FCoba pikirkan tentang NHS. Dan lihatlah universitas-universitas di Inggris, institusi lain yang sangat membutuhkan perbaikan. Banyak perusahaan berada di ambang kebangkrutan atau penutupan. Pendapatan anjlok. Seorang pelajar asing yang kaya menghilang. Pekerjaan bagi lulusan menurun, dan penyakit mental di kalangan pelajar dilaporkan meningkat tujuh kali lipat selama dekade terakhir. Akibatnya, pada tahun 2023, 63.000 anak muda Jumlah orang yang melanjutkan studi dan menerima tunjangan sakit adalah dua kali lipat dibandingkan sebelum pandemi.
Hampir setiap statistik suram. Menurut Kantor Mahasiswa, 40% universitas di Inggris mengalami defisit yang tidak berkelanjutan. Sitji Kapur, Wakil Rektor King’s College London, mengatakan: memperkirakan bahwa proporsi ini akan meningkat hingga 80%, sementara hanya biaya sebesar £12.500 (naik dari £9.250 saat ini, yang ditetapkan pada tahun 2017) yang akan mulai memperbaiki krisis. Ini tidak mungkin terjadi. Pemerintah kini menghukum universitas-universitas atas kemurahan hati mereka di masa lalu, sementara biaya mahasiswa internasional yang menjadi penyelamat kini dihancurkan oleh peraturan visa yang baru. Universitas seperti Huddersfield, York, Lancaster, Coventry dan Kent melaporkan defisit yang besar.
Yang lebih serius lagi adalah akibat dari peningkatan 33 politeknik yang dilakukan oleh pemerintah pada tahun 1992, yang menjadikan banyak kota memiliki dua universitas, bukan hanya satu. Hal ini menyebabkan penurunan peringkat pelatihan teknis dan kejuruan dan digantikan dengan pembelajaran akademis, sehingga melanjutkan ambisi Tony Blair untuk memasukkan 50% generasi muda ke universitas. Tentu saja hal ini memberikan hasil yang luar biasa bagi banyak kota di kawasan ini, namun hal ini merupakan sebuah komitmen yang luar biasa.
Kita bertanya-tanya siapa yang akan memberi nasihat kepada pemerintah mengenai keputusan-keputusan penting tersebut. Inggris saat ini mengalami kekurangan tenaga kerja terampil di seluruh negeri, termasuk di NHS, layanan publik, perhotelan, dan konstruksi, yang sebagian besar pernah diisi oleh orang-orang yang kuliah di universitas saat ini. Di sisi lain, kesempatan kerja bagi lulusan semakin berkurang. lembaga penelitian Laporan selebaran tinggi Perekrutan lulusan terus menurun, turun sebesar 6,4% pada tahun lalu saja. Lulusan kehilangan daya tarik eksklusif mereka.
Siapapun yang beruntung bisa kuliah jarang akan mengatakan bahwa lulusannya terlalu banyak. Bagi banyak orang, pendidikan universitas merupakan persiapan yang baik untuk hidup, dan bagi mereka yang ingin mendapatkan pekerjaan yang baik, hal ini dapat meningkatkan pendapatan mereka. Apakah hal ini masuk akal secara makroekonomi adalah pertanyaan lain. Saya ingat dengan jelas kunjungan seorang ekonom dari Tiongkok. Mengajar di Institut Pendidikan London. Dia berpendapat bahwa universitas adalah barang konsumen, bukan investasi, dan terkejut bahwa Inggris “cukup kaya untuk membuat separuh generasi mudanya tidak bekerja selama tiga tahun dan membuat mereka mabuk.”
Tentu saja, tambahan pendidikan tiga tahun dapat menjadi sumber pengayaan budaya dan pribadi. Namun kita memerlukan cara untuk menilai nilai uang. Apakah tiga tahun di universitas benar-benar merupakan persiapan hidup yang lebih baik daripada magang atau bekerja pada saat yang sama?
Mungkin yang lebih mengkhawatirkan adalah kenyataan bahwa penyakit mental sedang meningkat di universitas-universitas. survei tahun 2022 Student Minds menemukan bahwa 57% siswa melaporkan penyakit tersebut, dan 27% benar-benar terdiagnosis. Sebuah laporan yang kurang diperhatikan yang dirilis minggu ini oleh Boston Consulting Group memperkirakan bahwa lulusan yang menerima gaji langsung karena sakit merupakan faktor besar dalam lonjakan tersebut. Biaya tahunan £19,5 miliar dalam pembayaran manfaat dan kerugian pajak.
Siswa mengatakan penyakit mental disebabkan oleh rasa takut meninggalkan rumah, kurangnya teman, dan hutang yang menumpuk. Saya yakin ada beberapa orang yang tidak cocok dengan universitas tradisional Inggris. Mereka mungkin tidak menginginkan atau membutuhkan pendidikan perguruan tinggi.
Pada tahap kehidupan ini, sebagian besar anak muda siap memperluas wawasan mereka dan mengeksplorasi pilihan-pilihan mereka. Mengurung mereka selama tiga tahun dalam sistem dengan struktur yang sudah ketinggalan zaman belum tentu merupakan kepentingan mereka. Keputusan Major untuk mengupgrade politeknik tentunya merupakan kesalahan yang berujung pada terdegradasinya politeknik yang tersisa secara efektif. Sementara itu, privatisasi perumahan mahasiswa membuat akomodasi mahasiswa Unite Group senilai £4,7 miliar terdaftar di bursa saham. Mengingat hanya seperempat dari £205 miliar pinjaman pemeliharaan siswa yang dilunasi secara penuh, program ini termasuk dalam program perumahan sosial terbesar di Inggris. Apakah pelajarlah yang paling membutuhkannya?
Jelas bahwa universitas memerlukan reformasi mendasar. Seseorang harus bertanya apakah pendidikan formal harus berhenti pada usia 18 tahun dan konsep fleksibel tentang pendidikan “lebih lanjut” mengambil alih. Bukankah satu universitas di setiap kota saja sudah cukup? Bukankah seharusnya beberapa universitas merupakan politeknik? Jika pertanyaan-pertanyaan ini ditanyakan kepada NHS, silakan tanyakan juga pada pendidikan tinggi.
