Mantan berusia 23 tahun Peserta pelatihan Akademi Hoki Chandigarh Sanjay Kumar Turun ke astro-turf di Kompleks Olahraga Sektor 42, tim hoki India peraih medali perunggu Olimpiade Paris dikelilingi oleh peserta akademi hoki. Desa Dabra di Haryana dengan senang hati memenuhi permintaan selfie dan tanda tangan di tongkat hoki sebelum memberi penghormatan kepada wilayahnya.
“Apa yang awalnya merupakan impian saya saat berusia 10 tahun di CHA Academy pada tahun 2010 akhirnya terwujud (pada tahun 2024). Kembali ke Akademi Hoki Chandigarh dengan medali perunggu dari Olimpiade Paris adalah momen yang tidak nyata dan saya berharap medali ini menginspirasi semua orang yang pernah berlatih di sini untuk memenangkan medali Olimpiade suatu hari nanti. Saya melihat diri saya sendiri di masing-masingnya. Medali Olimpiade saya juga milik mereka,” kata Kumar kepada The Indian Express.
Pada akhir tahun 2010, seorang Kumar muda naik bus dari desa Dabra dekat Hisar di Haryana untuk menghadiri uji coba hoki untuk akademi perumahan di kompleks olahraga Sektor 42. Karena ayahnya Neki Ram adalah seorang petani skala kecil, Kumar menghadiri persidangan dengan harapan biayanya dapat ditanggung. Selama delapan tahun berikutnya Kumar akan memimpin tim sub-junior dan junior serta senior Chandigarh, membimbing Chandigarh meraih gelar nasional sub-junior pada tahun 2015, sebelum menjadi wakil kapten tim junior India di FIH Junior World 2021. cangkir Ia mencetak dua hat-trick di Piala Dunia Junior dan juga menjadi anggota tim hoki India peraih medali emas Asian Games 2023 di Hangzhou.
“Saat saya bergabung dengan akademi, saya mendengar tentang pemain internasional seperti Deepak Thakur dan Baljeet Singh Dadwal dan sering menonton sesi latihan mereka. Melihat mereka mengenakan seragam India membuat saya bersemangat. Saya juga belajar drag-flick dari pemain India lainnya, Gurjinder Singh,” kata Kumar.
Saat dipanggil untuk memotong kue upacara medali, Kumar dipeluk oleh pelatihnya Gurminder Singh dan sekretaris Hoki Chandigarh Anil Vohra. Kumar juga bertemu Surinder Singh, sipir asrama Akademi Hoki Chandigarh selama 18 tahun terakhir. Kumar menyentuh kakinya dengan cepat. Setelah pemotongan kue, Kumar akan mengunjungi mess asrama serta kamar nomor tujuh, ruangan pertamanya di akademi untuk menunjukkan medali Olimpiade kepada para pekerja mess dan peserta pelatihan.
“Di antara seluruh penghuni asrama saya selama 18 tahun terakhir, Sanjay Kumar adalah salah satu anak yang paling sopan dan penurut. Ya, dia adalah pesaing sengit di lapangan hoki, tapi dia adalah anak yang disiplin dan mendengarkan kata-kata kasar kita dengan sabar. Medali Olimpiade ini terukir di asrama ini dan merupakan hasil keringat serta kerja keras Sanjay selama ini,” kata Surinder Singh.
Penjaga asrama Cook juga bergabung dengan Anu, yang juga menyentuh medali perunggu dan memeluk Kumar erat-erat. “Sanjay menyukai paneer sabji dan dia selalu meminta lebih (tertawa). Medali Olimpiade ini tetap menjadi kebanggaan atas kebingungan kita,” kata Anu kepada The Indian Express.
Di luar kamar lamanya nomor tujuh, Kumar bertemu dengan beberapa peserta pelatihan hoki. Kumar dengan cepat berbagi dengan mereka hari-harinya sebagai peserta pelatihan di asrama. “Awalnya, saya merindukan ayah saya Neki Ram serta ibu saya Kausalya Devi dan saudara perempuan saya Rinku dan Manisha. Namun setelah itu asrama menjadi keluarga saya dan menjadi bagian dari suka dan duka,” kenang Kumar.
Penyerang yang telah memainkan lebih dari 35 pertandingan untuk India ini menganggap perempat final melawan Inggris sebagai momen terbesar dalam karirnya. Bermain dengan 10 orang, India memenangkan pertandingan dalam adu penalti untuk meraih perunggu kedua berturut-turut setelah Amit Rohildas mendapat kartu merah. “Kami datang untuk memenangkan medali dan jelas bagi kami semua bahwa tidak ada yang bisa menghalangi impian tersebut. Kapten Harmanpreet Singh memimpin dari depan dan kualitas kepemimpinannya diuji pada perempat final. Pelatih Craig Fulton menanamkan dalam diri kami gagasan untuk memenangkan pertandingan terakhir kami di turnamen apa pun, baik itu final atau perebutan medali, kami semua percaya akan hal itu,” kata Kumar.
Saat Pelatih Gurminder Singh memanggil para peserta pelatihan untuk mendengarkan apa yang dikatakan Kumar, pelatih tersebut dengan cepat menceritakan hari-hari Kumar sebagai peserta pelatihan. Saat Kumar masih berlatih di akademi sebagai peserta pelatihan Khelo India, Gurminder Singh meminta setiap peserta pelatihan untuk melihat medali perunggu Olimpiade. “Kami melihat pemain seperti Rupinder Pal Singh dan Gurjant Singh memenangkan perunggu di Olimpiade Tokyo dan kali ini, Gurjant dan Sanjay melakukan hal yang sama. Sanjay telah menjadi pilar hoki Chandigarh dan senang melihatnya meraih medali Olimpiade hari ini,” kata pelatih itu.
Kumar juga memberikan sedikit nasehat kepada para peserta pelatihan muda. “Ketika saya datang, saya adalah salah satu pemain junior, namun terus berkembang sebagai pemain senior di tim junior. Ini adalah Olimpiade pertama saya dan kami mengandalkan para pemain senior untuk mendapatkan inspirasi. Ini saatnya untuk memainkan peran kepemimpinan juga. Jadi teruslah bermimpi tentang perjalanan ini,” kata Kumar.
Tapi Kumar hanya punya satu penyesalan. “Sampai saat ini belum ada pihak dari pihak UT atau Dinas Olahraga yang menghubungi kami. Kami berharap hal yang sama tidak terjadi setelah medali Olimpiade ini,” Kumar memberi isyarat ketika dia dipanggil oleh staf asrama asrama untuk selfie lagi dan satu putaran lagi permen.
