Seorang wanita Jerman yang mengabdikan hidupnya di universitas India

Ada batu nisan di kuburan Muslim di Delhi.

Di dalamnya terdapat prasasti yang ditulis dalam bahasa Urdu, namun di bawahnya terdapat nama seorang wanita Yahudi kelahiran Jerman – Gerda Philipsborn – diikuti dengan ‘Apazan’ atau ‘Sister’.

Ini adalah pemandangan yang tidak biasa karena makam para pendiri Jamia Millia Islamia – sebuah universitas Muslim terkemuka yang berakar pada gerakan kemerdekaan India – terletak di sini. Para mahasiswanya menjunjung tinggi warisan aktivisme politik ini, dengan memprotes Undang-Undang Kewarganegaraan kontroversial yang diperkenalkan oleh pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi pada tahun 2019.

Jadi, bagaimana seorang Yahudi Jerman berinvestasi di suatu tempat yang sejauh ini terputus dari tanah kelahirannya?

Jawabannya terletak antara persahabatan dan pencarian makna seorang wanita, kata Marguerite Pernau, penulis Apa Jan: The Many Lifeworlds of Gerda Phillipsborn karya Jamia.

Pernau, yang telah meneliti Jamia selama satu dekade, mengatakan bahwa meskipun dia sering menemukan nama Phillipsborne dalam penelitiannya, hidupnya tetap menjadi misteri.

Bahkan saat ini, banyak mahasiswa yang tidak menyadari Phillipsborne dan kontribusinya terhadap universitas. Sayed Syeda Hameed, seorang aktivis dan sejarawan terkemuka Ada kebutuhan untuk menulis tentang dia “Demi kepentingan mereka dan kepentingan generasi mendatang” harus diterjemahkan dan tersedia bagi siswa.

Perjalanan dari Jerman ke Philipsborn Mensahib – Penghormatan terhadap wanita kulit putih Eropa di kolonial India – Menjadi Jamia hai tuan Ini dimulai pada tahun 1933 ketika dia pindah ke India setelah berteman dengan tiga pria India, Zakir Hussain, Muhammad Mujeeb dan Abid Hussain, yang pergi ke Berlin untuk belajar.

Mereka menjadi pendiri utama Jamia dan juga memainkan peran penting dalam sejarah politik India, dengan Zakir Hussain menjadi presiden ketiga negara tersebut pada tahun 1967.

Pada tahun 1920-an dan 30-an, jarang ditemukan persahabatan nasional, apalagi hubungan intim dan platonis, antara tiga pria dan wanita.

Orang-orang yang terlibat dalam gerakan kemerdekaan sering kali berbicara dengan Phillipsborn tentang rencana mereka untuk membangun sebuah organisasi yang akan berkontribusi pada perjuangan kemerdekaan India.

Pada saat itu, hanya ada sedikit universitas di British India dan bahkan lebih sedikit lagi yang tidak didanai oleh pemerintah. Para lelaki tersebut menginginkan Jamiah menjadi tempat di mana anak laki-laki dan perempuan Muslim dapat mendidik diri mereka sendiri sehingga mereka dapat berperan aktif dalam perjuangan kemerdekaan India. Mereka ingin lembaga ini dapat memupuk persatuan antara umat Hindu dan Islam serta rasa cinta tanah air.

Rencana filantropis ini berdampak besar pada Philipsbourne. Lahir dari keluarga kaya pada tahun 1895, ia melihat kehidupannya dan dunia di sekitarnya berubah akibat perang, industrialisasi, dan gelombang anti-Semitisme. Dia memahami bagaimana rasanya tertindas, mendambakan kebebasan, dan didorong oleh keinginan untuk menjadi instrumen perubahan, tulis Pernav.

Jadi, tak lama setelah teman-temannya meninggalkan Berlin untuk mengabdikan hidup mereka untuk membangun Jamiah, Phillipsborn mengikuti mereka ke India. Namun berpindah dari Berlin yang ramai dan modern ke negara yang dilanda kemiskinan bukanlah keputusan yang mudah. Pernau beberapa kali menjadi pusat perhatian Zakir Hussain Philipsbourne dilarang bepergian.

“Lebih dari sekali dia menawarkan untuk bergabung dengannya (di India) dan dia berulang kali memberikan nasihat, peringatan dan teguran untuk tidak ‘datang’,” tulis Pernav.

Sementara itu, Muhammad Mujib “bertanya-tanya bagaimana seorang wanita muda, belum menikah dan tidak didampingi bisa masuk ke dalam Jamiah, pada saat wanita mengenakan purdah (pemisahan wanita dari pandangan pria atau orang asing, yang dilakukan oleh sebagian Muslim dan Hindu),” tulisnya .

Namun Phillipsborne tetap melakukan perjalanan meskipun ada seruan untuk berhati-hati.

Dalam beberapa bulan, dia bisa berteman dengan orang-orang Jamia dan bahkan mulai mengajar di sekolah dasar universitas. Seperti guru lainnya di sana, dia bekerja dengan upah minimum dan setuju untuk mengabdikan hidupnya untuk mengabdi pada institusi.

Dia menggunakan pengetahuan yang dia peroleh dari mengajar taman kanak-kanak di Jerman untuk menjadikan pendidikan menyenangkan dan mudah diakses oleh siswanya. Saat diangkat menjadi sipir asrama anak, dia berperan hai tuan Bagi mereka, Pernav menulis.

Dia melakukan tugas-tugas kasar seperti mencuci rambut dan meminyaki mereka serta menjaga mereka tetap dekat dengannya secara emosional dan fisik. “Ketika anak-anak kecil yang dirawatnya jatuh sakit, dia merawat mereka dengan penuh pengabdian, agar tidak kehilangan ibu mereka,” kata Pernau.

Phillipsborne mendorong anak perempuan dan perempuan Jamia untuk memainkan peran yang lebih aktif dalam masyarakat. Ketika dia bergabung dengan tim editorial Payam-e Talim, jurnal anak-anak Jamia, dia menyumbangkan artikel yang mengidentifikasi minat dan hasrat perempuan serta mendorong anak perempuan untuk menulis untuk majalah tersebut.

Selain karyanya dengan anak-anak Jamia, Gerda membantu para pendirinya mengumpulkan dana untuk universitas, menyiapkan pidato dan sering bertindak sebagai dewan suara untuk semua hal yang berkaitan dengan pengajaran dan politik.

Namun tujuh tahun setelah kedatangannya di India, karyanya menemui hambatan.

Di tengah perang Inggris dengan Jerman, warga negara Jerman di British India dipandang dengan kecurigaan, yang menyebabkan penangkapan dan penahanan mereka di kamp-kamp dimana mereka mengalami kondisi yang keras, termasuk kekurangan air, selimut dan makanan.

Pada tahun 1940 Philipsbourne dibawa ke salah satu kamp tersebut. Penahanannya membuatnya takut karena pihak berwenang mungkin akan mendeportasinya ke Jerman, tempat Hitler menganiaya orang-orang Yahudi. Namun bahkan di kamp, ​​​​dia melakukan yang terbaik untuk menghibur para narapidana dengan mengadakan program kecil dan merawat orang sakit.

Namun beberapa bulan setelah dibawa ke kamp, ​​​​Phillipsborn menderita sakit maag. Dia dibawa ke rumah sakit untuk perawatan dan kemudian dipindahkan kembali ke kamp, ​​​​di mana dia tinggal selama satu tahun.

Setelah dibebaskan, dia kembali ke Jamia dan melanjutkan pekerjaannya, namun berjuang untuk tampil dengan antusiasme yang sama karena maagnya berubah menjadi kanker. Dia menjadi sangat lemah, namun mencoba berhubungan dengan anak-anak melalui cerita-ceritanya di Payam-e Talim.

Pada bulan April 1943, Phillipsbourne meninggal dan dimakamkan di pemakaman keluarga Jamia. “Dia meninggal bermil-mil jauhnya dari keluarganya, namun dikelilingi oleh orang-orang yang mencintainya,” kata Hamid tentang kematian Gerda.

Dan lama setelah kematiannya, warisannya sebagai “Apa John” tetap hidup di koridor Jamia, dengan sebuah asrama dan pusat penitipan anak yang dinamai menurut namanya.