Apakah logam laut dalam merupakan sumber daya penting atau akan menjadi bencana lingkungan? | Berita menjelaskan

Delegasi dari seluruh dunia telah menghabiskan sebagian besar waktu sebulan terakhir di Jamaika untuk membahas penambangan laut dalam.

Di Kingston, Itu Otoritas Dasar Laut Internasional, atau ISA, sedang menyusun seperangkat aturan untuk mengatur ekstraksi bahan mentah Dari dasar lautan. Namun meskipun ada perdebatan selama berminggu-minggu mengenai masalah ini, masih banyak pertanyaan yang tersisa.

Bagaimana kondisi penambangan laut dalam saat ini?

Pada tahun 2025, ISA ingin menetapkan serangkaian peraturan yang mengikat secara hukum untuk mengatur penambangan laut dalam – tanpa peraturan ini, operasi penambangan yang direncanakan tidak dapat dimulai. Diskusi telah berlangsung selama bertahun-tahun, namun putaran terakhir perundingan ini menimbulkan perpecahan mengenai betapa memecah belah peraturan baru tersebut, terutama ketika menyangkut masalah pemantauan bawah air dan pencegahan kerusakan lingkungan.

Beberapa negara bagian, termasuk Jerman, Brasil, dan Palau, negara kepulauan di Pasifik, mengatakan mereka tidak akan menyetujui peraturan baru ini sampai dampak lingkungannya diselidiki sepenuhnya. Perusahaan pertambangan bersama dengan Tiongkok, Norwegia, Jepang, dan negara mikro di Pasifik tengah, Nauru, telah mendorong kesepakatan cepat untuk mewujudkan rencana mereka.

Tapi sepertinya hal itu tidak mungkin terjadi. Dari 169 negara yang tergabung dalam ISA, 32 negara kini mendukung penghentian total atau pelarangan penambangan laut dalam, sebuah sikap yang didukung oleh organisasi lingkungan hidup dan banyak ahli kelautan.

Meskipun ada kekhawatiran, startup Kanada The Metals Company telah mengumumkan rencana untuk mengajukan permohonan ke ISA untuk operasi penambangan laut dalam komersial dalam beberapa bulan mendatang.

Siapa yang diuntungkan dari penambangan laut dalam?

Terkait penambangan laut dalam, fokus utamanya adalah pada nodul mangan dan mineral lain yang ditemukan di dasar laut di luar perairan teritorial. Umumnya dikenal sebagai laut lepas dan mencakup lebih dari separuh lautan di dunia.

Kawasan-kawasan ini tergolong sebagai “warisan bersama umat manusia”, bahan mentah milik semua orang, bukan milik negara tertentu. Tanggung jawab ISA untuk mengelola dan memantau potensi aktivitas pertambangan di wilayah ini diuraikan dalam Konvensi PBB tentang Hukum Laut.

Banyak negara dan organisasi tertarik pada potensi komersial penambangan laut dalam. ISA mengeluarkan 31 izin eksplorasi untuk wilayah tertentu, lima di antaranya diberikan kepada perusahaan Tiongkok. Namun beberapa negara lain, termasuk Jerman, India, dan Rusia, juga melakukan eksplorasi dasar laut.

Konvensi PBB tentang Laut menetapkan bahwa segala kegiatan di laut lepas harus dibagi rata antar negara dan mencakup keuntungan dari penambangan laut dalam. Kritikus, seperti Koalisi Konservasi Laut Dalam, skeptis bahwa hal ini mungkin terjadi.

Jenis logam apa saja yang terdapat di dasar laut?

Perusahaan pertambangan khususnya tertarik pada nodul polimetalik, yang juga dikenal sebagai nodul mangan. Terbentuk selama jutaan tahun dari endapan sedimen, bongkahan seukuran kentang ini sebagian besar terdiri dari mangan, kobalt, tembaga, dan nikel – bahan baku utama baterai mobil listrik. Badan Energi Internasional memperkirakan bahwa permintaan logam-logam ini akan berlipat ganda pada tahun 2040 seiring dengan peralihan dunia ke energi terbarukan.

Terdapat nodul mangan yang luas di dasar laut antara Hawaii dan Meksiko yang dikenal sebagai Zona Clarion-Clipperton. Perusahaan pertambangan bertujuan untuk mengumpulkan logam mulia ini dari kedalaman 4.000 hingga 6.000 meter (13.100-19.700 kaki) dengan robot vakum otomatis dan membawanya ke permukaan dengan selang.

Daerah lain di Samudera Pasifik, Hindia, dan Atlantik juga mempunyai simpanan mineral ini dalam jumlah besar. Selain nodul mangan, perusahaan pertambangan juga menargetkan sulfida polimetalik, yang mengandung sejumlah besar tembaga, seng, timbal, besi, perak, dan emas serta kerak ferromangan yang kaya kobalt yang terurai di laut dan sulit untuk dipulihkan. kedalamannya.

Bagaimana penambangan laut dalam merusak ekosistem laut?

Nodul mangan dan kerak mineral bukanlah batuan mati – melainkan merupakan habitat penting bagi banyak organisme laut. Menurut para ilmuwan kelautan, lebih dari 5.000 spesies berbeda, beberapa di antaranya jarang diteliti, telah menjadikan kawasan yang tidak ramah ini sebagai rumah mereka. Di kedalaman ini, kondisinya ekstrem: makanan sangat buruk, tidak ada sinar matahari, dan tekanan air 100 kali lebih besar dari permukaan laut.

Oleh karena itu, ekosistem bawah laut – dan spesies yang beradaptasi untuk bertahan hidup dalam kondisi ini – sangatlah rapuh. Robot penambang yang menambang wilayah yang luas untuk mencari nodul mangan menghancurkan dasar laut dan menyedot kehidupan laut yang tak terhitung jumlahnya. Kehidupan laut yang berjarak beberapa kilometer dari area pertambangan juga terganggu oleh polusi cahaya dan suara serta awan sedimen yang berputar-putar di kejauhan. Kegiatan penangkapan ikan di atas wilayah pertambangan mungkin akan terganggu secara permanen.

Hingga saat ini, para peneliti baru mengeksplorasi 1% wilayah laut dalam dan potensinya. Sebuah penelitian yang dirilis pada bulan Juli, misalnya, menunjukkan bahwa mineral dalam bintil mangan dapat menghasilkan oksigen melalui elektrolisis tanpa adanya sinar matahari. Hingga saat ini, para ilmuwan mengira hal tersebut hanya terjadi di alam melalui fotosintesis. Investigasi sedang berlangsung.

Para ilmuwan kelautan telah memperingatkan bahwa memulai penambangan di laut dalam tanpa pemahaman yang memadai tentang potensi konsekuensinya dapat menjadi bencana bagi keanekaragaman hayati dan ekosistem laut yang belum diketahui. Penelitian yang diperlukan mungkin memerlukan waktu 10 hingga 15 tahun lagi karena wilayahnya sangat sulit dijangkau.

Apakah penambangan laut dalam layak dilakukan?

Negara-negara seperti Tiongkok mengharapkan keuntungan besar dan sumber bahan mentah yang aman dan mandiri serta akan menambang mineral penting selama beberapa dekade mendatang. Perusahaan pertambangan mengatakan penambangan di laut dalam tidak terlalu merusak dibandingkan penambangan di darat dan menghilangkan banyak kekhawatiran akan pelanggaran hak asasi manusia.

Namun studi dari Eco-Institut nirlaba Jerman yang ditugaskan oleh Greenpeace mengungkapkan bahwa bahan mentah yang ditemukan dalam bintil mangan sebenarnya tidak diperlukan untuk mendorong transisi energi, melainkan menyoroti pengembangan teknologi baterai baru seperti litium-besi-fosfat. Akumulasi.

Kritikus menunjukkan bahwa perusahaan pertambangan telah meremehkan biaya dan risiko teknis penambangan komersial di laut dalam. Teknologi ini belum sepenuhnya berkembang dan tekanan air yang ekstrim pada kedalaman tersebut menyulitkan perbaikan robot dan peralatan pertambangan lainnya.

Semakin banyak perusahaan besar, termasuk SAP, BMW, Volkswagen, Google dan Samsung SDI, telah berjanji untuk tidak menggunakan bahan mentah apa pun yang diekstraksi dari dasar laut dan mengatakan mereka tidak akan mendukung operasi penambangan. Banyak perusahaan asuransi, di antaranya Swiss RE, juga menolak menanggung proyek berisiko tersebut, sehingga mengurangi profitabilitas mereka.

Kapan penambangan laut dalam akan dimulai?

Selama ini potensi lahan pertambangan hanya dieksplorasi, belum dieksploitasi. Namun perusahaan logam tersebut mengatakan pihaknya bermaksud untuk mengajukan izin pertambangan komersial pertamanya dari ISA pada akhir tahun 2024. Bersama anak perusahaannya di Nauru, perusahaan berencana memulai operasi di zona Clarion-Clipperton pada tahun 2026. Masih belum jelas kapan dan apakah ISA akan menyetujui lisensi tersebut.

Norwegia bertujuan untuk memulai operasi penambangannya sendiri sesegera mungkin, setelah mendapat persetujuan dari parlemen pada bulan Januari, di Atlantik Utara antara Greenland dan kepulauan Svalbard. Wilayah seluas 281.000 kilometer persegi (108.570 mil persegi), sedikit lebih kecil dari Italia, terletak 1.500 meter di landas kontinen. Dasar laut di kawasan ini adalah milik Norwegia yang artinya tidak dikuasai oleh ISA. Operasi penambangan direncanakan pada tahun 2030 dan negara tersebut ingin mulai memberikan izin eksplorasi tahun depan.

Namun, organisasi lingkungan hidup WWF telah mengambil tindakan hukum terhadap rencana penambangan Norwegia setelah para ilmuwan memperingatkan adanya kerusakan permanen pada ekosistem dan perikanan Arktik. Jepang juga berencana memulai operasi penambangan laut dalam di wilayah bawah lautnya.