Gambar Getty“Itu adalah hal terbaik untuk ditangani secara diam-diam.”
Itu adalah ungkapan pilihan para pejabat Rusia ketika diminta mengomentari kemungkinan pertukaran tahanan Timur-Barat. Kata-kata yang telah saya dengar selama berbulan-bulan.
Kremlin menyukainya: pembuatan kesepakatan secara tertutup, “diplomasi penyanderaan” yang jauh dari sorotan media. pembicaraan Badan Intelijen dengan Badan Intelijen; Pemerintah ke Pemerintah.
Sampai Moskow mendapatkan apa yang diinginkannya – atau siapa pun.
Namun meski “diam”, ada tanda-tandanya. Ada sesuatu yang bergerak.
Dalam wawancara dengan mantan pembawa acara Fox News Tucker Carlson pada Februari lalu, Vladimir Putin berbicara tentang reporter Wall Street Journal Ivan Gershkovich, yang ditangkap di Rusia dan didakwa melakukan spionase.
“Saya tidak menutup kemungkinan Tuan Gershkovich akan kembali ke negara asalnya,” kata Putin. “Kami ingin memikirkan bagaimana dinas khusus AS dapat berkontribusi untuk mencapai tujuan yang ingin dicapai oleh dinas khusus kami.”
Ini merupakan petunjuk yang sangat umum dan halus: Moskow siap membuat kesepakatan.
Pemimpin Kremlin tidak menyebutkan nama. Namun dia menjelaskan siapa yang diinginkan Rusia kembali: Vadim Krasikov, tersangka agen Rusia yang menjalani hukuman seumur hidup karena pembunuhan – bukan di Amerika, tetapi di Jerman.
Beberapa hari kemudian, pemimpin oposisi Rusia Alexei Navalny meninggal di koloni hukuman terpencil di Arktik. Sebelum kematiannya, beredar rumor bahwa Navalny, Ivan Gershkovich dan mantan Marinir AS Paul Whelan, yang dipenjara di Rusia, sedang dinegosiasikan untuk Vadim Krasikov di Jerman.
Apakah pejabat Jerman menegosiasikan pertukaran tahanan?
ReutersMaju cepat ke bulan Juni. Pengadilan mata-mata tertutup terhadap Ivan Gershkovich – yang dianggap “palsu” oleh Wall Street Journal dan pemerintah AS – akhirnya dimulai di Yekaterinburg. Kasus ini segera ditunda hingga pertengahan Agustus.
Namun bulan lalu, pengadilan secara tidak terduga menunda sidang kedua lebih dari tiga minggu. Di akhir persidangan tiga hari yang sangat cepat, Ivan Gershkovich dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman 16 tahun di koloni hukuman.
Pada hari yang sama, jurnalis AS-Rusia Alsu Kurmasheva dijatuhi hukuman enam setengah tahun penjara oleh pengadilan di Kazan. Persidangannya hanya berlangsung dua hari.
Seseorang jelas sedang terburu-buru. Ini adalah tanda yang lebih kuat bahwa kesepakatan telah tercapai dan kemungkinan terjadinya pertukaran. Pihak berwenang Rusia umumnya menganggap hukuman sebagai prasyarat untuk pertukaran tahanan.
Awal pekan ini – ada lebih banyak tanda-tanda, laporan bahwa tahanan politik terkemuka Rusia telah dipindahkan dari koloni hukuman atau pusat penahanan mereka.
Spekulasi berkembang. Mungkinkah para pembangkang ini menjadi bagian dari pertukaran tahanan yang lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya?
EPABerita terbaru di Belarus: Pemimpin negara tersebut, Alexander Lukashenko, telah setuju untuk mengampuni Rico Krieger, seorang warga negara Jerman yang dijatuhi hukuman mati karena terorisme dan tuduhan lainnya. Mungkinkah dia menjadi bagian dari pertukaran itu?
Ini merupakan pertukaran tahanan Timur-Barat terbesar sejak Perang Dingin.
Pemerintah negara-negara Barat menyambut baik pembebasan orang asing tersebut, serta kebebasan beberapa tahanan politik paling terkemuka di Rusia.
Moskow merayakan kembalinya agen-agennya.
Kedua belah pihak mengklaim bahwa ini adalah kesepakatan yang bagus.
Namun jika, seperti yang dilakukan Rusia di masa lalu, mereka yakin bahwa “diplomasi penyanderaan” berhasil, hal yang mengkhawatirkan ini bukan kali terakhir para tahanan – baik asing maupun Rusia – akan digunakan sebagai alat tawar-menawar.
