Korban tewas akibat tanah longsor besar di negara bagian Kerala di India selatan kini meningkat menjadi 166 orang, dan lebih dari 192 orang hilang, kata para pejabat.
Petugas penyelamat mengatakan mereka kemungkinan besar akan bertahan hidup di bawah reruntuhan atap yang runtuh dan rumah-rumah yang hancur.
Lumpur tebal dan air mengalir melalui daerah tersebut pada Selasa pagi, meratakan rumah-rumah dan menumbangkan pohon-pohon.
Hujan deras di daerah tersebut menghambat upaya bantuan.
Tanah longsor adalah bencana paling mematikan yang melanda negara bagian itu sejak 2018 ketika banjir menewaskan lebih dari 400 orang.
Bencana tersebut terjadi di kawasan Mundakkai dan Churalmala di distrik Wayanad yang memiliki perkebunan teh dan kapulaga.
Operasi penyelamatan, yang terhenti pada Selasa malam, dilanjutkan pada Rabu pagi.
Foto-foto dari lokasi tersebut memperlihatkan skala kehancuran, dengan pohon-pohon tumbang di sepanjang jalan yang terendam dan rumah-rumah yang hancur.
Seorang pria setempat mengatakan kepada kantor berita PTI bahwa dia melihat mayat-mayat berlumuran lumpur duduk di kursi dan berbaring di tempat tidur di salah satu rumah.
Sejauh ini lebih dari 3.000 orang telah diselamatkan dan dipindahkan ke 45 kamp bantuan. Mereka yang masih hilang termasuk pekerja perkebunan dan buruh migran yang tinggal di sini.
Pasukan Tanggap Bencana Nasional (NDRF) dan tim polisi dan pemadam kebakaran bersama dengan Angkatan Darat, Angkatan Laut dan Angkatan Udara sedang melakukan operasi penyelamatan.
Foto-foto menunjukkan tim penyelamat menarik korban keluar dari bawah batu besar dan memindahkan mereka ke tempat aman. Di beberapa tempat, tim penyelamat berusaha membangun jembatan darurat untuk menjangkau mereka yang terjebak di sungai yang meluap.
Namun upaya tersebut menjadi rumit karena hujan lebat dan medan yang berat, sehingga sulit untuk mencapai korban. Tanah longsor juga menghancurkan jembatan-jembatan utama yang menghubungkan daerah-daerah terpencil.
Pada Selasa malam, helikopter Angkatan Udara dipanggil untuk mengevakuasi orang-orang yang terdampar di Mundakkai yang membelah sungai.
Di Churalmala, tali digunakan untuk menyeberangi sungai untuk menjangkau orang-orang yang terdampar, kata tentara.
Ketua Menteri Kerala Pinarayi Vijayan mengatakan bahwa penduduk desa yang tertidur menjadi tidak terkendali dan akibatnya banyak nyawa melayang.
Beberapa anggota parlemen oposisi mengangkat masalah ini di Parlemen pada hari Rabu dan menuntut agar tanah longsor dinyatakan sebagai bencana nasional.
Rahul Gandhi, pemimpin oposisi India di Parlemen dan mantan anggota parlemen dari distrik Wayanad, mengatakan rencananya untuk mengunjungi daerah yang terkena bencana dibatalkan setelah para pejabat memperingatkan bahwa hujan yang terus-menerus dan kondisi cuaca buruk akan mempersulitnya. bepergian