Pada tahun 1993, seorang pemuda dari Bihar memutuskan untuk menekuni manajemen hotel. Bukan karena passion yang mengakar, melainkan pelarian dari memilih program kelulusan yang menuntut studi intensif atau bergabung dengan bisnis ayahnya. “Dia punya pompa bensin dan saya tidak mau mengurusnya. Saya juga tidak berpendidikan. Beberapa kerabat saya sedang belajar manajemen hotel, jadi saya berpikir untuk menekuninya.
Pemuda itu adalah Manish Mehrotra, yang pindah ke Mumbai untuk mengejar kelulusannya dari Dadar Catering College (sekarang IHM Mumbai). Sisanya, kata mereka, adalah sejarah.
Mehrotra telah membuktikan dirinya sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan dalam masakan India modern di seluruh dunia dengan beberapa restoran pemenang penghargaan seperti Indian Accent dan Comorin. Yang pertama identik dengan namanya, itulah sebabnya kepergiannya – yang diumumkan awal pekan ini oleh perusahaan perhotelan di belakang mereka, EHV International – merupakan sebuah kejutan.
“Itu sepenuhnya keputusan bersama, tidak ada yang memaksa saya. Sudah 24 tahun,” kata Mehrotra kepada kami melalui panggilan Zoom dari rumahnya di Delhi pada Kamis sore, dia meminta kami izin sebentar saat dia pergi ke dapur untuk memeriksa makan siangnya, yakhni pulao.” Ab ghar pe baitke kuch kaam nahi hai toh yahi karta hai aadmi,” dia tertawa terbahak-bahak, menambahkan, “Senang rasanya bisa memasak di rumah bersama putriku.”
Siaran pers dikeluarkan Senin malam, menandai hari terakhirnya bekerja pada akhir Juni. Keputusan tersebut dibuat awal tahun ini untuk menghabiskan waktu bersama putrinya Ada sebelum berangkat ke AS pada bulan September ini untuk mengejar kelulusan dari The Culinary Institute of America. Awal pekan ini, pasangan ayah-anak ini kembali dari liburan dua minggu di Tokyo.
Kembali ke awal mulanya, dia mengenang: “Selalu ada pria di perguruan tinggi katering yang puding karamelnya sempurna pada awalnya? Hal yang sama terjadi pada saya. Saya melakukannya dengan baik di beberapa kelas praktik pertama dan itu memberi saya dorongan dan segera saya dicap sebagai orang yang baik di dapur.
Pasca kelulusan, Mehrotra dipekerjakan oleh Taj Group of Hotels, di mana ia bekerja di Paviliun Thailand selama tiga tahun sebagai bagian dari tim Chef Ananda Solomon, masa yang ia gambarkan sebagai “pembentukan karier”. Pada tahun 2000, Mehrotra meninggalkan Delhi tanpa pekerjaan. “Tidak mungkin menetap di Mumbai. Anda harus bepergian dua jam sehari atau punya banyak uang untuk membeli rumah dekat tempat kerja. Di Delhi, kami punya rumah yang dekat dengan Bihar dan juga keluarga saya di sana,” ujarnya.
Beberapa bulan kemudian, dia bertemu Rohit Khattar, pendiri Old World Hospitality (OWH; EHV adalah grup perusahaan OWH) dan mereka menjalin hubungan kerja yang bertahan selama seperempat abad dan menyaksikan mereka menciptakan merek yang akan mengubah kuliner. lanskap. India.
“Saya pertama kali dipekerjakan di India Habitat Center for Oriental Octopus, di mana saya memperluas wawasan saya sebagai koki Asia Selatan dan kemudian sebagai koki Pan Asia,” ujar Khattar, yang aksen India-nya berfokus pada properti di The Manor in Friends Colony di Delhi saat dia bekerja di restoran pan Asia untuk OWH di London “Meskipun saya tidak memiliki pelatihan formal mengenai masakan India, saya tumbuh besar di sana, jadi saya meminta untuk diberi kesempatan. Kami melakukan uji coba di London, dan dia menyukainya,” katanya. “Kami siap untuk membuka Indian Accent pada akhir tahun 2008, namun serangan teror 26/11 di Mumbai terjadi dan sepertinya ini bukan saat yang tepat. “
Sebuah titik balik dalam karir Mehrotra, restoran ini dibuka pada tanggal 9 Maret 2009, menyajikan hidangan lezat seperti naan keju biru, taco phulka babi yang ditarik, john dory (ikan) moili berkulit nasi, galatis diisi dengan foie gras. dan bebek curchan cornetto, dengan pasangan anggur tersedia baik menu a la carte maupun mencicipi. “Indian Accent mungkin satu-satunya restoran yang menggunakan keju biru sebanyak ini,” ujarnya, memperkirakan 15-20 kg per bulan.
Tapi kesuksesan itu tidak bisa diraih dalam semalam. “Kami berjuang selama dua-tiga tahun pertama karena orang-orang tidak memahami konsep restoran India yang modern dan progresif,” dia berbagi. Pelanggan yang kembalilah yang membuatnya bertahan selama bertahun-tahun. “Saya memiliki keyakinan penuh terhadap merek dan penawaran kami, namun dari segi bisnis kami belum melakukannya dengan baik. Namun Rohit Khattar tidak berada dalam tekanan. Dia selalu mengatakan ‘jangan khawatir’ dan mendukungnya. Berita menyebar perlahan. Pada tahun 2012, saya berpartisipasi dalam acara TV Foodistan yang menunjukkan apa yang kami lakukan dan keadaan berubah.
Sejak itu, Indian Accent telah memperluas cabangnya ke New York dan Mumbai, nama yang konsisten dalam daftar 50 Restoran Terbaik Asia sejak tahun 2015 (saat ini berada di peringkat 26), termasuk dalam Times 100 Tempat Terbaik untuk Dikunjungi 2018, dan yang terbaru, masuk dalam daftar tambahan. dari 50 Restoran Terbaik Dunia 2024, semuanya digambarkan sebagai momen yang emosional.
Dalam reel Instagram yang dia posting untuk mengumumkan kepergiannya, kita melihat sekilas waktunya di OWH dan salah satu gambar melihatnya bersama megastar Amitabh Bachchan. “Banyak selebriti yang makan di restoran kami, tapi karena saya orang yang pemalu, saya tidak mendekati mereka untuk berfoto. Tapi ketika Pak Bachchan datang, saya tahu saya tidak boleh melewatkan momen ini (tertawa). Saya menemui putrinya Shweta (Bachchan Nanda) dan bertanya apakah saya boleh berfoto dengan ayahnya, dia berkata ‘Dia satu meja, kenapa kamu tidak bertanya padanya?’ Jaya Bachchan dengan ramah mengambil alih kamera dan dengan sukarela mengambil foto kami,” kenangnya, seraya menambahkan bahwa pencapaian lainnya adalah kehadiran koki selebriti seperti Daniel Humm dan Heston Blumenthal di restorannya dan menyajikan naan di tandoor.
Kini ketika ditanya apa yang mendorongnya mengambil keputusan ini, dia menyatakan: “Saya telah bekerja selama 28 tahun dan menghabiskan tiga tahun di dapur di sekolah kuliner. Total 32 tahun telah selesai. Saya mau istirahat. “
Dalam reel tersebut juga terlihat dia berterima kasih kepada mendiang istrinya Vindhya dan ‘jalur hidup’ Adah. Ketika ditanya tentang hubungan mereka, dia berbagi, “Setelah istri saya meninggal, kami menjadi lebih dekat. Meskipun dia berusia 17 setengah tahun, dia sangat dewasa dan apapun keputusan yang saya ambil, saya selalu melibatkannya. Dia juga merupakan bagian dari keputusan ini dan mendukung penuhnya. Ketika ditanya apakah mereka ingin bekerja sama, dia berkata, “Mari kita lihat! Meskipun dia sudah dewasa, dia masih remaja, ‘Apa yang kamu inginkan?’ Ketika saya menghabiskan lebih dari lima menit di kamarnya. Tapi saya katakan padanya, apapun yang Anda lakukan, lakukan dengan penuh keyakinan. Saya percaya jika seseorang memberikan lima tahun pertamanya dengan sepenuh hati dan tanpa gangguan, mereka akan berhasil karena kurangnya koki yang baik.
Sejak berita ini keluar, setiap orang mempunyai satu pertanyaan: “Apa selanjutnya?” Dan tidak ada yang mengakui bahwa dia belum memiliki tawaran. Ketika kami memberitahunya hal ini, dia tertawa, mengatakan bahwa dia sebenarnya tidak punya apa-apa. “Saya akan pergi ke AS bersama putri saya pada bulan September. Saya akan merayakan Dussehra, Diwali dan menghadiri setiap pesta kartu tahun ini, sesuatu yang belum pernah bisa saya lakukan. Setelah itu saya akan melihat peluang baru. Saya tidak akan pensiun. “
