Roket SpaceX Falcon 9 lepas landas dari Florida pada hari Selasa, membawa miliarder Amerika Jared Isaacman dan tiga orang lainnya ke orbit untuk mencoba perjalanan ruang angkasa pribadi pertama di dunia.
Misi lima hari, yang disebut Polaris Dawn, adalah yang pertama dari tiga misi pengujian dan pengembangan di bawah program Polaris, yang dijalankan bersama oleh SpaceX milik Issacman dan Elon Musk. Program ini bertujuan untuk mengembangkan teknologi baru yang suatu hari nanti dapat mengirim manusia ke Mars.
Peluncuran pada hari Selasa awalnya dijadwalkan pada 28 Agustus, tetapi ditunda karena kebocoran helium. Itu ditunda lagi karena cuaca buruk di sekitar Florida.
Pertama, apa itu ‘jalan luar angkasa’?
Perjalanan luar angkasa atau “aktivitas ekstravehicular (EVA)” adalah periode aktivitas yang dilakukan astronot di luar pesawat ruang angkasa di luar angkasa.
Perjalanan ruang angkasa pertama dilakukan pada tanggal 18 Maret 1965, oleh kosmonot Soviet Alexei Leonov pada puncak Perlombaan Luar Angkasa – sebuah kompetisi abad ke-20 antara AS dan Uni Soviet mengenai siapa yang akan menaklukkan eksplorasi ruang angkasa selama Perang Dingin. Perjalanan Leonov berlangsung 10 menit.
Saat ini, perjalanan luar angkasa biasanya dilakukan di luar Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dan berlangsung antara lima hingga delapan jam.
Spacewalks dilakukan karena berbagai alasan, termasuk melakukan eksperimen sains. Astronot dapat menambahkan eksperimen di luar pesawat ruang angkasa ke perjalanan luar angkasa mereka dan mengamati bagaimana lingkungan luar angkasa memengaruhi berbagai hal. Mereka juga dapat menguji peralatan baru dan memperbaiki satelit atau pesawat ruang angkasa mereka selama berjalan.
Untuk melakukan perjalanan luar angkasa, astronot harus mengenakan pakaian antariksa dan menggunakan tali pengaman seperti tali untuk menempel pada pesawat ruang angkasa mereka. “Salah satu ujungnya terpasang pada spacewalker. Ujung lainnya terhubung ke kendaraan. Tambatan pengaman mencegah astronot melayang ke luar angkasa,” kata badan antariksa AS, NASA.
Cara lainnya adalah dengan memakai brankas (Bantuan Sederhana untuk Penyelamatan EVA). Ia dibawa seperti ransel dan memiliki pendorong jet kecil yang membantu astronot bergerak di luar angkasa. SAFER dikendalikan oleh para astronot dengan joystick kecil.
Siapa yang ada di Polaris Fajar?
Isaacman, pendiri perusahaan pembayaran elektronik Shift4, memimpin misi Polaris Dawn. Dia mendanai misi tersebut bersama SpaceX dan menjadi komandan kru.
Ini adalah kedua kalinya Isaacman berada di luar angkasa. Pada tahun 2021, ia akan memasuki orbit rendah Bumi selama tiga hari dan kemudian lepas landas dari Florida.
Selain Isaacman, krunya termasuk Scott Poteet, pensiunan letnan kolonel Angkatan Udara AS; dan dua karyawan SpaceX, kepala insinyur operasi luar angkasa Anna Menon dan insinyur Sarah Gillis, yang mengawasi pelatihan astronot.
Apa tujuan misinya?
Awak kapsul Dragon SpaceX pertama-tama akan terbang maksimal 1.400 km dari Bumi. Ketinggian ini kurang dari ketinggian 1.372 km yang dicapai misi Gemini XI NASA pada tahun 1966, yang merupakan rekor misi bulan tanpa awak.
Ketinggian tersebut berarti misi Polaris Dawn akan menjangkau bagian dalam sabuk radiasi Van Allen – wilayah luar angkasa yang mengelilingi Bumi dan sangat radioaktif – dimulai dari ketinggian sekitar 1.000 km. Menurut situs misi tersebut, para kru akan menggunakan kesempatan ini untuk “melakukan penelitian yang bertujuan untuk lebih memahami dampak radiasi ruang angkasa terhadap ruang angkasa dan kesehatan manusia.”
Selanjutnya, kapsul tersebut akan turun ke orbit rendah selama sisa misinya, yang mencakup perjalanan luar angkasa. Perjalanan luar angkasa dijadwalkan pada hari Kamis, hari ketiga misi.
Untuk perjalanan luar angkasa, semua kru mengenakan pakaian antariksa dan kemudian semua udara dikeluarkan dari kapsul. “Kemudian palka terbuka dan bagian dalam pesawat ruang angkasa menjadi bagian dari ruang hampa,” kata New York Times.
Hanya dua anggota awak – Isaacman dan Gillis – yang meninggalkan kapsul untuk berjalan di luar angkasa. Poteet dan Menon tetap di dalam untuk menjaga tali pengaman dan memantau pembacaan untuk memastikan tidak ada yang salah.
Tujuan utama dari perjalanan luar angkasa ini adalah untuk menguji pakaian antariksa yang dikembangkan oleh SpaceX untuk misi ini. Disebut pakaian antariksa EVA, pakaian tersebut dilengkapi dengan kamera dan tampilan di kepala yang menampilkan informasi tentang status pakaian tersebut kepada para astronot di luar kendaraan mereka, menurut laporan Euro News. Pakaian tersebut juga telah “meningkatkan manajemen termal,” kata laporan itu.
Setelah Isaacman dan Gillis kembali ke dalam, palka menutup dan tekanan kapsul berkurang.
Selama misi tersebut, kru akan melakukan 40 eksperimen ilmiah. Hal ini melibatkan upaya memperoleh gambar sinar-X tanpa mesin sinar-X dengan bantuan pancaran radiasi alami di luar angkasa.
Para kru juga akan menguji komunikasi berbasis laser yang disediakan oleh jaringan satelit Starlink SpaceX. Teknologi ini memungkinkan komunikasi antar satelit tanpa bergantung pada infrastruktur darat untuk mengirimkan sinyal.
