiaan dalam pernikahan dan kehidupannya. Mereka adalah “wajah” para gargoyle dalam film tersebut, yang terdistorsi oleh rasa panik dan rasa sakit yang tertekan. Genie secara heroik memiliki sifat yang baik hati dalam menghadapi jiwa-jiwa malang ini.
Penampilan hebat lainnya dari Rowlands adalah dalam Malam Pembukaan yang menawan (1977), sebuah film yang seperti versi All About Eve yang sangat kelam. Dia berperan sebagai Myrtle, seorang bintang panggung mapan di akhir musim panas karirnya, sementara Cassavetes (yang juga menyutradarai) berperan sebagai lawan main prianya. Myrtle, yang akan memulai tahap karier yang sulit dengan memerankan karakter yang lebih tua, ditabrak dan dibunuh oleh mobil di luar teater ketika seorang penggemar remaja yang terpikat yang terlihat persis seperti dirinya yang lebih muda memukulnya untuk menyaksikan. Hal ini akhirnya menempatkannya dalam krisis yang sangat rumit dan berlangsung lambat. Ini adalah penampilan Roland yang luar biasa cerdas, mendetail, dan berprestasi.
Dalam Love Streams (1984) karya Cassavetes yang sangat emosional dan eksperimental, Rowlands kembali berperan sebagai wanita dengan gangguan bipolar. Setelah perceraian Sarah Lawson, dia dipisahkan dari putrinya dan tinggal bersama saudara laki-lakinya Robert (Cassavetes), seorang penulis kaya, tetapi dia adalah seorang pecandu alkohol dan penggoda wanita, dan ada orang-orang yang mencurigakan di rumahnya perempuan “asisten.” Seperti Sarah, dia juga bercerai dan terasing dari anak-anaknya, dan kedua jiwa yang terluka dan kesepian itu menemukan pelipur lara tak terduga di kehadiran satu sama lain. (Film ini mungkin memengaruhi skenario Abi Morgan untuk Shame karya Steve McQueen, yang dibintangi bersama Michael Fassbender dan Carey Mulligan pada tahun 2011.), Sarah yang malang mulai termakan oleh kehidupan fantasi yang mania. Anehnya, dia membeli sekumpulan hewan untuk menghabiskan waktu bersama kakaknya. Ada pemandangan yang menakjubkan ketika seekor kuda mini digiring melewati tempat bujangannya yang berantakan. Satu mimpi aneh melihat Sarah berjungkir balik ke dalam kolam di depan suami dan putrinya, sementara mimpi lain melihat dia melakukan jungkir balik mengikuti koreografer balet anak-anak yang menawarkan visi penerimaan yang damai. Ini adalah penampilan luar biasa dan penuh gairah lainnya.
Rowlands memiliki karier yang kaya dan beragam, bekerja dengan sutradara seperti Terence Davis dan Jim Jarmusch, dan membintangi lawan mainnya Bette Davis dalam film TV 1979 The Strangers I have stacked. Namun, peran terbesarnya adalah bersama John Cassavetes. Mereka adalah cinta dalam hidup satu sama lain, dan itu memenuhi penampilan Rowlands dengan intensitas.
