Mengapa ‘penghasil karbon terbesar di Inggris’ akan menerima miliaran subsidi hijau |

Menara pendingin pembangkit listrik raksasa Drax menjulang di atas pedesaan North Yorkshire sebagai pengingat akan masa lalu Inggris yang tragis dan mercusuar dalam upaya membangun perekonomian net zero pada tahun 2050.

Pembangkit listrik ini pernah menjadi salah satu pembangkit listrik tenaga batu bara terbesar di Eropa dan penangkal petir bagi para pengkampanye menentang bahan bakar fosil dalam sistem kelistrikan Inggris. Pemiliknya kini mengklaim sebagai pembangkit listrik energi terbarukan terbesar di Inggris, membakar 7 juta ton pelet biomassa per tahun untuk menghasilkan listrik yang cukup untuk memenuhi hampir 4% kebutuhan listrik di Inggris.

Namun revolusi hijau di bidang pembangkit listrik ini bukannya tanpa rasa skeptis. Kelompok lingkungan hidup dan ilmuwan iklim mengatakan Drax tetap menjadi penghasil karbon terbesar di Inggris dan pemilik FTSE 250 telah menerima miliaran poundsterling dalam bentuk subsidi energi terbarukan (£7 miliar yang dibayarkan oleh penggugat). . Subsidi telah diberikan sejak pembangunan pembangkit listrik tenaga biomassa dimulai pada tahun 2012.

Perselisihan antara kedua belah pihak telah berkobar ketika pemerintah bersiap untuk memutuskan apakah akan memperpanjang skema subsidi, yang membayar Drax sekitar £500 juta per tahun, dari batas waktu tahun 2027 hingga akhir tahun 2010.

Ketidakpastian ini telah mendorong seruan kepada para menteri untuk mempertimbangkan kembali bukti-bukti yang disajikan oleh kedua belah pihak dalam perdebatan tersebut. Di sini kita melihat lebih dekat klaim, klaim balasan, dan ilmu pengetahuan di balik pertaruhan bernilai miliaran pound pada biomassa Inggris.

Apa itu biomassa?

Pembangkit listrik dapat membakar pelet kayu terkompresi sebagai pengganti batu bara atau gas untuk menghasilkan listrik. Tahun lalu, Drax membakar sekitar 6 juta ton pelet kayu untuk menghasilkan listrik di pabriknya di North Yorkshire, yang membutuhkan sekitar 12 juta ton kayu hijau, setara dengan total panen kayu tahunan di Inggris. Sekitar 11 juta ton.

Hasilnya, sekitar 80% pelet kayu yang digunakan Drax diimpor dari hutan di Amerika Serikat dan Kanada, sedangkan sisanya bersumber dari wilayah Eropa seperti Estonia dan Latvia. Hutan-hutan ini “dikelola secara lestari” dan peletnya sebagian besar terbuat dari serbuk gergaji dan potongan kayu yang dihasilkan sebagai produk sampingan dari pembuatan produk kayu bernilai tinggi seperti kayu dan furnitur. Ya, kata Drax. Namun, lebih dari seperlima pelet yang digunakan Drax berasal dari kayu murni, yang menurut Drax adalah kayu “bermutu rendah” yang tidak diterima oleh pabrik penggergajian dan dapat dibiarkan begitu saja.

Apa kredensial hijaunya?

Drax mengklaim bahwa produksi biomassanya bersifat “netral karbon”. Hal ini karena emisi dari cerobong asap kita diimbangi dengan emisi yang diserap oleh pohon yang kita tanam untuk memproduksi pelet. Hal ini didukung oleh metodologi penghitungan karbon yang digunakan oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim PBB, yang mengharuskan emisi dari biomassa dilakukan oleh sektor kehutanan dan bukan oleh industri energi untuk menghindari penghitungan ganda karbon dioksida untuk itu.

Mulai tahun 2030, Drax akan memperkenalkan teknologi penangkapan karbon ke pembangkit listriknya, yang semakin memperkuat klaim ramah lingkungannya dan menjadi pembangkit listrik pertama di dunia yang mencapai apa yang diklaim perusahaan sebagai “emisi negatif”. Perusahaan akan menerima subsidi dari pemerintah, yang dibayarkan melalui tagihan energi, untuk proyek tersebut, yang akan menjadi bagian dari aliran subsidi baru untuk menjaga bisnis tetap bertahan hingga skema subsidi saat ini berakhir pada tahun 2027. Kami sedang melobi untuk “pembangunan jembatan” ” mendukung.

Usulan ini bertentangan dengan penasihat iklim pemerintah di Komite Perubahan Iklim. Mereka memperingatkan terhadap subsidi lebih lanjut untuk biomassa skala besar kecuali jika dikombinasikan dengan teknologi penangkapan karbon, sebuah sistem yang dikenal sebagai BECCS (bioenergi dengan karbon). penangkapan dan penyimpanan).

Apakah ini benar-benar “netral karbon”?

Singkatnya, tidak. Perhitungan karbon yang digunakan untuk membenarkan klaim ini dibahas secara luas dalam sejumlah penelitian ilmiah oleh para sarjana Eropa. Mereka mengatakan jeda antara kebocoran emisi dari cerobong asap pembangkit listrik dan saat pohon-pohon baru dapat menyerap karbon menciptakan “hutang karbon” dan mempercepat krisis iklim dalam jangka pendek. Saya khawatir hal ini mungkin saja terjadi.

Dewan Penasihat Ilmiah Akademi Eropa menemukan dalam sebuah penelitian baru-baru ini bahwa biomassa memerlukan waktu 30 hingga 50 tahun untuk mengurangi emisi karbon dibandingkan dengan pembakaran bahan bakar fosil.

Pada tahun 2021, lebih dari 500 ilmuwan mengirimkan surat kepada para pemimpin Amerika Serikat dan Uni Eropa, memperingatkan mereka agar tidak mengandalkan biomassa untuk mencapai tujuan iklim. “Menanam kembali pohon dan memindahkan bahan bakar fosil pada akhirnya dapat melunasi hutang karbon ini, namun pertumbuhan kembali akan membutuhkan waktu dan dunia perlu mengatasi perubahan iklim,” kata surat terbuka tersebut.

Ada juga pertanyaan mengenai apakah industri biomassa memenuhi standarnya sendiri. Kantor Audit Nasional Inggris menemukan pada musim panas ini bahwa pemerintah telah gagal menunjukkan bahwa peraturan keberlanjutan yang ada saat ini cukup untuk memberikan kepercayaan terhadap sertifikasi hijau untuk biomassa. Baru-baru ini, regulator energi menemukan bahwa “prosedur, kontrol dan tata kelola yang lemah” yang diterapkan Drax mengakibatkan “pelaporan data yang tidak akurat mengenai jenis kehutanan dan kandungan kayu gergajian yang digunakan” di pembangkit listrik mengakui bahwa hal tersebut telah dilakukan. Perusahaan setuju untuk membayar denda £25 juta atas pelanggaran tersebut.

Apakah perlu untuk mencapai nol bersih?

Sekali lagi, terdapat kontradiksi dalam pandangan yang diungkapkan oleh pihak yang berwenang. Mr Drax menunjukkan bahwa sebagian besar proyeksi yang memodelkan jalur Inggris menuju net zero, termasuk proyeksi dari Komite Perubahan Iklim, menunjukkan BECCS sebagai sumber utama energi ramah lingkungan. Hal ini benar, namun hal ini juga masuk akal mengingat biomassa berperan dalam kebijakan energi pemerintah. Namun bisakah Inggris mencapai target yang mengikat secara hukum tanpa bergantung pada biomassa? Dalam dokumen strategi biomassa pemerintah yang diterbitkan tahun lalu, Profesor Paul Monks, kepala penasihat ilmiah di Departemen Energi, mengatakan: “Teknologi emisi negatif akan diperlukan untuk melengkapi area yang tidak dapat sepenuhnya didekarbonisasi.” Dengan kata lain, target Inggris yang mengikat secara hukum untuk menjadi negara dengan perekonomian net-zero pada tahun 2050 dapat terancam jika klaim Drax bahwa pembangkit listrik di negara tersebut menghasilkan “emisi negatif” tidak dapat dipercaya.

Namun Komite Perubahan Iklim mengatakan hal itu bukan tidak mungkin. Sebuah makalah terbaru tentang biomassa yang diterbitkan pada tahun 2018 menemukan bahwa penelitian terbaru menunjukkan bahwa jalur dengan peluang lebih dari 50% untuk membatasi pemanasan global hingga di bawah 1,5 derajat dapat dicapai tanpa penerapan BECCS dalam skala besar yang menghasilkan emisi negatif mengatakan bahwa itu ditunjukkan di Bagaimana dengan mangsanya? Hal ini tergantung pada penerapan cepat langkah-langkah “ambisius” untuk mengurangi permintaan energi dalam jangka pendek.

“Langkah-langkah ini mencakup peningkatan signifikan dalam efisiensi energi, perubahan pola makan, elektrifikasi yang cepat, dan memperlambat pertumbuhan populasi. Jika banyak dari langkah-langkah ini dapat digabungkan, penggunaan bioenergi non-CCS dalam jumlah besar juga dapat dihindari.”

Jadi tanpa perubahan langkah dalam pendekatan kita dalam memerangi krisis iklim, biomassa perlu diintegrasikan ke dalam rencana Inggris untuk mencapai target net zero, namun kemenangan apa pun di atas kertas akan menjadi kemenangan hampa bagi iklim.