Zimbabwe akan memusnahkan 200 ekor gajah karena negara tersebut menghadapi kekeringan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menyebabkan kekurangan pangan, demikian diumumkan otoritas satwa liar di negara tersebut.
Zimbabwe memiliki “gajah lebih banyak dari yang kita butuhkan”, kata menteri lingkungan hidup kepada parlemen pada hari Rabu, seraya menambahkan bahwa pemerintah telah menginstruksikan Otoritas Taman dan Margasatwa Zimbabwe (ZinParks) untuk memulai proses pemusnahan.
Direktur eksekutif Jimpark Fulton Mangwanya mengatakan 200 gajah akan diburu di daerah tempat gajah bentrok dengan manusia, termasuk Hwange, rumah bagi cagar alam terbesar di Zimbabwe.
Menteri Lingkungan Hidup Zimbabwe, Sitembiso Nyoni, mengatakan kepada Voice of America: “Kami sedang melakukan pembicaraan dengan Jim Park dan beberapa komunitas lain untuk memobilisasi perempuan untuk menyembelih gajah dan mengeringkan serta mengemas dagingnya, serupa dengan apa yang telah dilakukan Namibia, untuk memastikan bahwa protein tersebut menjangkau beberapa komunitas yang membutuhkannya.” ”
Zimbabwe adalah rumah bagi sekitar 100.000 gajah, menjadikannya populasi terbesar kedua di dunia setelah Botswana.
Berkat upaya konservasi, Hwange kini menjadi rumah bagi 65.000 hewan, lebih dari empat kali lipat kapasitasnya, menurut Jim Parks. Zimbabwe terakhir kali memusnahkan seekor gajah pada tahun 1988.
Negara tetangganya, Namibia, mengumumkan bulan ini bahwa mereka telah membunuh 160 hewan liar dalam rencana pemusnahan lebih dari 700 hewan, termasuk 83 gajah, untuk memerangi kekeringan terburuk dalam beberapa dekade.
Zimbabwe dan Namibia termasuk di antara negara-negara Afrika bagian selatan yang telah mengumumkan keadaan darurat akibat kekeringan.
Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan bahwa sekitar 42% warga Zimbabwe hidup dalam kemiskinan, dan pihak berwenang memperkirakan sekitar 6 juta orang membutuhkan bantuan makanan selama musim sepi dari bulan November hingga Maret, ketika makanan paling langka.
Tindakan berburu gajah untuk dimakan dikritik oleh sebagian pihak, terutama karena gajah merupakan daya tarik besar bagi wisatawan.
“Pemerintah perlu menemukan cara yang lebih berkelanjutan dan ramah lingkungan untuk mengatasi kekeringan tanpa mempengaruhi pariwisata,” kata Farai Maguwu, direktur lembaga nirlaba Center for Natural Resources Governance.
“Mereka berisiko menolak wisatawan karena alasan etis. Gajah lebih diuntungkan dalam keadaan hidup dibandingkan gajah mati,” ujarnya.
“Kami telah menunjukkan bahwa sumber daya alam kami dikelola dengan buruk dan nafsu kami terhadap kekayaan yang diperoleh secara ilegal tidak mengenal batas. Ini tidak etis dan harus dihentikan.”
Namun Chris Brown, seorang pegiat konservasi dan CEO dari Kamar Lingkungan Hidup Namibia, mengatakan bahwa gajah “jika dibiarkan terus menerus dan meningkat secara eksponensial, hal ini akan berdampak buruk terhadap habitat mereka.”
“Mereka benar-benar merusak ekosistem dan habitat, dan berdampak besar pada spesies lain yang kurang ikonik dan oleh karena itu kurang penting di mata para pelestari lingkungan perkotaan yang Eurosentris,” katanya.
“Spesies-spesies itu sama pentingnya dengan gajah.”
Pemusnahan gajah di Namibia dikecam oleh para pegiat konservasi dan kelompok hak asasi hewan Peta sebagai tindakan yang picik, kejam, dan tidak efektif.
Namun pemerintah mengatakan 83 ekor gajah yang akan dimusnahkan tersebut hanyalah sebagian kecil dari perkiraan 20.000 ekor gajah yang hidup di wilayah kering dan akan mengurangi tekanan pada padang rumput dan pasokan air.
