Bandara Internasional Rajkot (RIA) diresmikan oleh Perdana Menteri Narendra Modi setelah setahun dan gagal memulai penerbangan internasional, mantan Menteri Penerbangan Sipil Persatuan dan Juru Bicara Nasional BJP Rajiv Pratap Rudy mengatakan pada hari Jumat bahwa menambahkan “internasional” pada nama bandara berarti tidak menjadikannya bandara internasional.
Ia meyakini salah satu penyebab penundaan tersebut adalah berkurangnya jumlah penerbangan di India akibat perang Rusia-Ukraina.
Rudy (62), yang menjabat sebagai menteri penerbangan sipil di pemerintahan Atal Bihari Vajpayee pada tahun 2003-04, sedang berpidato di konferensi pers tentang Anggaran Persatuan di Rajkot.
Seorang pilot komersial berlisensi, Rudy mengemudikan penerbangan komersial berjadwal sebuah maskapai penerbangan dari Delhi ke Ahmedabad pada Jumat malam dan kemudian terbang ke Rajkot semalaman. Dia akan kembali ke Delhi dengan penerbangan komersial terjadwal lainnya.
“Ketika bandara internasional diumumkan, tidak ada kekurangan pesawat di negara ini. Setelah dimulainya perang antara Rusia dan Ukraina, jumlah penerbangan di India menurun karena banyak mesin mengalami kerusakan… Maskapai penerbangan tidak memiliki pesawat yang memadai dan masalah layanan pada mesin dapat menjadi alasannya,” kata Rudy. Saat ditanya awak media tentang RIA.
Memiliki kata “internasional” dalam nomenklatur bandara tidak serta merta membuat bandara menjadi internasional, dan Bandara Patna dikutip sebagai contohnya. “Misalnya Patna (nama bandaranya) adalah Bandara Internasional Jayaprakash Narayan. Tidak ada penerbangan internasional yang lepas landas dari sana dalam 70 tahun terakhir. Sepengetahuan saya, menyatakan suatu bandara saja tidak berarti menjadi bandara internasional,” tambahnya.
Rudy mengatakan bahwa setelah pemerintah pusat mencabut kendali operasi penerbangan di negara tersebut setelah disinvestasi di Air India, maskapai penerbangan mengoperasikan penerbangan domestik dan internasional sejalan dengan kekuatan permintaan dan pasokan dan pemerintah tidak lagi “mengoperasikan penerbangan sosial. melayani”.
Rudy, yang juga seorang pilot komersial berlisensi, mengatakan Rusia menguasai 80 persen pasokan titanium dunia, logam yang digunakan dalam mesin pesawat dan bagian tubuh lainnya, namun perang Rusia-Ukraina telah mengganggu jalur pasokan ini, seperti halnya negara-negara Barat. Sanksi dijatuhkan pada Rusia. Dia mengatakan hal ini berdampak buruk pada negara-negara Eropa dalam pembuatan mesin pesawat dan akan berdampak buruk pada maskapai penerbangan India.
Pemimpin BJP tersebut mengatakan bahwa saat ini Mumbai, Delhi, Bangalore dan Hyderabad merupakan pusat utama penerbangan internasional dan bandara-bandara lainnya di negara tersebut bertindak sebagai penghubung bagi pusat-pusat tersebut. “Pertama, fokusnya pada pembuatan hub and spoke, dan pada generasi selanjutnya, spoke tersebut menjadi hub,” imbuhnya.
RIA telah didirikan di desa Hirasar, 30 km sebelah timur Rajkot dengan biaya Rs1,405 crore. Bandara Rajkot yang berada di tengah kota dialihkan operasinya ke RIA pada 10 September 2023. Pejabat lokal Otoritas Bandara India (AAI) mengatakan bahwa penerbangan internasional akan dimulai pada April 2024. Wakil presiden BJP Gujarat Bharat Bogra memposting video di media sosial yang menyatakan bahwa RIA akan mulai mengoperasikan penerbangan internasional mulai Maret 2024. Namun, gedung terminal RIA masih dalam tahap pembangunan dan bandara tersebut saat ini menangani rata-rata 10 penerbangan domestik per hari.
Pada 11 Juli, AAI mengatakan bahwa belum ada maskapai penerbangan yang mengajukan proposal untuk memulai penerbangan internasional dari RIA, meskipun gedung terminal diperkirakan akan siap dalam beberapa minggu. Di tengah protes Kongres, AAI pada 13 Juli mengatakan kemungkinan akan memulai penerbangan internasional dari RIA mulai Oktober.
