TTiga nelayan duduk mengelilingi meja kosong di Patea Boat Club, beberapa ratus meter di lepas pantai Taranaki Selatan, Selandia Baru. Kotoran merpati tertinggal di papan lantai, dan air laut menyentuh pasir hitam melalui jendela yang ditaburi garam.
“Ini adalah salah satu tempat penangkapan ikan terbaik di negara ini,” kata komodor klub Steve Corrigan tentang Teluk Taranaki bagian selatan, yang membentang di sepanjang pantai barat Pulau Utara yang luas. “Dan itu berisiko hancur.”
Selain spesies ikan yang melimpah, teluk ini adalah rumah bagi terumbu karang, paus biru Selandia Baru, dan dikunjungi oleh spesies yang terancam punah seperti lumba-lumba Maui yang paling langka di dunia.
Selama 11 tahun terakhir, dasar laut di kawasan ini telah menarik perhatian global dan menjadi medan pertempuran sengit antara perusahaan pertambangan dan penduduk lokal yang tinggal dan bekerja di sepanjang pantai.
Trans-Tasman Resources (TTR) telah berusaha mendapatkan izin untuk menambang pasir besi antara 19 dan 42 meter di bawah permukaan sejak tahun 2013. Pasir besi kaya akan mineral tanah jarang yang digunakan untuk membuat baja, baterai, dan pesawat ruang angkasa, serta banyak diminati sebagai sumber energi terbarukan.
Usulan TTR untuk menambang hingga 50 juta ton per tahun selama 35 tahun merupakan sebuah tantangan bagi masyarakat lokal yang khawatir bahwa sedimen yang terbawa kembali ke laut akan mencekik kehidupan laut, mempengaruhi perikanan dan membahayakan mamalia laut langka. menjalankan perselisihan hukum.
Perjuangan melawan penambangan dasar laut di wilayah Taranaki yang secara politik konservatif telah menyebabkan para peternak sapi perah, pelaut, peselancar, sekolah, iwi (Māori) dan kelompok lingkungan hidup bekerja sama untuk menghentikan usulan tersebut.
“Saya rasa tidak ada orang yang akan menyebut kami ‘orang ramah lingkungan’,” kata Phil Morgan, mantan peternak sapi perah dan nelayan yang rajin.
“Kami mendukung bisnis ini…tapi kawasan (kawasan) ini terlalu penting untuk dihancurkan, sehingga (penambangan) kawasan ini akan hancur selama bertahun-tahun.”
Dalam beberapa tahun terakhir, kelompok oposisi termasuk iwi lokal, Kiwis Against Seabed Mining dan kelompok lingkungan hidup lainnya telah berhasil menunda izin pertambangan melalui sidang dan pengadilan Badan Perlindungan Lingkungan (EPA). Pada tahun 2021, TTR kalah dalam pengajuan banding ke Mahkamah Agung untuk membatalkan keputusan yang menghalangi TTR untuk mendapatkan persetujuan saya.
dari ditemukan di pengadilan Ketidakpastian tentang bagaimana kegiatan TTR akan mempengaruhi spesies seperti mamalia laut dan burung laut berarti bahwa pihak berwenang tidak bisa begitu saja merasa yakin bahwa kondisi yang mereka terapkan sudah cukup untuk melindungi lingkungan dari polusi.” Proposal tersebut dikirim kembali ke EPA untuk ditinjau.
Namun upaya oposisi bisa terancam oleh tantangan baru. Pemerintah yang pro pertambangan dapat mendorong undang-undang kontroversial untuk mempercepat persetujuan proyek pertambangan di seluruh negeri, sebuah proses yang menurut TTR sedang dijajaki. Penarikan diri dari sidang EPA terbaru.
“Terumbu karang telah berubah warna”
Di sepanjang tanda air pasang di Pantai Patea, batang-batang kayu besar berwarna putih tulang menonjol keluar dari pasir hitam. Pemandangan suram ini memungkiri dunia warna-warni yang tenggelam di lepas pantai.
“Saat Anda menyinari terumbu karang, Anda akan melihat warna merah, oranye, hijau, dan ungu,” kata Karen Platt dari Project Reef, sebuah kelompok yang memotret dan mengumpulkan data tentang terumbu karang di selatan Taranaki.
Pada tahun 2022, kelompok tersebut dan Institut Penelitian Air dan Atmosfer Nasional memetakan 61 kilometer terumbu karang di wilayah tersebut. Setelah itu laporan ditemukan Daerah di dekat lokasi penambangan yang diusulkan adalah rumah bagi populasi ikan yang berkembang pesat, hutan rumput laut, padang rumput alga, kebun spons, dan peternakan ikan cod biru.
Berjalan di sepanjang Pantai Patea, para ahli ekologi dan anggota Keadilan Iklim Taranaki Lyndon Devantier dan Katherine Chan mengatakan kepada Guardian bahwa kelompok mereka sangat menentang penambangan di lepas pantai selama bertahun-tahun. Mr Chan mengatakan TTR gagal mendapatkan dukungan masyarakat karena tidak mampu membuktikan bahwa kegiatannya akan melindungi lingkungan.
“Jika Anda belum memiliki bukti jelas bahwa sesuatu itu aman, Anda harus berhati-hati,” katanya.
Seperti anggota masyarakat lainnya, Taranaki Climate Justices sangat prihatin dengan dampak emisi tambang terhadap kehidupan laut setempat.
di dalam Dokumen diserahkan ke EPATTR mengungkapkan metode penambangannya. Pasir besi diekstraksi melalui alat yang disebut “crawler”. Peralatan tersebut berupa mesin berukuran 8 x 8 meter, panjang 12 meter, berbobot 350 ton, yang memompa pasir ke dalam pipa dan ke kapal pengolah untuk memisahkan bijih besi. TTR mengatakan sekitar 10% material akan tertahan dan sisanya akan dilepaskan ke dasar laut.
Dalam permohonan persetujuan Jalur Cepat TTR yang diserahkan kepada Guardian, perusahaan tersebut mengatakan bahwa area yang ingin ditambang adalah “deposit kelas dunia” dan penambangan akan dilakukan “minimal, terbatas, dan sangat berjangka pendek”. “Dampak lokal terhadap ekosistem laut”.
Dalam sebuah pernyataan kepada Guardian, ketua TTR Alan Eggers mengatakan dampak lingkungan akan “dikelola melalui serangkaian lebih dari 100 kondisi yang disepakati” di bawah serangkaian rencana pengelolaan dan pemantauan EPA.
Sedimen yang dikembalikan ke dasar laut “tidak akan berdampak buruk pada terumbu karang di dekatnya atau kemampuan manusia untuk berselancar atau makan makanan laut di pantai.”
Eggers mengatakan proyek ini akan menjadikan Selandia Baru sebagai produsen vanadium terbesar ketiga di dunia, sekaligus menyediakan lapangan kerja dan pendapatan ekspor sekitar NZ$1 miliar per tahun.
Beberapa komunitas mendukung usulan ini. Billy Preston, direktur pelaksana perusahaan pelayaran Taranaki, Phoenix Shipping, mengatakan dia melihat penambangan dasar laut sebagai peluang bagi bisnisnya dan wilayah tersebut.
Mr Preston, yang merupakan pemegang saham minoritas di TTR, mengatakan dia telah menyatakan minatnya untuk terlibat jika proyek tersebut dilanjutkan.
“Ada peluang dalam perekonomian untuk mendapatkan pekerjaan, pendidikan, dan membelanjakan uang. Bukan hanya warga Taranaki yang akan mendapat manfaat dari hal ini, Selandia Baru juga akan mendapat manfaatnya.”
Mr Preston merasa frustrasi dengan penolakan terhadap proposal tersebut dan mengatakan TTR menghabiskan jutaan dolar untuk memastikan perlindungan lingkungan.
James Bell, seorang profesor biologi kelautan di Victoria University of Wellington, mengatakan kekhawatiran terbesar dari penambangan dasar laut dan penambangan laut dalam (penambangan di kedalaman lebih dari 200 meter) adalah tentang ekologi organisme yang hidup di habitat tersebut menunjukkan bahwa ini adalah sesuatu yang sedikit diketahui.
“Ini adalah lingkungan berenergi rendah yang mungkin stabil untuk jangka waktu yang lama, jadi jika Anda mengganggu lingkungan tersebut dan membunuh hewan-hewan tersebut, mungkin akan membutuhkan waktu lama bagi mereka untuk kembali lagi.”
Kekhawatiran mengenai gumpalan sedimen semakin meningkat, katanya.
“Lingkungan laut dalam seringkali memiliki arus yang relatif rendah, sehingga ketika sedimen tersuspensi, sedimen tersebut dapat terdampar dalam waktu yang sangat lama, dan ketika ada arus,[bulu-bulu tersebut]dapat bergerak cukup jauh dari dasar laut.” Penambangan dasar laut telah dilakukan. ”
Risikonya, mikroorganisme seperti spons bisa tersumbat dan mati.
“Menghilangkan kompleksitas semacam itu di dasar laut dapat menimbulkan efek yang besar.”
tekanan internasional meningkat
Tekanan untuk moratorium aktivitas penambangan dasar laut semakin meningkat, dengan setidaknya 27 negara menyatakan mereka tidak memiliki cukup data untuk memulai penambangan. Negara-negara lain juga terbuka untuk melakukan eksplorasi, dengan Norwegia menjadi negara pertama yang menyetujui penambangan laut dalam pada bulan Januari.
Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA), yang mengatur penambangan di laut lepas, telah menandatangani 31 kontrak eksplorasi yang disponsori oleh 14 negara.
Posisi Selandia Baru terhadap penambangan dasar laut tidak jelas. Pada tahun 2022, negara tersebut menandatangani moratorium bersyarat terhadap penambangan dasar laut ISA yang mencakup perairan di luar zona ekonomi eksklusif Selandia Baru (membiarkan perairan domestik terbuka untuk proposal). Namun pada tahun 2023, Partai Buruh, Partai Nasional, dan RUU menolak RUU Partai Maori yang melarang penambangan dasar laut. Partai Nasional dan Partai Hukum mengatakan larangan total tidak akan ada gunanya, sementara Partai Buruh menolaknya karena berisiko mengganggu eksplorasi gas.
Sementara itu, pemerintahan koalisi sayap kanan yang mengambil alih kekuasaan tahun lalu bertujuan untuk merevitalisasi sektor pertambangan Selandia Baru, seiring dengan pencabutan kebijakan lingkungan hidup pemerintahan Jacinda Ardern secara bertahap. Menteri Sumber Daya Shane Jones mengatakan dia ingin menggandakan sumber daya negaranya. Ekspor mineral senilai NZ$1,03 miliar akan tumbuh menjadi $2 miliar pada tahun 2035.
Perjanjian koalisi antara Partai Nasional yang memimpin dan partai populis yang lebih kecil, New Zealand First, yang mana Jones menjadi salah satu anggotanya, berjanji untuk “mengeksplorasi peluang strategis” dalam sumber daya mineral, termasuk vanadium.
Dalam sebuah pernyataan menanggapi pertanyaan dari Guardian mengenai sikap pemerintah terhadap penambangan dasar laut, Jones mengatakan pemerintah bekerja keras untuk meningkatkan perekonomian Selandia Baru.
“Pemanfaatan sumber daya alam Selandia Baru dengan cara yang strategis dan bertanggung jawab memberi kita peluang besar untuk melakukan hal ini,” ujarnya.
Para menteri “berkomitmen untuk memberikan lebih banyak pekerjaan kepada masyarakat, termasuk pekerjaan dengan gaji lebih tinggi dan pekerjaan berketerampilan tinggi,” katanya.
Sementara itu, pemerintah mengatakan tidak akan mengomentari penerapan hipotetis seperti proposal pertambangan TTR karena belum ada proyek yang dipilih dalam Fast Track. RUU tersebut telah diserahkan kepada Komite Lingkungan Hidup, yang diperkirakan akan mengeluarkan laporannya pada bulan September.
Di kota pedesaan Hawera, 20 menit di utara Patea, Rachel Arnott dan Graham Young dari iwi lokal Ngāti Ruanui mengatakan kepada Guardian bahwa laut, daratan, dan iwi saling terkait erat.
Mr Young mengatakan iwi tidak menentang penggunaan sumber daya laut secara tepat, selama praktik terbaik diikuti.
“Tetapi TTR tidak pernah melewati batas itu…dan hal ini telah dikuatkan oleh pengadilan,” kata Young.
Mr Young mengatakan RUU jalur cepat menimbulkan ancaman baru dan signifikan, terutama kekhawatiran bahwa iwi dan kelompok masyarakat akan diabaikan dalam diskusi.
Mr Jones mengatakan proposal yang ada saat ini mengharuskan komite ahli untuk meminta dan mempertimbangkan komentar dari otoritas lokal, organisasi Māori, pemilik tanah dan pihak lain ketika mempertimbangkan proyek.
Berbicara dari markas iwi di pusat Hawera, Arnott mengatakan dia akan terus berjuang “selama saya bisa” untuk menghentikan rencana Taranaki.
“Kami akan tampil dengan lantang dan bangga. Kami akan menggunakan setiap taktik penundaan yang kami bisa karena ini bukan tentang saya atau kami, ini tentang masa depan.”
