Akankah Harris atau Trump memenangkan hati para pemilih yang mengkhawatirkan perekonomian?

Setelah hampir setahun keluar dari platform ini, Donald Trump kembali ke X minggu ini untuk bertanya kepada 89 juta pengikutnya: “Apakah keadaan Anda sekarang lebih baik dibandingkan saat saya menjadi presiden?”

Selama kampanye presidennya yang sukses pada tahun 1980, Ronald Reagan bertanya, “Apakah keadaan Anda hari ini lebih baik dibandingkan empat tahun lalu?” diminta.

Pesan ini tidak mengejutkan. Berfokus pada perekonomian sepertinya merupakan strategi yang jelas bagi Trump.

Karena jajak pendapat secara konsisten menunjukkan bahwa ini adalah isu yang paling dipedulikan oleh para pemilih Amerika. Salah satu jajak pendapat yang dilakukan oleh The Economist/YouGov dalam beberapa hari terakhir menyebutkan “inflasi/harga” dan “pekerjaan dan perekonomian” di antara kekhawatiran utama para pemilih.

Mungkin yang lebih penting, jajak pendapat juga menunjukkan bahwa para pemilih sangat tidak puas dengan keadaan saat ini.

Tampaknya ini adalah situasi yang sempurna bagi penantang presiden mana pun.

Namun dalam pemilu yang ditransformasikan oleh Kamala Harris yang menggantikan Joe Biden sebagai calon dari Partai Demokrat, Trump tampaknya kesulitan menyampaikan pesannya yang biasa mengenai perekonomian.

Kurang dari sebulan setelah dia tampil tak terkalahkan di Konvensi Nasional Partai Republik, selamat dari upaya pembunuhan, dan menduduki puncak jajak pendapat.

Sekarang ini seperti kehilangan petunjuk dan kehilangan arah. Sementara itu, di sudut lawan, Ms Harris berputar dengan semangat dan kegembiraan yang sulit diatasi.

Cara termudah untuk memecahkan gelembungnya adalah dengan mengingatkan para pemilih betapa tidak senangnya mereka terhadap harga yang tinggi dan menyalahkan dia atas inflasi yang menaikkan biaya hidup ketika dia berada di samping Presiden Biden di Gedung Putih.

Salah satu alasan Trump gagal menyampaikan pesan tersebut adalah karena strategi kampanye Harris adalah memasukkan proposal untuk mencoba menurunkan biaya hidup sebagai inti dari usulannya.

Dalam pidatonya di North Carolina pada hari Jumat, Harris berjanji untuk memperluas kredit pajak anak, membantu masyarakat membeli rumah pertama mereka dan mendorong perumahan yang lebih terjangkau.

Dia juga mengatakan bahwa dia bermaksud untuk memerangi tingginya harga makanan dan bahan makanan dengan melarang “pencungkilan harga” atau pengambilan keuntungan yang berlebihan oleh perusahaan.

“Dalam ukuran apa pun, perekonomian kita adalah yang terkuat di dunia,” katanya. “Banyak orang Amerika yang belum merasakan kemajuan tersebut dalam kehidupan sehari-hari mereka.”

Joe Biden dan Kamala Harris patut membanggakan beberapa indikator ekonomi yang baik. Terjadi pertumbuhan yang kuat, rekor penciptaan lapangan kerja, dan tingkat inflasi minggu ini turun di bawah 3% selama masa kepresidenan Biden.

Namun dengan harga yang masih tinggi, para pemilih tidak merasa lebih baik. Para pemilih tidak peduli dengan tingkat inflasi – mereka peduli dengan tingkat harga.

“Seorang bankir sentral ingin inflasi kembali ke target. Seorang pembeli menginginkan harga lamanya kembali,” kata Jared Bernstein, ketua Dewan Penasihat Ekonomi Presiden Biden, dalam pidatonya pada bulan Juli.

“Suasananya buruk” jika menyangkut perekonomian.

“Suasana itu penting,” kata Bernstein.

Jadi apakah kondisi ekonomi yang buruk akan merugikan kampanye Harris?

Saya bertanya kepada para pemilih saat makan siang di sebuah gubuk kepiting di Teluk Chesapeake, Maryland.

Jeff Tester, yang bekerja di marina terdekat, mengatakan tingginya harga sangat mengganggunya.

“Saya dibayar per jam. Saya bangun untuk berangkat kerja setiap hari. Saya pikir Anda harus melakukan itu untuk mewujudkan impian Amerika,” katanya. “Tetapi saya tahu ini semakin sulit.”

Dan dia memperjelas siapa yang dia anggap bertanggung jawab. “Saya menyalahkan Demokrat. Saya yakin kebijakan mereka merugikan kelas pekerja,” katanya.

Setiap restoran yang saya temui mengeluhkan inflasi, namun tidak semua orang menganggap Biden atau Harris bertanggung jawab.

Don Nardo, seorang pensiunan broker kapal, mengatakan dia yakin pandemi, harga minyak, perang luar negeri, dan masalah rantai pasokan lebih berkaitan dengan kenaikan harga dibandingkan dengan presiden AS.

Temannya Randy Turk, seorang pensiunan pengacara, mengatakan kepada saya bahwa menurutnya pemerintahan baru kemungkinan akan mengikuti jalur yang sama untuk mengurangi inflasi, tidak peduli siapa yang menang.

“Presiden yang berbeda benar-benar bisa membuat banyak perbedaan,” katanya.

Harris berjuang untuk menjadi terkenal dan mendapat liputan media selama sebagian besar masa jabatannya sebagai wakil presiden. Di masa lalu, hal ini dianggap sebagai kelemahan. Tapi jika itu berarti dia bisa lepas dari pengaruh “bidenomics”, itu bisa menjadi salah satu kekuatan terbesarnya.

Ruth Igilnick, editor jajak pendapat di New York Times, mengatakan data terbaru yang dia kumpulkan menunjukkan bahwa “pemilih mengaitkan sebagian besar perasaan negatif mereka terhadap perekonomian kepada Joe Biden.”

Berbicara kepada saya di podcast Americast BBC, dia menjelaskan bahwa Trump masih bersandar pada ekonomi dalam jajak pendapatnya, namun dia sekarang hanya unggul 8 poin dari Harris, dibandingkan dengan Biden yang pernah unggul 18 poin dari Harris.

“Saya pikir itu karena para pemilih tidak perlu melekatkan perasaan mereka mengenai perekonomian padanya,” katanya.

Jajak pendapat terpisah yang dilakukan minggu ini oleh Financial Times dan Ross School of Business di Universitas Michigan menunjukkan bahwa Harris memiliki sedikit keunggulan dibandingkan Trump dalam hal orang Amerika yang dipercaya untuk mengelola perekonomian.

Tidak mengherankan jika Partai Republik secara terbuka meminta Trump untuk fokus pada isu-isu tersebut, khususnya perekonomian, dan melancarkan serangan pribadi terhadap Harris.

Dalam pidatonya minggu ini, Trump mengatakan kepada para pendukungnya bahwa dia akan berbicara tentang perekonomian, namun kesulitan untuk tetap membahas topik tersebut.

“Mereka mengatakan itu adalah hal yang paling penting,” katanya, seraya menambahkan bahwa “mereka”, mengacu pada para penasihat dan ahli strateginya, percaya bahwa ini adalah serangan terkuatnya.

“Saya tidak yakin tentang hal itu. Tapi mereka bilang itu sangat penting,” tambahnya, sebelum menyebutkan imigrasi, kejahatan dan cara Harris tertawa sebagai isu utama.

“Pemilih tidak peduli dengan kepribadian atau menarik banyak orang,” kata Matt Terrill, mantan kepala staf kampanye kepresidenan Marco Rubio.

“Pemilih independen, ragu-ragu, dan pemilih di negara-negara bagian utama peduli terhadap perekonomian dan inflasi, jadi fokuslah pada isu-isu inti tersebut,” katanya.

“Fokuslah pada pembicaraan tentang bagaimana Anda akan meningkatkan kehidupan masyarakat Amerika selama empat tahun ke depan.”

Pada tahun 1992, Jim Carville dari Partai Demokrat menciptakan slogan “Ini ekonomi, bodoh” saat bekerja pada kampanye kepresidenan Bill Clinton.

Ini adalah nasihat yang dipatuhi oleh setiap kampanye sejak saat itu. Namun Trump, pada saat ini, tampaknya sangat sulit untuk dipatuhi.

Ini harus menjadi pemenang baginya. Lagi pula, menurut jajak pendapat Financial Times, “Apakah kondisi Anda sekarang lebih baik dibandingkan saat saya menjadi presiden?” Menanggapi pertanyaannya, hanya 19% pemilih yang menjawab ada.