Wajah merah penyelenggara Piala Solheim. Wajah tim-tim Eropa berwarna merah cerah. Aksi kompetitif dua hari berikutnya akan mengungkap apakah salah satu atau keduanya dapat memperbaiki reputasi mereka yang ternoda.
Acara yang kini memasuki tahun ke-19 ini dimulai dengan awal yang sangat tidak menguntungkan. Ada masalah dengan shuttle bus dari tempat parkir umum, menyebabkan ribuan penggemar mengantri berjam-jam. Dalam momen yang luar biasa bagi golf wanita, pukulan tee pertama di Piala Solheim hari Jumat adalah pukulan basah karena celah yang besar di tribun. Hal ini benar-benar meresahkan, mengingat banyaknya penonton yang diharapkan dan pementasan final Piala Solheim di Spanyol tahun lalu merupakan mimpi buruk logistik bagi penonton. Saat itu baru lewat jam 8 pagi, setelah satu jam bermain, dan fans yang tiba di area shuttle harus menunggu tiga jam untuk mendapatkan bus.
“Kami meminta maaf sebesar-besarnya kepada seluruh penggemar yang terkena dampak masalah transportasi dari tempat parkir ke lapangan golf,” kata LPGA dalam pernyataannya. “Kami sedang mempertimbangkan cara untuk membuat perubahan signifikan pada sistem transportasi kami untuk mengatasi masalah ini di masa depan dan menyampaikan penyesalan kami kepada mereka yang terkena dampaknya.” Banyak pemegang tiket langsung pulang ke rumah di tengah adegan kemarahan. Klub Golf Robert Trent Jones sebelumnya pernah menjadi tuan rumah kompetisi golf elit, yang berarti status rookie tidak dapat ditawarkan sebagai mitigasi.
Apa yang terlewatkan oleh mereka yang terjun ke dalam mobil adalah kinerja Amerika Serikat yang luar biasa. Harapan tim Eropa untuk menjuarai Piala Solheim untuk keempat kalinya berturut-turut sudah tipis dengan enam kemenangan dan dua kekalahan. Amerika Serikat dipimpin oleh peringkat 1 dunia Nelly Korda. Korda bekerja sama dengan Arisen Korps untuk mengalahkan Esther Hensereit dan Charlie Hull di babak pembukaan acara. Kemenangan mereka berempat adalah 3&2.
Korda menemukan inspirasi setelah makan siang. Ketika Georgia Hall menyelesaikan hole ke-9 dengan birdie pertama untuk pemain Eropa dalam pertandingan empat bola, pemain Amerika itu seri dengan Megan Kang dan unggul 5. Korda melewati green pada hole ke-10 par-4. Pada tanggal 12, pendekatan Korda ke par-5 dengan 5-iron berakhir dalam jangkauan tap-in. AS unggul 6 dengan enam pertandingan tersisa dan akhirnya menang 6&4 di canter. Korda menyelesaikan dengan dua elang pada tiga lubang terakhirnya.
Kemenangan Amerika Serikat dengan skor 3-1 di foursome semuanya melibatkan 3&2 yang sukses. Korda dan Corpus tiba di clubhouse terlebih dahulu. Rose Zhang dan Lauren Coughlin dengan cepat menambahkan gol kedua untuk tuan rumah, mengalahkan Celine Boutier dan Albane Valenzuela. Lilia Vu dan Sarah Schmelzel berada dalam bahaya kecil melawan Lynn Grant dan Carlota Ciganda. Satu-satunya tanggapan dari Eropa melalui Emily Pedersen dan Maja Stark yang mengalahkan Allie Ewing dan Jennifer Kupcho.
Anehnya, Susan Pettersen menggambarkan ini sebagai “Selamat pagi.” Memang benar, tapi hanya jika dibandingkan dengan tahun 2023, ketika Eropa kalah 4-0 di periode yang sama. Pemulihan bisa lebih mudah dengan bantuan dukungan rumah. Di Virginia, momentum Amerika bergema melalui pepohonan ketika galeri-galeri akhirnya saling berdempetan.
Sore harinya, Barack Obama bersorak ke tim Stacey Lewis dari tee pembuka klub golf rumahnya. Mungkin Presiden Amerika Serikat ke-44 berencana berada di sini untuk berempat, namun perjalanan menjadi sulit. Apa pun yang terjadi, tingkat antusiasme Presiden Obama sungguh mencengangkan.
Pettersen, yang bekerja dengan Hall, menoleh ke Leona Maguire, yang secara mengejutkan tidak dimasukkan dalam kelompok berempat. Karena kecerdikan Korda dan Kang, rencana ini gagal total. Pertandingan kedua menghadirkan sorak sorai dari Eropa saat Anna Nordqvist yang berpengalaman bekerja sama dengan Madeleine Sagstrom untuk mengalahkan Alison Lee dan Lexi Thompson 6&5. Lee berkompetisi di Solheim untuk pertama kalinya sejak 2015, dan Thompson mengucapkan selamat tinggal pada kontes ini. Duo Amerika kalah secara keseluruhan dari Swedia. Nordqvist, yang berkompetisi di Solheim untuk kesembilan kalinya, pasti akan tampil di kedua sesi pada hari Sabtu.
Setelah promosi buletin
Hal ini ternyata merupakan anomali langka bagi orang-orang yang memakai Bintang dan Garis. Hull dan Grant memulai dengan awal yang menjanjikan melawan Andrea Lee dan Chan, namun dengan cepat kewalahan. Setelah inning ke-8, Amerika menang 5&4.
Balapan terakhir di trek ini melibatkan Pedersen dan Stark, mencoba membendung arus melawan Coughlin dan Schmelzel. Tidak ada harapan lagi bagi Eropa, yang bayang-bayangnya sudah panjang. Amerika tidak pernah tertinggal di Game 3, dan margin kemenangannya adalah 3&2. Lewis sempat unggul empat poin, namun mengingat performa timnya masing-masing, situasinya tampak sangat tidak menyenangkan bagi Eropa. “Segalanya berjalan sesuai keinginan kami,” kata Lewis.
“Urusan yang belum selesai” adalah moto Amerika minggu ini. Jika hari seperti ini terjadi lagi, mereka bisa mendapatkan bantuan. Pettersen yang berwajah batu dikirim kembali ke titik awal.
