‘HDan serukan semua orang yang mengasihi Yesus,” perintah George Maraj dari panggung di London Venue 229. Penonton dengan patuh mengangkatnya. Maraj mengangguk sebagai tanda terima kasih, dan Harlem Gospel Travelers (alias HGT) mulai bernyanyi tentang kasih Tuhan. Suara penuh gairah dari trio muda ini sungguh mencengangkan, menjadikan mereka salah satu artis baru paling menarik di American Gospel. Elton John adalah penggemar dan pembawa acara radio Apple Music HGT, dan mereka Kampanye Pemilu Joe Biden 2020 jejak. Namun, meskipun harmoni yang erat dan gerakan panggung yang halus merupakan hal yang umum dalam adegan Injil, seksualitas mereka yang diungkapkan secara terbuka tidak demikian.
“Gereja tidak bisa terus berpura-pura kita tidak ada,” kata Ifedayo Gatling, anggota HGT yang paling vokal, di belakang panggung di 229. “Dan mereka membutuhkan kita, komunitas gay, sama seperti kita membutuhkan komunitas gay.”
“Kami menyebarkan cinta,” kata Maraj. Anggota ketiga, Dennis Bailey, menambahkan: “Abad ke-21 itu aneh.
Penyanyi gospel gay dan lesbian selalu ada, namun homofobia menyembunyikan para pionir ini: Sister Rosetta Tharpe dan marie malam Meskipun dikabarkan sebagai pasangan yang kreatif dan romantis, Alex Bradford Dan bangsal Clara Dia dikenal mengejar hubungan sesama jenis. Begitu pula Little Richard dan Billy Preston, yang beralih antara musik sekuler dan gospel, serta Karl Bean, yang merekam lagu-lagu gay. Saya dilahirkan seperti ini Muncul di Motown pada tahun 1978, dia sebelumnya adalah penyanyi gospel terkenal.
Setelah beberapa dekade dirahasiakan, penggambaran HGT tentang dirinya sebagai organisasi Injil gay adalah sebuah langkah radikal. Meskipun gereja-gereja progresif berusaha untuk menjadi lebih inklusif, gereja-gereja Baptis kulit hitam di kalangan evangelis masih bisa memiliki pendeta yang terus menyamakan homoseksualitas dengan dosa dan kutukan. Anthony Heilbutt, penulis The Gospel Sound, salah satu buku terbaik dalam genre ini, mengatakan: Saya menulis ini pada tahun 2013. “Gereja-gereja kulit hitam, yang pernah menjadi teladan hak-hak sipil, telah memperoleh citra baru sebagai benteng intoleransi.”
Satu-satunya gereja kulit hitam yang pernah dilakukan HGT adalah gereja-gereja yang memiliki ikatan keluarga, dengan sebagian besar pertunjukan berlangsung di festival, universitas, dan tempat-tempat sekuler. Radio Injil juga menghindari hal-hal tersebut. Alasannya bukan hanya karena seksualitas mereka, tetapi juga karena musik mereka, yang mengingatkan pada suara soul gospel tahun 60an dan 70an, dianggap, mungkin secara paradoks, terlalu tradisional.
“Saya kenal DJ radio gospel, dan mereka takut bermain bersama kami,” kata Gatling. “Kami mencoba terdengar seperti musik sekuler modern dan tidak seperti musik gospel modern. Kami berdoa agar suatu hari mereka memainkan musik kami dan memahami pelayanan yang kami wakili.” Alkitab mengatakan, “…masuklah ke jalan raya. “Bagaimana Anda akan melakukan itu jika Anda mengabaikan semua orang di luar sana? ”
Ketiganya melihat bagaimana homofobia menghancurkan karier penyanyi gospel populer kontemporer Anthony Charles Williams II. nadadikucilkan setelah keluar pada tahun 2009 (sekarang direkam sebagai B.Slade). “Gereja memperlakukan Tonex dengan buruk,” kata Gatling. “Ketika orang tahu dia aneh, mereka mencabik-cabiknya. Mereka menyebutnya iblis. Mereka tidak ingin melihat kita kehilangan artis lain.”
Jadi HGT berdedikasi untuk “mengubah narasi tentang apa itu Injil dan apa yang bisa diwakili oleh seniman,” catat Gatling. “Banyak orang Amerika keturunan Afrika takut anak-anak mereka menjadi gay karena hal ini menambah lapisan bahaya baru, lapisan perjuangan baru, dalam kehidupan mereka.
“Tapi sama seperti Anda tidak bisa menghindari menjadi orang kulit hitam, Anda juga tidak bisa membantu orang yang Anda cintai. Jadi mereka harus menerima ini dan membantu mereka tetap aman. Ini bukan sesuatu yang bisa Anda sembunyikan. Kami muncul dan tampil untuk kampanye Joe Biden, dan orang-orang berkata, “Mereka sangat gay.” Kami belum melakukan apa pun! ”
Mereka semua tertawa. HGT tentu saja tidak bersembunyi – Gatling naik ke panggung 229 dengan mengenakan bodysuit payet ungu, sepatu platform, kacamata berbentuk hati, dan rambut sebatas dada yang dikepang sempurna seperti yang saya lakukan. Sekalipun penonton yang beragama menolak, seni panggung mereka, serta perpaduan dinamis antara jiwa dan Injil, membuat mereka disayangi oleh penonton sekuler.
HGT pertama kali terbentuk sebagai kuartet pada tahun 2014, ketika musisi dan produser Eli “Paperboy” Reed mulai mengadakan audisi untuk kuartet Injil pria klasik. Gatling dan Maraj masing-masing berasal dari Long Island dan Staten Island, dan menamakan kuartet tersebut sebagai Harlem Gospel Travelers karena, seperti yang dijelaskan Gatling, “kami harus pergi ke Harlem untuk berlatih.” milik mereka Album debut 2019 “Dia Tepat Waktu”Meski dianggap hanya sekali dan kuartetnya dibubarkan untuk kuliah, album tersebut mendapat respon positif dan Reed menyarankan agar mereka membuat album lain. Setelah dua anggota mengundurkan diri, Gatling mencari Bailey, yang “ditemuinya di kelas teater musikal”, dan sekarang ketiganya telah menciptakan “Look Up!”
Untuk album baru mereka Rhapsody, Reed dan ketiganya memilih 10 lagu dari label Numero Group. Ya Tuhan! Serangkaian rekaman Injil kuno yang tidak diketahui. Lagu-lagu seperti “Kami Tidak Cukup Mencintai” dan “Mencari Kebenaran” berfungsi sebagai alegori religius dan sekuler, dan HGT membawakannya dengan penuh keyakinan. Dengan menelusuri kembali sejarah Injil, ketiganya memperjuangkan genre ini dengan cara berikut: Rekaman Daptone Sharon Jones Kami memainkan R&B klasik.
“Musik Injil adalah untuk semua orang,” kata Gatling. “Apapun latar belakangmu. Apapun agamamu.”
HGT tidak keberatan memiliki lebih banyak penggemar sekuler daripada umat Kristen, yang semuanya memiliki koneksi dengan musik kontemporer. “Saya besar di Houston, jadi rap bagi saya adalah rap,” kata Bailey. “Z-Ro adalah kambing kami. Slim Thug, yang berbicara kepada orang-orang tentang apa yang terjadi di jalanan.” Maraj menambahkan bahwa dia selalu menyukai Mariah Carey, dan Gatling mengutip ikon Houston lainnya. “Sebagai anak seorang pengkhotbah, saya tumbuh dengan musik gospel,” katanya. “Tetapi sebagai anak yang nakal, saya pergi ke rumah sepupu saya dan bercerita tentang Beyonce.”
Dia menambahkan bahwa album Renaisans Beyoncé, yang memberi penghormatan kepada pamannya yang queer dan pionir queer dalam musik house, membantu HGT menjadi lebih terbuka tentang seksualitas mereka. “Saya perhatikan dia mengagumi komunitas gay kulit hitam.”
“Tidak perlu bersembunyi lagi,” tambah Bailey.
“Bay, kami tunggu teleponmu,” tutup Gatling yang mengundang gelak tawa lagi. Bahkan jika gereja tidak melakukannya, saya yakin dia akan melakukannya.
