Penangguhan operasi kereta api barang di Kanada akan mengganggu rantai pasokan pertanian di Amerika Utara, yang mengangkut segala sesuatu mulai dari gandum hingga pupuk dan daging.
Kereta Api Nasional Kanada dan Kota Kansas Pasifik Kanada, duo pembangkit tenaga listrik, akan menutup hampir semua layanan kereta barang di Kanada untuk pertama kalinya pada Kamis tengah malam, kecuali kesepakatan tenaga kerja tercapai pada menit-menit terakhir.
Kanada adalah pengekspor kanola terbesar di dunia yang digunakan dalam makanan dan biofuel serta pupuk kalium, serta negara no. 3 Eksportir gandum.
Lockout atau pemogokan akan berdampak langsung terhadap 10.000 pekerja kereta api di Kanada, bukan pekerja di AS, yang akan berdampak buruk pada perekonomian AS karena jalur kereta api yang saling bersilangan di negara tersebut.
Hampir tiga lusin kelompok pertanian Amerika Utara, dalam surat bersama kepada pemerintah AS dan Kanada pada hari Senin, mendesak tindakan untuk menghindari penutupan tersebut.
“Dampak pemogokan terhadap eksportir komoditas curah di Kanada dan Amerika Serikat akan sangat parah karena angkutan truk bukanlah pilihan yang tepat bagi banyak pengirim barang pertanian,” kata surat itu, mengutip volume besar dan jarak yang sangat jauh.
Operator kereta api mengatakan penutupan akan dimulai pada hari Kamis. Serikat pekerja Teamsters mengeluarkan pemberitahuan mogok kepada CPKC pada hari Kamis, menuntut upah, tunjangan dan jadwal kepegawaian yang lebih baik.
Max Fisher, kepala ekonom di National Grain and Feed Association, mengatakan pihaknya akan menghentikan pengiriman gandum musim semi AS dari Minnesota, North Dakota, dan South Dakota ke Pacific Northwest untuk diekspor.
Menurut pemerintah AS, CPKC mengirimkan gandum dari Dakota dan Minnesota melalui Kanada ke terminal ekspor Pantai Barat.
Para petani AS masih memiliki sekitar dua pertiga dari panen gandum musim semi, kata Departemen Pertanian AS pada hari Senin. Tanaman kedelai, jagung, dan kanola masih tinggal beberapa minggu lagi di Amerika Utara.
Jaringan elevator padang rumput Kanada akan kehabisan kapasitas penyimpanan dalam waktu 10 hari setelah penutupan, kata Mark Hemmes, kepala Corum Corp., yang mengawasi penanganan dan transportasi biji-bijian Kanada.
Pengirim khawatir dengan produk jagung AS yang dikirim ke Kanada. Menurut USDA, pada tahun 2023, Kanada akan menjadi tujuan utama ekspor etanol AS, dan hampir tiga perempatnya akan melakukan perjalanan dengan kereta api.
“Perkeretaapian tidak bisa gulung tikar,” kata Fisher.
AS mengekspor produk pertanian senilai $28,2 miliar ke Kanada tahun lalu, menjadikannya tujuan ekspor pertanian terbesar ketiga setelah Tiongkok dan Meksiko, kata USDA.
AS mengimpor produk pertanian Kanada senilai $40,1 miliar pada tahun lalu, menjadikan Kanada sumber impor pertanian AS terbesar kedua setelah Meksiko, kata badan tersebut.
Menurut USDA, 85% impor kalium AS sebesar 13 juta metrik ton tahun lalu berasal dari Kanada, hampir semuanya melalui kereta api.
‘Tidak Ada Waktu yang Baik’
Petani jagung AS menggunakan pupuk pada musim gugur dan musim semi, namun impor kalium dari Kanada tetap stabil sepanjang tahun, kata Krista Swanson, kepala ekonom National Corn Growers Association.
“Mengingat arus perdagangan yang terus berlanjut dan pentingnya hubungan perdagangan antara kedua negara, saat ini adalah saat yang tepat untuk hal ini terjadi,” kata Swanson.
Juru bicara Fertilizer Canada Kayla Fitzpatrick mengatakan kereta api tersebut memindahkan rata-rata 69.000 ton produk pupuk per hari, yang setara dengan empat hingga lima kereta.
Gangguan ini dapat menyebabkan hilangnya pendapatan per hari bagi industri sebesar C$55 juta ($40,34 juta) dan C$63 juta, termasuk biaya logistik dan operasional, katanya.
Produsen daging Kanada telah memperingatkan kerugian dan pemborosan jutaan dolar akibat penghentian kereta api.
Dewan Daging Kanada dan Dewan Daging Babi Kanada memperkirakan bahwa beberapa pabrik pengolahan akan mengalami kerugian hingga C$3 juta per minggu, dan mengatakan fasilitas ini akan ditutup dalam waktu tujuh hingga 10 hari setelah penghentian kereta.
Setelah jalur kereta api kembali beroperasi, diperlukan waktu dua hingga lima minggu agar pabrik dapat kembali ke kapasitas normal.
Ada kekhawatiran bahwa kedelai Ontario akan masuk ke pasar ekspor, terutama Jepang, sebelum panen benar-benar berhenti, kata Crosby DeWitt, CEO Grain Farmers of Ontario.
Ketika pengiriman hasil panen tertunda hingga berminggu-minggu, perusahaan harus membayar denda kontrak dan demurrage pada kapal yang menunggu gandum tiba, sehingga menimbulkan kerugian yang signifikan bagi industri ini, kata Wade Sobcovich, direktur eksekutif Western Grain Elevator Association.
“Kami akan mengejar sisa tahun panen hingga Juli mendatang,” katanya.
