Teror yang dihadapi pekerja seks di Sierra Leone

Isata, seorang ibu tunggal berusia awal dua puluhan, mengenang kengerian kehidupan para pekerja seks di Sierra Leone.

Dia dipukuli, dirampok, diculik, diangkut ke negara lain, diselamatkan, diperdagangkan dan diselamatkan lagi.

Di tengah semua ini, dia menjadi kecanduan kush, narkoba jalanan berbahaya yang mendatangkan malapetaka di negara Afrika Barat.

BBC Africa Eye menghabiskan empat tahun mengikuti kehidupan sekelompok pekerja seks di Makeni, 200 km (124 mil) dari ibu kota, Freetown.

Kota ini terletak di daerah yang kaya akan berlian, yang memicu perang saudara di Sierra Leone – konflik yang masih menimbulkan dampak buruk hingga saat ini.

Isata adalah satu dari ratusan pekerja seks di Makeni. Seperti semua wanita yang kami ajak bicara, dia memilih untuk hanya menggunakan nama depannya saja.

“Semua pengorbanan yang saya lakukan adalah untuk putri saya. Saya merasakan banyak kesakitan di jalanan,” katanya.

“Saya bertemu dengan seorang pria di sebuah klub. Dia merobek pakaian saya. Mengambil uang dari bra saya. Saya mencoba berjuang untuk keluar. Pukul bagian belakang kepala saya dengan senjatanya. Dia ingin membunuh saya.”

Ini adalah kehidupan yang berbahaya – beberapa perempuan yang kita temui juga terinfeksi HIV.

Yang lainnya terbunuh.

Tapi rasanya pilihannya sangat sedikit.

Di area rawa kota yang gelap, dua pekerja seks menunjuk ke area di mana karung-karung gandum kosong berserakan di tanah.

Mabinti, salah satu remaja putri, menceritakan kepada kami bahwa mereka bekerja berdampingan di sini – menemui 10 pria setiap malam.

Para pria membayar mereka satu dolar setiap kalinya.

Dia berusaha mendapatkan cukup uang untuk menghidupi anak-anaknya. Dia punya enam, tapi tiga meninggal.

Tiga lainnya masih bersekolah.

“Seorang anak baru saja mengikuti ujian. Kecuali saya menjual seks, saya tidak punya uang untuk bersekolah. Ini adalah penderitaanku,” katanya.

Diperkirakan ribuan perempuan di Sierra Leone telah beralih menjadi pekerja seks.

Banyak dari mereka adalah perempuan muda yang menjadi yatim piatu akibat perang, yang pada saat perang berakhir pada tahun 2002 telah merenggut nyawa lebih dari 50.000 orang dan menyebabkan hampir separuh penduduk negara tersebut kehilangan tempat tinggal.

Ketika negara ini bergulat dengan keruntuhan ekonomi akibat wabah Ebola dan pandemi virus corona, jumlah perempuan muda yang bekerja di perdagangan seks meningkat, menurut badan amal.

Seperti banyak krisis lainnya, krisis ini berdampak besar pada perempuan.

Prostitusi tidak ilegal di negara ini, namun perempuan dipandang sebagai orang buangan dan hanya mendapat sedikit dukungan dari pemerintah atau masyarakat.

Tak lama setelah kita bertemu Isata pada tahun 2020, dia diculik oleh geng kriminal dan dipaksa menjadi budak seksual di Gambia, Senegal, dan akhirnya Mali.

Dia meraih telepon dan menjelaskan kehidupannya di sana.

“Cara mereka mendekati kami, mereka ingin membunuh kami jika kami tidak setuju,” katanya.

“Saya sangat sedih.”

BBC Africa Eye kemudian dapat menemukannya dan badan PBB, Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM), membantu Isata kembali ke Sierra Leone.

Dia telah berhenti menjadi pekerja seks, tetapi jika kita melihatnya pada tahun 2021, dia berjuang untuk mendapatkan cukup uang untuk merawat putrinya dengan memasak di dapur setempat.

Kali berikutnya kami mendapat kabar terbaru tentang Isata pada tahun 2023, dia kembali ke prostitusi setelah kecanduan kush – ramuan psikoaktif zat adiktif yang dijual dengan harga murah. Ini berisi tulang manusia.

Narkoba telah menjadi masalah besar di Sierra Leone sehingga presiden menyatakannya sebagai darurat nasional.

Karena kecanduan, Isata menelantarkan anak bungsunya – yang baru berusia empat bulan.

Dia dirawat oleh ibu Isata.

“Stres akibat kehidupan jalanan membuatnya merokok kush. Itu adalah stres,” kata Posey.

Nata juga seorang ibu tunggal berusia dua puluhan.

Dia memiliki tiga anak perempuan.

Kami bertemu dengannya di rumah di mana dia siap untuk pergi keluar dan bekerja.

“Saya ingin anak-anak saya menjalani hidup dengan baik. Saya berharap Tuhan mengabulkan doa saya,” katanya.

Putrinya memperhatikan ibunya merias wajahnya. Dia memberi tahu kami bahwa dia ingin menjadi pengacara ketika dia besar nanti.

“Untuk membantu ibuku,” katanya.

Di seberang kota, kami bertemu dengan seorang gadis berusia 10 tahun lainnya bernama Rugiatu.

Ibunya, Gina, juga seorang pekerja seks. Dia dibunuh pada tahun 2020 ketika dia baru berusia 19 tahun.

Rugiatu kini tinggal bersama neneknya yang sudah lanjut usia.

“Orang tuaku sudah meninggal sekarang. Saya hanya tinggal bersama nenek saya. Kalau kakek saya meninggal, yang bisa saya lakukan hanyalah turun ke jalan dan mengemis,” kata Rugiyatu.

“Saya tidak ingin mereka membunuh saya di jalan juga.”

Saat kita melihat Nata lagi, dia hampir tidak bisa dikenali. Dia juga terpikat pada Kush.

“Saya tidak senang menjadi seperti ini, tapi saya tidak ingin berpikir terlalu banyak,” katanya kepada kami.

“Terkadang saya menangis ketika mengingatnya. Itu sebabnya aku merokok, untuk melupakannya.”

Ketiga putrinya harus pergi dan tinggal bersama kerabatnya.

Kemudian, di awal tahun 2024, kabar buruk kembali datang dari Isata.

Dia diperdagangkan lagi sebagai bagian dari sekelompok perempuan yang dijanjikan pekerjaan sebagai pengasuh anak di Ghana, namun malah dibawa ke Mali dan dipaksa menjual seksualitasnya di area pertambangan emas.

“Ingin mengantarku pulang. Saya mohon, maaf atas semuanya,” Isata memberitahu kami melalui telepon.

Dia mengatakan dia menjadi prihatin ketika pria yang menjanjikan pekerjaan sebagai pengasuh menghindari pos pemeriksaan polisi dan pos perbatasan di setiap tahap perjalanan.

“Dia menyerahkan kami kepada seorang wanita Nigeria bernama Joy,” katanya.

“Kami bertanya: ‘Anda memberi tahu kami bahwa kami akan pergi ke Ghana untuk bekerja sebagai pengasuh anak, apakah ini Ghana?”

“Joy bertanya kepada kami: ‘Tidakkah Anda memberi tahu kami bahwa kami akan datang untuk melakukan pekerjaan seks?’ Lalu aku berkata: ‘Tidak’.

“Dia berkata: ‘Ambillah uang’ dan berikan padanya.”

Seperti banyak perempuan yang diperdagangkan, Isata disuruh bekerja untuk membayar sejumlah besar uang kepada para penyelundup untuk membeli kembali kebebasannya.

Mereka mengatakan kepadanya bahwa dia harus membayar $1.700 (£1.300).

Dia harus berhubungan seks dengan ratusan pria untuk mendapatkan uang sebanyak itu.

Para penyelundupnya memberi tahu dia bahwa dia punya waktu tiga bulan untuk membayarnya.

IOM – badan PBB yang membantu orang-orang yang diperdagangkan – melaporkan bahwa ribuan warga Sierra Leone, termasuk anak-anak, diperdagangkan setiap tahun.

Mereka diculik atau ditipu dengan janji pekerjaan yang bagus.

Sebaliknya, mereka dijual kepada orang asing di negara-negara di benua tersebut dan menjadi sasaran kerja paksa atau eksploitasi seksual.

Banyak yang mungkin tidak akan pernah melihat rumah itu lagi.

Beruntung bagi Isata, ia akhirnya kembali ke Makeni dan tinggal bersama ibu dan kedua anaknya.

Anda dapat menonton film dokumenter lengkap BBC Africa Eye Sex Workers: Lives in the Shadows di saluran YouTube BBC Africa atau di iPlayer di Inggris.