Sekolah-sekolah ditutup karena orang-orang bersenjata berburu

Sekolah-sekolah di beberapa wilayah Kentucky ditutup pada hari Senin ketika pencarian berlanjut untuk hari ketiga terhadap seorang pria yang diduga menembaki kendaraan di sepanjang jalan raya utama dan melukai lima orang.

Polisi telah menetapkan Joseph A. Couch, 32, sebagai tersangka penembakan Sabtu malam.

Pihak berwenang yakin penyerang berada di daerah terpencil dan terjal sekitar 9 mil (14 km) dari kota London di tenggara Kentucky.

Kantor Sheriff Laurel County mengatakan mereka menemukan sebuah SUV Honda berwarna perak dan senapan AR, namun mereka yakin tersangka mungkin memiliki senjata lain.

Polisi juga menemukan ponsel Couch, namun baterainya telah dilepas.

Beberapa jam sebelum penembakan, polisi mengatakan Couch telah membeli senapan dan sekitar 1.000 butir amunisi secara sah.

Penembakan dimulai sekitar pukul 17:30 waktu setempat (21:30 GMT) pada hari Sabtu. Polisi awalnya mengatakan sembilan kendaraan ditembak di jalan Interstate 75 utara-selatan yang sibuk. Kemudian jumlahnya direvisi menjadi 12 mobil.

Tembakan dilepaskan dari sebuah bukit yang menghadap ke jalan raya.

Lima orang terluka dan beberapa mengalami luka “sangat serius”, kata para pejabat, termasuk seorang pria yang tertembak di bagian wajah.

Pada hari Minggu semuanya stabil dan kemungkinan besar akan bertahan.

Randall Weddle, Walikota London, Kentucky, mengatakan beberapa bisnis lokal dan gereja tutup pada hari Minggu karena perburuan terus berlanjut.

Para pejabat telah memperingatkan penduduk setempat untuk waspada saat tersangka melarikan diri.

“Anda harus mengunci pintu Anda,” kata juru bicara Kepolisian Negara Bagian Kentucky Scotty Pennington, Minggu. “Jika Anda memiliki kamera keamanan, pastikan Anda mengawasinya terus-menerus, mungkin menyalakan lampu teras Anda.”

Sebagai tindakan pencegahan, sekolah-sekolah di Laurel County, tempat London berada, dan beberapa kabupaten tetangga ditutup pada hari Senin.

Para pejabat mengatakan bahwa kawasan tersebut berhutan sangat lebat dan pencarian dilakukan dengan lambat. Perburuan dihentikan setelah Minggu malam yang gelap, namun petugas tetap berada di kawasan hutan dekat pintu keluar 49 di I-75 dalam upaya menemukan tersangka.

“Ini mungkin salah satu pintu keluar paling terpencil di I-75,” kata Deputi Kantor Sheriff Lauren County, Gilbert Acciardo kepada wartawan pada konferensi pers. “Ini pekerjaan besar.”

Acciardo menggambarkan kejadian itu sebagai “kehebohan” ketika petugas pertolongan pertama tiba.

“Orang-orang di pinggir jalan, lampu darurat menyala, lubang peluru, jendela pecah,” ujarnya. “Bisakah kamu bayangkan? Ini hanya kacau.”

Polisi mengatakan mereka belum menentukan motif penembakan tersebut, namun mereka menggambarkannya sebagai serangan acak dan bukan serangan yang ditargetkan, dan juga mengatakan Couch sebelumnya bertugas di Garda Nasional.

Kota London berpenduduk sekitar 8.000 jiwa dan terletak di dekat Hutan Nasional Daniel Boone.

Christina DiNoto, yang sedang mengemudi di I-75 bersama seorang temannya pada saat penembakan, mengatakan kepada CNN bahwa “seperti ada batu yang menembus jendela belakang saya,” dan melukai telinganya.

“Kami saling memandang dan berkata, ‘Apakah itu suara tembakan?’ Lalu kami berkata, ‘Bukan, itu bukan tembakan’.

Dia mengatakan bahwa setelah satu setengah jam, dia mengetahui tentang penembakan itu.

Gubernur Kentucky Andy Beshear menulis di media sosial untuk menghindari area tersebut dan meminta masyarakat untuk “berdoa bagi semua orang yang terlibat.”