Poonam Parmar dengan hati-hati membuka lembaran plastik transparan itu. Babubhai Shelar, 72 tahun, perlahan-lahan mengeluarkan seikat kertas coklat compang-camping dengan ikatan kulit berwarna merah marun dari lemari kantornya saat matanya dipenuhi harapan dan “harta karun” tertuju pada kertas itu.
Harapan saya untuk mendapatkan paspor tergantung pada dokumen ini, katanya. Lahir pada tahun 1951, Babubhai adalah alumnus sekolah tertua di Ahmedabad, Sekolah Kota Khadia, No. 14, berusia lebih dari 135 tahun. Parmar adalah Kepala Sekolah saat ini.
Menurut catatan yang ada di Dewan Sekolah Kota Ahmedabad, sekolah tersebut didirikan pada tahun 1889 di Bawa Ni Pol di Khadia, wilayah kota bertembok Ahmedabad. Gedung sekolah yang sekarang bernama ‘Sekolah Kota Nanabhai Rajaram Bhat’ dibangun pada tahun 1917. Sel Warisan dari Perusahaan Kota Ahmedabad (AMC) telah menilai bangunan tersebut sebagai bangunan warisan Kelas II.
“Tanpa catatan dan perubahan struktural, sulit untuk mengidentifikasi sekolah tertua di kota Ahmedabad dan di mana sekolah tersebut melanjutkan. Namun, yang tertua dimulai dari pemungutan suara di Ahmedabad dan diambil alih oleh dewan sekolah kota setelah tahun 1940-an ketika pendidikan pemerintah mulai berjalan lancar,” kata Ashish Trambadia dari Departemen Warisan AMC kepada The Indian Express.
Itu ditumpuk di antara bangunan tempat tinggal di tiga sisi di jalan sempit di sebelah Bava Ni Pol dekat Perpustakaan Raipur Chakla. Ada beberapa toko di seberang jalan. Siswanya berasal dari Afzal Khan Tekra, Bhawanpura ni Pith, Raghunath ni Pith, Jetabhai ni Pol dan area komunitas tertutup di sekitar Sarangpur.
“Saya menyelesaikan standar ke-7 pada tahun 1964; Dave Saheb adalah kepala sekolah kami dan Govindbhai adalah salah satu gurunya. Sejak itu, bangunannya tetap sama. Saya ingat mereka biasa menyimpan gelas tembaga di dekat kami setiap hari seperti halnya mengambil susu di sekolah,” kenang Babubhai dengan binar di matanya.
Sekolah ini didirikan pada tahun 1889 di Bawa Ni Pol di Khadia, kota bertembok Ahmedabad.
Bukan gedungnya, tapi transformasi yang telah dilihat sekolah ini selama 135 tahun ini ada pada namanya. Satu-satunya sekolah khusus laki-laki yang dulu bernama Sekolah Kota Khadia No. 1, kemudian digeser ke No. 7 dan kini menjadi No. 14. Selanjutnya ditingkatkan dari Kelas 1 menjadi Kelas 7 dan sekarang dari Balvatika menjadi Kelas 8.
“Seiring berjalannya waktu dan penggabungan sekolah-sekolah terdekat, jumlah sekolah telah berubah. Menurut catatan kami, ini adalah sekolah tertua yang berdiri dari bangunan aslinya hingga saat ini dan masih dalam kondisi sangat baik,” kata LD Desai, Pejabat Administrasi, Dewan Sekolah AMC.
Tanah plus gedung sekolah dua lantai yang dibangun dengan gaya lama tanpa taman bermain tidak memerlukan perbaikan apa pun kecuali tangga kayu yang baru saja diganti dengan tangga besi. “Bahkan pintu dan jendelanya masih ada. Ini terbuat dari kayu jati asli yang selama ini tidak ada masalah rayap,” kata salah satu guru, Binaben Bhatt, mencoba membuktikannya dengan mengetuk pintu. Warga sekitar mengungkapkan, gedung sekolah tersebut dibangun dengan menggunakan kapur yang berasal dari pabrik kapur di belakang sekolah.
Kembali ke Babubhai, setelah berkutat dengan kertas-kertas sensitif bertanggal dan memeriksa catatan tulisan tangan, kepala sekolah berhasil menemukan catatannya.
“Saya bisa mengajukan paspor sekarang karena saya berencana mengunjungi anggota keluarga saya di Kanada,” katanya.
Vinod Pandya, 74, yang pensiun sebagai wakil presiden Suzlan Energy, mengaitkan prestasinya dengan sekolah yang ia ikuti dari tahun 1956 hingga 1961. “Semua yang saya alami hari ini adalah karena sekolah ini. Kepala sekolah kami, Gaurishankar, Pak sangat ketat. Setiap hari dia biasa memeriksa semua anak laki-laki yang terlambat dengan berdiri di dekat gerbang sekolah. Semua siswa yang terlambat diminta untuk membersihkan lingkungan sekolah dan orang tua dari siswa yang terlambat sebanyak tiga kali diminta untuk membawa mereka ke sekolah keesokan harinya. Biaya sekolah saat itu 4 annas, yang banyak anak laki-laki tidak mampu,” ujarnya.
Purushottam Mohanlal Bhavsar, lahir pada 10 Februari 1917, adalah siswa pertama yang diterima di sekolah tersebut, menurut catatan sekolah. Menurut catatan penerimaan, dia diterima pada tanggal 9 Maret 1922. Saat ini, 182 siswa sedang belajar di Balwathika hingga standar 8.
Alumni sekolah lainnya termasuk mendiang Ashok Bhatt, yang merupakan menteri kabinet dan Ketua Majelis Gujarat. “Karena sekolah ini sudah sangat tua, banyak orang terkemuka, termasuk ayah saya, belajar di sini,” kata putra Ashok Bhatt, Bhushan, mantan BJP MLA. Ashok adalah seorang pelajar dari tahun 1943 hingga 1945.
Siswa tua lainnya, Prakash Patel, 71 tahun, yang belajar dari kelas 1 hingga 5 pada awal tahun 1960-an, mengatakan bahwa sekolah tersebut telah menjadi salah satu sekolah menengah atas di Ahmedabad selama bertahun-tahun. “Saya pandai melukis, jadi saya bertanggung jawab menggambar dan menulis slogan dengan kapur warna-warni di dinding dan papan sekolah. Tidak ada warna pada saat itu,” kata Prakash, yang pensiun sebagai wireman dari divisi teknik AMC pada tahun 2014. Dia berasal dari daerah Daulatkhana tetapi kini telah berpindah ke Mahuva Ni Pol terdekat.
SD Khadia Nomor 14 telah diubah menjadi Anupama Shala atau Sekolah Pintar pada tahun 2022-23. Siswa belajar melalui papan pintar dan laptop. “Sekolah memiliki ruang komputer khusus dengan 40 laptop,” kata Kepala Sekolah Parmar.
“Bahkan ketika kami tidak mempunyai banyak fasilitas, sekolah ini dianggap sebagai salah satu sekolah terbaik di kota. Selama bertahun-tahun, preferensi orang tua telah berubah dari sekolah negeri ke sekolah swasta, namun kini terlihat tren sebaliknya. Saya ingin melihat sekolah kembali menjadi yang terbaik,” kata Prakash.
