Bangladesh: Puluhan anak tewas dalam protes

Setidaknya 32 anak tewas dalam protes mahasiswa yang melanda Bangladesh bulan lalu, kata badan anak-anak PBB.

Bocah laki-laki yang terbunuh itu belum berusia lima tahun, dan sebagian besar korban tewas adalah mereka yang berada di sekitar lokasi kejadian, kata juru bicara UNICEF.

Menurut angka yang dikonfirmasi oleh BBC Bangla, mereka termasuk di antara lebih dari 200 orang yang tewas dalam demonstrasi menentang kuota pekerjaan di pegawai negeri.

Pemerintah kini telah melonggarkan sistem kuota setelah putusan Mahkamah Agung, namun mahasiswa terus melakukan protes – Sekarang mereka menuntut keadilan bagi orang mati atau terluka atau ditahan.

Meskipun protes-protes tersebut kini berskala lebih kecil, pemerintah berjuang untuk menahan kemarahan yang kian besar mengenai respons awal terhadap demonstrasi-demonstrasi tersebut.

“Mengapa saudara-saudara kita berada di dalam kubur dan para pembunuh berada di luar?” Kantor berita AFP menyebutkan massa berkumpul di luar masjid terbesar di ibu kota Bangladesh, Dhaka, setelah salat Jumat.

Pasukan keamanan menanggapi ribuan orang yang memenuhi jalan dengan gas air mata dan peluru karet, menurut kantor berita Reuters. Sedikitnya 20 orang dilaporkan terluka.

Sanjay Wijesekhara, direktur regional Unicef ​​untuk Asia Selatan, mengatakan dia diberitahu tentang laporan penahanan anak saat berkunjung ke Bangladesh minggu ini.

Dia mengatakan 32 kematian yang dikonfirmasi oleh organisasi tersebut adalah “kerugian yang sangat besar”.

Juru bicara badan PBB tersebut mengatakan sebagian besar korban tewas berusia 13 tahun ke atas, satu di antaranya berusia di bawah lima tahun dan satu lagi berusia antara enam dan 12 tahun.

“Anak-anak harus dilindungi setiap saat,” kata Bapak Wijesekera. “Itu tanggung jawab semua orang.”

Menteri Muda Penerangan Bangladesh Mohammad Ali Arafat menjawab bahwa pemerintah tidak memiliki informasi apapun mengenai jumlah korban tewas UNICEF.

“Kami tidak tahu dari mana mereka (UNICEF) mendapatkan angkanya,” katanya kepada BBC, “tetapi posisi kami jelas: siapa pun yang terbunuh, kami akan menyelidiki dan membawa pelakunya ke pengadilan.”

Dokter yang berbicara kepada BBC menuduh pasukan keamanan menggunakan kekuatan berlebihan untuk meredam protes awal.

Namun pemerintah – yang mengatakan beberapa petugas polisi juga tewas – menyalahkan lawan politik atas kerusuhan tersebut.

Pada hari Kamis, partai Islam utama di negara itu – Jamaat-e-Islami dan sayap mahasiswanya Islami Chhatra Shibir – mengatakan mereka berada di balik beberapa kekerasan tersebut.

“Kami punya bukti bahwa mereka terlibat dalam pembunuhan dan perusakan properti publik dan pribadi,” kata Menteri Kehakiman Bangladesh Anisul Huq kepada BBC.

Pemimpin partai oposisi menggambarkan langkah tersebut sebagai tindakan yang “ilegal, ilegal dan inkonstitusional”.

Para pemimpin protes mahasiswa juga ditahan selama seminggu – sesuatu yang diklaim pihak berwenang dilakukan untuk membela diri. Namun, pembebasan pada hari Kamis tidak banyak meredakan kemarahan mereka.

Dalam pernyataan bersama yang dikeluarkan pada hari Jumat, para mahasiswa mempertanyakan atas dasar apa mereka berorganisasi.

Mereka dituduh melakukan “pelecehan, penyiksaan dan drama” terhadap mereka dan keluarga mereka selama penahanan tujuh hari.

“Tidak ada seorang pun yang aman jika ditahan oleh mereka yang membunuh pelajar tak bersenjata dan warga sipil,” kata pernyataan itu, yang mendesak masyarakat untuk terus turun ke jalan.

Sekitar 10.000 orang dilaporkan telah ditahan sejak pihak berwenang mulai melakukan tindakan keras terhadap protes tersebut.

Namun Arafat menolak pernyataan pimpinan mahasiswa tersebut.

Dia mengatakan, pihak berwenang terpaksa menangkap para pemimpin mahasiswa tersebut karena pemerintah menyadari ada ancaman terhadap nyawa mereka.

“Perlindungan mereka telah menjadi prioritas pertama kami,” tambahnya.