Diusir oleh pengunjuk rasa, sebuah dinasti politik merencanakan kebangkitannya kembali

Anak-anak muda yang bersemangat bermain air di kolam, disambut sorak-sorai oleh penonton. Warga Sri Lanka menari di aula mewah yang ikonik Datar Band memainkan lagu-lagu meriah dengan terompet dan drum.

Adegan tersebut disiarkan ke seluruh dunia pada 13 Juli 2022 beberapa jam setelah massa menyerbu istana presiden, memaksa pemimpin saat itu, Gotabaya Rajapaksa, meninggalkan negara tersebut.

Ini adalah momen kemenangan bagi mereka.

Jutaan orang di seluruh Sri Lanka menentang jam malam nasional – mereka menantang tembakan gas air mata dan meriam air dan melakukan pawai damai ke istana presiden, menyerukan Rajapaksa untuk mundur.

Meskipun kakak laki-lakinya Mahinda Rajapaksa telah mengundurkan diri sebagai perdana menteri untuk meredam kemarahan publik, dia menolak seruan untuk mengundurkan diri selama berminggu-minggu.

Protes selama berbulan-bulan – dikenal di Sinhala sebagai “Aragalaya” (perjuangan) – berpuncak pada peristiwa Juli 2022, yang berujung pada pengunduran diri Rajapakse yang memalukan dan tergesa-gesa.

Beberapa bulan yang lalu, kejadian seperti itu tidak terpikirkan.

Selama bertahun-tahun, keluarga Rajapaksa yang dipimpin Mahinda mempunyai pengaruh buruk dalam politik Sri Lanka.

Pada masa jabatan pertamanya, Mahinda Rajapakse memimpin dengan akhir yang berdarah Perang saudara Sri Lanka melawan pemberontak Macan Tamil. Kemenangan itu membantunya menjadi “penyelamat” nasional di antara mayoritas warga Sinhala di pulau itu – para pendukungnya yang paling bersemangat membandingkannya dengan seorang kaisar.

Ketika ia tumbuh lebih kuat, begitu pula keluarganya. Dia menunjuk adik laki-lakinya, Gotabaya, sebagai menteri pertahanan – sebuah jabatan yang menurut para kritikus dia tangani dengan kejam. Dua bersaudara lainnya – Basil dan Chamal – masing-masing menduduki jabatan Menteri Keuangan dan Ketua Parlemen.

Keluarga tersebut mengajukan banding ke basis nasionalis mayoritas Sinhala. Jadi, selama bertahun-tahun, mereka menghindari tuduhan korupsi, kesalahan pengelolaan keuangan, pelanggaran hak asasi manusia yang meluas, dan penindasan terhadap perbedaan pendapat.

Hal ini berubah pada tahun 2022, ketika beberapa kebijakan menyebabkan krisis keuangan terburuk di negara ini.

Tujuh belas tahun setelah Mahinda pertama kali menjadi presiden, rakyat Sri Lanka merayakan jatuhnya Rajapaksa. Pastinya keluarga sudah berakhir.

Tapi itu?

Dipotong menjadi dua tahun kemudian, putra Mahinda Rajapakse, Namal, ikut serta dalam pemilihan presiden tanggal 21 September.

“Sangat buruk bahwa orang-orang yang diusir setelah Aragalay (protes massal) ikut serta dalam pemilu ini,” Lakshan Sandaruvan, seorang mahasiswa yang ikut serta dalam demonstrasi tersebut, mengatakan kepada BBC Sinhala. “Yang lebih buruk lagi adalah beberapa orang melakukan hal itu. Mereka sebenarnya bisa memilih salah satu anggota keluarga itu.

Rajapakse Namal bukan satu-satunya yang kembali tampil.

Gotabaya Rajapaksa sendiri – orang yang mengusir pengunjuk rasa yang marah ke luar negeri – tidak bertahan lama.

Dia kembali hanya 50 hari setelah keberangkatannya yang spektakuler, pertama ke Singapura dan kemudian ke Thailand. Ketika dia kembali, dia diberi hak istimewa seperti mantan presiden: sebuah bungalo mahal dan keamanan, semuanya dibiayai oleh pemerintah.

Politisi oposisi Ranil Wickramasinghe diangkat sebagai Presiden untuk sisa dua tahun masa jabatan Rajapaksa. Partai Podu Jana Peramuna (SLPP) yang dipimpin keluarga Sri Lanka, yang memiliki dua pertiga mayoritas di Parlemen, telah memberikan dukungannya.

sebelum ketinggiannya yang tak terdugaWickremesinghe, mantan perdana menteri enam kali, adalah satu-satunya anggota parlemen dari Partai Persatuan Nasional setelah penampilan buruk mereka dalam pemilihan parlemen tahun 2020.

Dia fokus pada restrukturisasi perekonomian. Namun dia dituduh melindungi keluarga Rajapakse, membiarkan mereka berkumpul kembali dan melindungi mereka dari tuntutan – tuduhan yang dia bantah.

Beberapa jam setelah Wickremesinghe menjadi presiden, tentara dikerahkan untuk mengevakuasi massa di Galleface Kolombo, pusat protes.

Puluhan tentara menyerbu lokasi tersebut, merobohkan tenda-tenda demonstran dan benda-benda lainnya. Pada bulan-bulan berikutnya, istana kepresidenan digerebek dan ditinggalkan dengan “cinderamata” seperti seprai atau kenang-kenangan aneh untuk mengenang hari bersejarah tersebut. Dipenjara.

“Ranil melindungi keluarga Rajapaksa dari kemarahan publik, menjamin kelangsungan parlemen, kabinet, dan pemerintahan yang dipimpin SLPP dan tidak melakukan apa pun untuk mengekang korupsi dan bahkan menekan kemajuan investigasi apa pun terhadap anggota keluarga Rajapaksa,” kata ilmuwan politik Jayadeva Uyangoda.

“Dia melindungi mereka dari tekanan internasional untuk meminta pertanggungjawaban mereka atas pelanggaran hak asasi manusia yang serius dan tuduhan terkait perang.”

Hal ini telah membuat marah banyak warga Sri Lanka yang sedang mengalami krisis biaya hidup dan semakin menderita akibat reformasi yang bertujuan untuk merevitalisasi perekonomian yang stagnan.

Sekalipun tidak terjadi kekurangan listrik atau pemadaman listrik, harga-harganya tetap tinggi. Pemerintah menghapuskan subsidi pada hal-hal penting seperti listrik dan memotong belanja kesejahteraan.

Pajak meningkat seiring Wickramasinghe menaikkan tarif pajak secara drastis dan memperluas pendapatan bersih untuk meningkatkan pendapatan publik.

Beberapa ekonom mengatakan langkah-langkah yang menyakitkan diperlukan untuk memulihkan stabilitas makro-ekonomi Sri Lanka ketika negara itu mencoba merestrukturisasi utang internasional dan mematuhi persyaratan dana talangan yang disepakati dengan Dana Moneter Internasional.

Cadangan devisa negara tersebut telah meningkat dari hanya $20 juta pada puncak krisis menjadi sekitar $6 miliar, dan inflasi sekitar 0,5%.

Namun dampak nyata terhadap jutaan warga biasa di Sri Lanka sangatlah buruk.

Sebuah penelitian Organisasi penelitian kebijakan Lyrne Asia, yang mensurvei 10.000 rumah tangga, memperkirakan tiga juta orang akan berada di bawah garis kemiskinan pada tahun 2023, dengan jumlah penduduk miskin meningkat dari empat juta menjadi tujuh juta.

Keluarga-keluarga ini kelaparan dan putus asa untuk mendapatkan lebih banyak uang, mereka menarik anak-anak mereka keluar dari sekolah.

Pengadilan tertinggi di negara itu memutuskan pada tahun 2023 bahwa keluarga Rajapak tidak melakukan kesalahan apa pun – meminta keluarga tersebut, termasuk Gotabaya dan Mahinda, bertanggung jawab langsung atas penyelewengan keuangan antara tahun 2019 dan 2022 yang memicu krisis tersebut.

Nimesha Hansini, seorang mahasiswa di Kolombo, mengatakan kepada BBC Sinhala bahwa dia merasa Rajapaksa “bertanggung jawab langsung atas krisis keuangan akibat penipuan keuangan yang mereka lakukan dengan kedok proyek pembangunan pada masa pemerintahan mereka”.

“Tetapi tidak ada yang berubah bagi mereka – hanya kekuatan politik mereka yang berkurang,” tambahnya.

“Saya tidak bisa berkata banyak tentang mereka,” kata Rashmi, seorang petani di Hambantota, benteng tradisional Rajapaksa. “Kami sedih dengan apa yang telah mereka lakukan. Kami telah memilih mereka sebelumnya, tapi itu tidak akan terjadi lagi.

Namal Rajapakse berharap untuk berubah pikiran – dia ingin memenangkan kembali basis tersebut.

Kampanyenya berpusat pada warisan ayahnya Mahinda, yang masih dipandang sebagai pahlawan oleh sebagian warga Sri Lanka.

Hal ini terjadi meskipun ada seruan internasional untuk mengadili dia atas kejahatan perang. PBB memperkirakan 100.000 orang, termasuk 40.000 warga sipil Tamil, dibunuh oleh angkatan bersenjata Sri Lanka pada tahap akhir konflik, namun Mahinda Rajapaksa tidak pernah dituduh melakukan kesalahan apa pun dan membantah tuduhan tersebut.

Foto-foto Mahinda menghiasi kampanye Namal dan postingan media sosialnya menyertakan foto dirinya bersama ayahnya saat masih kecil.

Dia memanjangkan kumisnya dan mengenakan selendang merah khas Mahinda, mencoba menonjolkan kemiripan mereka satu sama lain.

Banyak postingan kampanyenya yang memberikan pesan menantang: “Kami tidak takut dengan tantangan; Faktanya, kami menyambut mereka. Saya mempelajarinya dari ayah saya.

Postingan lain menyebutnya sebagai “patriotik, berani, dan berpikiran maju”.

“Menurut saya, Namal Rajapaksa tidak salah dalam mewakili warisan ayahnya agar dapat melindungi dan mengambil manfaat dari basis suara ayahnya,” kata Profesor Uyangoda.

“Ini adalah cara untuk membangun kembali basis elektoral SLPP yang hancur.”

Namun banyak pemilih tampaknya tidak mempercayai hal tersebut – dan jajak pendapat tidak menunjukkan bahwa Namal merupakan pesaing serius untuk jabatan puncak tersebut.

Salah satu komentar pedas pada postingan kampanye di akun Instagram Namal adalah: “Keturunan terbaru dari keluarga Rajapaksa mencoba menjadi presiden? Bukankah ini merupakan bisnis keluarga? “

Reaksi di lapangan bahkan lebih ekstrim lagi. “Saya tidak akan pernah memilih Namal Rajapaksa. Tahun-tahun penuh kesulitan yang kami lalui merupakan kutukan bagi keluarga itu,” kata HM Sepalika, seorang warga desa yang dimukimkan kembali di Vavuniya di utara, kepada BBC Sinhala.

“Rakyat negara ini bersatu dan melakukan perjuangan ini karena mereka tidak menginginkan Rajapaksa. Namun mereka masih memiliki begitu banyak keserakahan dan nostalgia akan kekuasaan sehingga mereka mencoba untuk kembali dan meminta masyarakat untuk memilih mereka,” kata Nishanthi Harapitia, seorang penjaga toko di Hambantota.

Yang lain mengatakan Namal tidak bisa dianggap serius.

“Mengapa dia harus meminta suara kita? Seorang anak yang tidak berpengalaman. Siapa yang akan memilih dia? Kecuali seseorang memilihnya karena kasihan pada ayahnya, dia tidak bisa terpilih sebagai presiden,” kata Mohammad Haladeen, seorang pengusaha dari Kathankudi di Sri Lanka timur.

Fokusnya sekarang tertuju pada tiga kandidat: Pemimpin Oposisi Sajith Premadasa, Anura Kumara Dissanayake dari aliansi sayap kiri Partai Rakyat Nasional dan Wickramasinghe, yang mencalonkan diri sebagai kandidat independen.

Tapi Namal Rajapaksa bisa memainkan permainannya.

Pemilu baru-baru ini menunjukkan bahwa keluarga atau sekutu dari tokoh kuat yang dulunya tidak populer – seperti Bangbang Marcos dari Filipina atau Prabowo Subianto dari Indonesia – dapat bangkit kembali secara politik.

“Dia ingin tetap relevan secara politik, melindungi basis pemilih SLPP dan tetap aktif secara politik hingga tahun 2029,” kata Prof Uyangoda.

Mahasiswa Universitas Lakshan Sandaruvan, yang berpartisipasi dalam demonstrasi, setuju.

Dia mengatakan Namal mengikuti pemilu untuk mempersiapkan latar belakang yang diperlukan untuk tahun 2029 dan tidak boleh menjadi presiden kali ini.

“Tetapi jika rakyat tidak bertindak bijaksana, rakyat akan kembali mengangkat presiden Rajapakse.”