Setelah hampir dua dekade dipenjara di Tiongkok, pendeta Kristen David Lin telah dibebaskan dan dikembalikan ke Amerika Serikat, demikian konfirmasi Departemen Luar Negeri AS pada hari Senin.
Lin, 68 tahun, dihukum karena penipuan kontrak pada tahun 2006 dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Penahanannya memicu upaya advokasi yang luas Komisi AS untuk Kebebasan Beragama Internasional.
Putri Lin, Alice, berbagi kabar gembira tersebut dengan Bob Fu, pendiri China Aid, sebuah organisasi yang mendukung aktivis Tiongkok yang teraniaya.
“Puji Tuhan! Kami mendapat telepon tadi malam!!! Ayah sudah bebas dan sekarang berada di Alaska,” dia mengirim sms. Menurut APLin bertemu kembali dengan keluarganya setelah cobaan panjang yang dialaminya.
Pemerintahan Presiden Joe Biden telah berupaya selama bertahun-tahun untuk membebaskan Lin dan warga Amerika lainnya yang ditahan secara tidak sah di Tiongkok, dan mengangkat kasus tersebut dalam pertemuan diplomatik dengan para pejabat senior Tiongkok.
Termasuk pertemuan Menteri Luar Negeri Antony Blinken dengan Menteri Luar Negeri China Wang Yi di Laos awal tahun ini. Pemerintah telah melakukan upaya untuk menjaga komunikasi dengan Beijing meskipun ada ketegangan yang sedang berlangsung.
“Kami menyambut baik pembebasan David Lin dari penjara di Republik Rakyat Tiongkok. Dia kembali ke Amerika dan sekarang bertemu keluarganya untuk pertama kalinya dalam hampir 20 tahun,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri.
Menurut China Aid, Lin sering mengunjungi Tiongkok pada tahun 1990an untuk menyebarkan Injil Kristen. Dia meminta izin resmi untuk melaksanakan pekerjaan pelayanan, namun dilaporkan tidak pernah diberikan izin yang diperlukan AP
Pada tahun 2006, dia ditahan oleh otoritas Tiongkok saat membantu gereja yang tidak sah. Lin secara resmi ditangkap pada tahun 2009 dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atas tuduhan penipuan kontrak, sebuah kejahatan yang ia sangkal.
Pihak berwenang Tiongkok biasanya menggunakan tuduhan tersebut untuk menargetkan para pemimpin gereja yang beroperasi di luar kelompok agama yang disponsori negara.
Yayasan Dui Hua, yang melakukan advokasi bagi para tahanan di Tiongkok, mengatakan orang-orang yang memimpin atau berpartisipasi dalam gereja-gereja yang tidak disetujui oleh pemerintah sering kali menghadapi intimidasi, pelecehan, dan hukuman penjara yang lama.
Tiongkok mewajibkan semua gereja Kristen untuk mematuhi Partai Komunis yang berkuasa dan mendaftar pada negara. Jemaat yang tidak patuh dianggap sebagai gereja bawah tanah yang beroperasi secara ilegal.
Pemerintah Tiongkok telah lama menindak “ajaran ilegal” tersebut seiring dengan semakin intensifnya tindakan keras tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Hukuman Lynn diringankan dan dia dijadwalkan akan dibebaskan pada April 2030. Namun, kekhawatiran mengenai memburuknya kesehatan dan keselamatannya selama di penjara diungkapkan pada tahun 2019 oleh Komisi Kebebasan Beragama Internasional AS.
Kementerian Luar Negeri Tiongkok belum mengomentari pembebasan Lin. Banyak orang Amerika lainnya ditahan di Tiongkok. Di antara mereka adalah pengusaha Kai Li, yang ditangkap atas tuduhan spionase, klaim keluarganya tidak benar, dan Mark Swidan, yang dihukum karena pelanggaran narkoba.
Pemerintah AS menganggap kedua kasus tersebut sebagai contoh penahanan yang salah. Anggota Kongres Michael McCaul, ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR, menyerukan agar mereka segera dibebaskan, menggambarkan hukuman penjara yang lama terhadap Lynn sebagai bagian dari “tren meningkatnya diplomat yang disandera oleh para tiran di seluruh dunia.”
Anggota keluarga dari mereka yang masih dipenjara, termasuk putra Kai Li, diperkirakan akan berbicara pada sidang kongres hari Rabu tentang orang Amerika yang ditahan di Tiongkok.
