TKecenderungan Piala Solheim untuk menghadirkan drama tetap menjadi atribut yang paling menarik. Pada tahun 2000, terjadi kemarahan di Eropa ketika Annika Sorenstam dituduh bermain sembarangan di Loch Lomond. Alison Lee menangis setelah bentrokan terkenalnya dengan Susan Pettersen pada tahun 2015. Enam tahun kemudian, Madeleine Sagstrom mengalami situasi yang sama setelah terlalu dini mengambil bola Nelly Korda. Pada tahun 2013, terjadi pertikaian hebat terkait pencabutan penalti di Eropa. Dunia golf yang biasanya suram kini berubah di Piala Solheim.
Rabu menyaksikan contoh gesekan terbaru. Kapten AS Stacey Lewis mengutip “masalah” dengan pangkalan Eropa yang menghadapi lapangan latihan. “Ruang tim mereka seperti ledakan lapangan golf,” kata Lewis. “Tetapi kami telah bangkit kembali. Semuanya baik-baik saja. Kami telah sedikit menyesuaikan cara kami mengatur kisaran dan memindahkan tim AS lebih jauh ke bawah untuk memungkinkan Eropa melakukan apa yang mereka inginkan.
“Pemain kami melakukan pemanasan, sarapan, dan mengobrol. Kami hanya memberi ruang kepada semua orang sehingga kami tidak perlu mendengar mereka sarapan. Itu saja.
Pertandingan jarak dekat juga berbeda dengan Ryder Cup. Ketika perempuan Amerika dan Eropa bertemu, hasilnya cenderung ditentukan oleh perbedaan kecil. Dalam empat dari lima pentas terakhir Piala Solheim, kemenangan terbesar diraih dengan selisih dua poin. Di Ryder Cup, kemenangan kandang secara keseluruhan telah menjadi hal biasa di balik kebisingan yang menyertai acara tersebut.
Pesatnya pertumbuhan Piala Solheim dibuktikan dengan kehadiran lebih dari 100.000 penonton di Klub Golf Robert Trent Jones. Rekor kehadiran dan pendapatan diperkirakan akan dipecahkan di Virginia. “Dari Danau Nona pada tahun 1990, tidak ada bandingannya dengan sekarang,” kata veteran Piala Solheim Laura Davis. “Infrastruktur, dukungan yang didapat tim, ini adalah ajang olahraga kelas dunia. Secara pribadi, menurut saya ini mungkin kejuaraan olahraga wanita dunia terbaik.
“Drama empat atau lima piala terakhir sungguh luar biasa dan kini terjadi di panggung dunia. Orang-orang ingin melihatnya. Orang-orang ingin datang. Akan diumumkan minggu ini. Saya mendengar jumlahnya. Pada tahun 1990, ada mungkin 30 atau 40 orang menonton, dan beberapa pegolf terbaik dalam sejarah LPGA, seperti Nancy Lopez dan Pat Bradley. Tapi tidak memiliki prestise seperti sekarang.
“Tapi itu harus dimulai dari suatu tempat. Pandangan ke depan dari keluarga Solheim, bagaimana menurut mereka? Itu jelas cocok karena Ryder Cup semakin berkembang, tapi itu tidak sampai mereka melangkah maju. Mereka menciptakan monster , jadi sangat menyenangkan menjadi bagian darinya.”
Sky Sports sepertinya tidak menyadarinya. Kedatangan staf kerangka dari Inggris memberikan gambaran sekilas yang menyedihkan tentang di mana Piala Solheim berada di wastafel dapur dengan pendekatan yang setara dengan penyiar pria.
Dari sudut pandang olahraga, AS perlu menang agar Eropa bisa mengangkat trofi untuk ketiga kalinya berturut-turut. Skor 14-14 di pertarungan terakhir sangat menyakitkan bagi Lewis dan Amerika Serikat, mengingat mereka memimpin 4-0 setelah satu sesi. Mengingat kekuatan tim tuan rumah, akan menjadi kejutan besar jika tim asuhan Pettersen kembali meraih kemenangan. Produksi ini menandai perpisahan yang emosional bagi Lexi Thompson yang berusia 29 tahun, yang akan segera mengakhiri karirnya yang secara luas dianggap telah meningkatkan statusnya di golf wanita.
Dari segi kancah yang lebih luas, Piala Solheim ini hampir pasti merupakan peningkatan dibandingkan Finca Cortesin tahun lalu. Di Spanyol, logistik yang buruk dari penonton akan menjadi topik pembicaraan yang lebih besar jika aksi di dalam tali tidak begitu menakjubkan.
Piala Solheim dan Piala Ryder tidak pernah disinkronkan, yang sangat disayangkan mengingat kondisi golf yang rusak. Arab Saudi menambahkan Seri Aramco ke tur wanita Eropa. Hadiah uang di sana sebanding dengan turnamen non-besar lainnya. Yang mengejutkan adalah keterlibatan Arab Saudi dalam golf wanita dimulai tanpa latar belakang kontroversial masuknya Arab Saudi ke dalam golf pria. Di AS, sirkuit individu masih sangat menguntungkan. Setelah Solheim, tidak akan ada hadiah uang di bawah $2 juta (£1,5 juta) di LPGA Tour selama sisa tahun ini.
Angela Stanford, yang saat ini menjabat sebagai wakil kapten Amerika Serikat, pertama kali berkompetisi di Piala Solheim pada tahun 2003. “Kedalaman masing-masing tim menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” katanya. “Setiap kali saya meninggalkan Piala Solheim, saya bertanya-tanya, ‘Bagaimana mereka bisa menang? Bagaimana mereka terus menjadikannya lebih baik dan lebih baik lagi?’
Kembang api pasti akan meledak. Piala Solheim adalah permainan golf pertarungan tim yang membuat ketagihan dan membutuhkan lebih dari yang Anda kira.
