Richardson mengakui Kenny, pelatih sprint putra, adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui rencananya sebelum Paris. Mereka melakukan percakapan telepon di mana Kenny menanyakan tujuan dan ambisinya dan berencana segera bertemu lagi. Tapi dia tidak bisa memberi tahu siapa pun di Cycling Australia.
“Saya harus tetap seperti itu, jika ada kemungkinan pembatalan pemilihan atau semacamnya,” katanya. “Saya yakin mereka tidak akan melakukannya. Bersepeda di Australia sungguh luar biasa. Tapi tahukah Anda, itu rumit. Kami akan duduk dan mengadakan pertemuan tentang, Anda tahu, tentang Pasca-Olimpiade, dan apa langkah selanjutnya, dan hal-hal semacam itu. Dan saya duduk di sana sambil berpikir, ‘Oh, ini akan sulit, sangat sulit.'”
Richardson menjual mobilnya dan beberapa barang mahal lainnya sebelum bepergian ke Eropa dengan “semua yang bisa saya bawa”. Diakuinya, rekan satu timnya sedikit bingung. “Banyak dari mereka bertanya, ‘Apa yang kamu lakukan? Bukan seperti itu dia, kenapa dia hanya mengurangi jumlah stafnya secara sembarangan sebelum Olimpiade? Saya berhasil berbohong sedikit. Tapi ya, tentu saja, saya harap Anda mengerti sekarang.
“Seperti yang saya katakan, saya memperkirakan beberapa orang akan merasa tidak bahagia, kecewa, sedih, atau, Anda tahu, frustrasi, atau apa pun emosinya. Itu bisa dimengerti. Tapi ya, saya akan berusaha membuat semuanya sepositif mungkin. Kalau tidak, itu akan memakanku sedikit. “Apa yang saya pikirkan adalah selama mereka tahu bahwa Inggris, negara yang saya tuju sekarang, menyambut baik hal tersebut, maka itu adalah hal utama yang penting bagi saya.”
‘Emma luar biasa… dia akan menjadi bintang’
Untuk saat ini, Richardson mengatakan rencananya hanyalah menikmati istirahat sejenak. Dia dan Finucane, pasangan baru bersepeda Inggris setelah Dame Laura dan Sir Jason, menuju ke Grand Prix Italia di Monza dalam beberapa minggu. “Kami mencintai F1 dan kami belum pernah melihatnya secara langsung, begitu pula kami,” katanya. “Senang rasanya bisa berbagi hal ini bersama-sama.” Dia jelas sedang jatuh cinta.
“Emma luar biasa,” dia memuji pengendara sepeda asal Wales itu. “Saya menyadari apa yang akan terjadi di lintasan ketika dia mencalonkan diri di Komunis (Commonwealth Games) ketika dia berusia 18 tahun dan memenangkan perunggu. Saya seperti ‘Oh sial, ini dia.’ Dia akan menjadi bintang.’ Bukan sekedar meraih tiga medali di Paris, tapi juga mengatasi tekanan dari seseorang seperti Laura Kenny yang mengatakan dirinya bisa meraih tiga medali emas. Di usia 21 tahun, itu sangat mengesankan. Ini menginspirasi saya. Dan sungguh luar biasa memiliki dia di sisi saya dan berada di sisinya serta menyaksikan dia mencapai tujuannya. “Dia hanya akan menjadi lebih baik.”
Sebagai bagian dari kriteria UCI untuk mengubah kewarganegaraan, Richardson tidak akan diizinkan berkompetisi untuk GB di Kejuaraan Dunia Lintasan mendatang di Denmark. Atau di Kejuaraan Eropa tahun depan di Belgia pada bulan Februari. Namun dia bisa bersaing di Track Champions League akhir tahun ini. Dan dia bilang dia tidak sabar untuk mengenakan rompi GB jika diizinkan.
Pemain berusia 25 tahun, yang tidak kehilangan seluruh keterampilan senamnya mengingat backflip yang dilakukannya setelah balapan di Paris, sudah cukup mengenal Jack Carlin setelah berlatih bersamanya di Glasgow ketika ia menyelesaikan Commonwealth Games pada tahun 2022.
“Jack dan saya bekerja sama dengan baik,” katanya. “Yang jelas hanya beberapa sesi latihan di sana-sini. Tapi tahukah kamu, kalau bisa akur saat bertanding di berbagai negara, harapannya nanti kalau pakai jumpsuit yang sama bisa lebih bagus lagi. Saya juga sedikit mengenal Hamish (Turnbull) dan Joe (Truman). “Mereka tampak seperti kelompok yang baik, dan juga kelompok yang menyenangkan, dan saya bersemangat menjadi bagian darinya.”
“Saya pikir GB akan muncul sebagai pemenang”
Richardson yakin masa depan cerah bagi atlet lari cepat Inggris secara umum. Ketika ditanya tentang prediksi Park untuk Los Angeles, dia mengatakan dia yakin pertarungan besar sebenarnya akan terjadi di negara yang akan dia tinggalkan. “Saya tahu Australia mempunyai talenta yang sangat kuat,” katanya.
“Sistem di sana sungguh fenomenal. Jika saya menyebutnya sekarang, menurut saya final emas di Los Angeles adalah antara GB dan Australia. Saya melihat tim Belanda berpikir: Roy (van den Berg) berusia 34 atau 35 tahun atau semacamnya. Jeffrey (Hoogland) berusia 31 tahun, saya telah berbicara dengannya tentang kemungkinan pensiun. Jika kita bisa tetap bugar dan sehat dan Australia juga melakukan hal yang sama, saya pikir di situlah perjuangannya. Tapi saya pikir GB akan keluar sebagai pemenang.”
Sungguh kisah yang luar biasa! Richardson memimpin negara asalnya menuju kemenangan atas negara yang melatihnya. Pukulan apa pun yang dia lakukan sekarang bisa berlipat ganda sepuluh kali lipat di Los Angeles. “Ini bisa jadi rumit,” akunya. “Tetapi seperti yang saya katakan, saya hanya menghormati Australia. Dan saya berharap mereka benar-benar mengambil langkah maju dalam dua tahun ke depan. Saya yakin akan ada sedikit ‘Lihat apa yang Anda lewatkan’.
“Namun, yang perlu dipahami orang-orang adalah saya tidak meninggalkan Australia untuk menjadi lebih sukses. Untuk memenangkan lebih banyak medali. Itu bukan faktor motivasi saya di sini. Aku hanya mengejar mimpiku. Jika saya benar-benar kalah di setiap balapan dalam empat tahun ke depan, saya akan terus mengejar impian saya.”
