Patrick Willis adalah salah satu gelandang terbaik di sepak bola saat bermain, namun mantan gelandang 49ers itu hanya bermain delapan musim. Dia tidak tahu apakah itu akan cukup lama untuk memberinya tempat di Pro Football Hall of Fame.
Namun pada tahun kelima kelayakannya, hal itu berhasil.
Willis mengambil tempatnya di Canton Saturday bersama enam orang lainnya.
“Malam – 13 Oktober 2014. Saya masih ingat permainan terakhir dalam karir NFL saya dan saya mendengarnya sendiri,” Willis memulai pidatonya. “Anakku, hambaku yang setia dan setia telah melakukan tugasnya dengan baik,” aku mendengar. Pada saat itu, saya menyadari bahwa saya telah mencapai apa yang seharusnya saya lakukan dengan waktu yang Tuhan berikan kepada saya untuk bermain di National Football League. Yang penting bukan berapa lama Anda bermain, yang penting adalah seberapa efektif Anda.
“Ini adalah hari terakhir saya bermain di NFL.”
Willis menggambarkan tumbuh besar di sebuah trailer di ujung jalan tanah tanpa air mengalir hingga ia berusia 8 tahun.
“Kami tinggal di bawah bukit, dan kakek dan nenek saya tinggal di puncak bukit,” kata Willis. “Setiap hari saya dan saudara saya membawa ember plastik kosong berukuran 5 galon ke atas bukit untuk mengambil air dari rumah kakek nenek kami dan kemudian turun kembali. Saat saya membawa ember-ember itu, saya ingat berkata pada diri sendiri, ‘Kalau saya bisa sampai dari sini ke rumah tanpa henti, saya akan kuat.’ Saya yakin bahwa saya semakin kuat secara fisik, namun saya tidak tahu pada saat itu bahwa saya juga memperoleh kekuatan batin.
Willis membuat Pro Bowl di masing-masing tujuh musim pertamanya di NFL dan menjadi All-Pro sebanyak lima kali. Dia membuat 950 tekel, 20,5 karung, dan delapan intersepsi dan termasuk dalam Tim Sepanjang Dekade 2010-an di Hall of Fame Sepak Bola Pro.
Pada tahun 2021, 49ers memasukkan Willis ke dalam Hall of Fame Senior Edward J. DeBartolo tim.
Pilihan putaran pertama 49ers pada tahun 2007, Willis bermimpi menjadi Hall of Famer bertahun-tahun yang lalu. Hari itu akhirnya tiba dengan upacara yang tertunda karena cuaca.
“Saya senang mengetahui bahwa saya tidak akan dipanggil Patrick Willis lagi, saya akan dipanggil Hall of Famer Patrick Willis, Mr. 378,” kata Willis. “Saya salut kepada saudara-saudara saya di SMA, perguruan tinggi, dan NFL. Sekarang, betapa istimewanya bisa berdiri bersama saudara-saudara Hall of Fame saya di Hall of Football Immortality.”
