Presiden Nigeria Bola Tinubu telah meminta diakhirinya protes setelah “pertumpahan darah” selama tiga hari demonstrasi mengenai krisis biaya hidup yang semakin memburuk.
Setidaknya tujuh orang tewas dan lebih dari 700 orang ditangkap sejak warga Nigeria melakukan unjuk rasa pada Kamis selama 10 hari yang direncanakan sebagai “hari kemarahan” di seluruh negeri.
“Rakyat Nigeria yang saya kasihi, terutama generasi muda kita, saya mendengarkan Anda dengan lantang dan jelas,” kata presiden dalam pidato yang disiarkan televisi, seraya menambahkan bahwa dia memahami “kepedihan dan frustrasi mereka”.
Dia membela reformasi ekonomi yang dilakukannya, yang dituding oleh para pengunjuk rasa sebagai penyebab kesengsaraan mereka sejak menjabat pada Mei 2023, termasuk meroketnya harga-harga.
Presiden mengatakan para penjarah telah membajak protes di beberapa daerah dan berakhirnya kerusuhan akan memberikan ruang untuk perundingan.
Namun Tinubu belum mengindikasikan bahwa ia akan membatalkan kebijakannya seperti menghapus subsidi bahan bakar atau mengakhiri patokan mata uang lokal terhadap dolar.
Demonstrasi diselenggarakan melalui media sosial dengan menggunakan tagar #EndBadGovernance dan terinspirasi oleh kemenangan pengunjuk rasa di Kenya baru-baru ini. Hal ini memaksa pemerintah di sana untuk membatalkan rencana menaikkan pajak.
Presiden Tinubu mengungkapkan kesedihannya atas hilangnya nyawa dan hancurnya fasilitas umum di empat negara bagian utara.
Jam malam selama dua puluh empat jam diberlakukan di Borno, Jigawa, Kano dan Yobe setelah pihak berwenang menuduh “penjahat” melakukan kekerasan.
Tinubu mengatakan “penjarahan yang disengaja terhadap supermarket dan toko” bertentangan dengan janji penyelenggara protes.
Protes di kota Kano menarik massa terbesar pada hari pertama, dengan polisi menembakkan peluru tajam dan gas air mata untuk membubarkan ribuan demonstran. Perampokan juga dilaporkan terjadi.
“Sebagai presiden negara ini, saya harus menjamin ketertiban umum,” kata presiden berusia 72 tahun itu dalam pidatonya, Minggu pagi.
“Pemerintah kami tidak bisa berdiam diri dan membiarkan segelintir orang yang punya agenda politik jelas menghancurkan negara ini.”
Amnesty International menyebutkan jumlah korban tewas di seluruh negeri sebanyak 13 orang dan pada hari Minggu meminta gubernur Kano untuk “membentuk komisi penyelidikan yudisial independen untuk menyelidiki pembunuhan sedikitnya 10 pengunjuk rasa kelaparan”.
Beberapa orang di Kano mengabaikan perintah lockdown dan beberapa dari mereka yang berkumpul di pinggiran kota pada hari Jumat dan Sabtu terlihat mengibarkan bendera Rusia dan meminta bantuan kepada Presiden Rusia Vladimir Putin.
Sentimen tersebut tercermin di WhatsApp pada hari Minggu, dengan para pengunjuk rasa mengubah foto profil mereka di WhatsApp menjadi bendera Rusia, beberapa di antaranya dengan tulisan “Rasha Uva”, yang berarti “Rusia adalah ibu kami” dalam bahasa Hausa.
Yang lain mengunggah meme ke grup Kano: “Kami, warga Nigeria, kelaparan dan para pemimpin kami tidak peduli. Silakan datang membantu kami, Presiden Rusia Putin.
Di ibu kota, Abuja, pasukan keamanan menembakkan gas air mata untuk hari ketiga pada hari Sabtu untuk menghentikan pengunjuk rasa yang berbaris dari sebuah stadion di pusat kota.
Bisnis yang ditutup selama protes pertama mulai dibuka kembali di beberapa bagian Lagos dan Abuja pada hari Jumat.
Namun penerbangan dari Lagos ke tempat-tempat seperti Kano telah dibatalkan tanpa batas waktu.
Tidak jelas apakah pidato presiden tersebut akan meredakan kemarahan generasi muda Nigeria – namun indikasi awal menunjukkan bahwa hal tersebut tidak akan berhasil.
Setelah pidato tersebut, seorang pemimpin pemuda di kota utara Kaduna menulis di Facebook di Hausa: “Besok semua orang akan keluar dengan membawa bendera Rusia.”
Abiodun Sanusi dari gerakan Take It Back Nigeria, salah satu penyelenggara protes, mengatakan kepada BBC. “Kami tidak akan turun ke jalan sampai tuntutan kami dipenuhi.”
Dia mendesak presiden untuk mengizinkan para pengunjuk rasa berbaris ke pusat Abuja dan menemui mereka di sana.
“Jika presiden ingin melakukan pembicaraan, kami mendesak presiden untuk menemui kami di Eagle Square di hadapan seluruh warga Nigeria dan melakukannya secara langsung di televisi.
“Kami tidak tertarik dengan pertemuan rahasia apa pun.”
Sanusi mengatakan para pengunjuk rasa tidak senang dengan ancaman dari Menteri Pertahanan pada hari Jumat bahwa militer akan “mengambil tindakan” jika kekerasan terus berlanjut.
“Hanya polisi yang harus turun ke jalan dan mereka juga harus bertindak damai.”
Polisi membantah menggunakan kekuatan berlebihan selama demonstrasi.
Analis keamanan Nigeria yang dihormati, Bulama Bukarti, telah memperingatkan bahwa penggunaan bendera Rusia semakin meluas dan “berbahaya”.
“Saya mendesak para pengunjuk rasa untuk berhati-hati dan tidak membiarkan diri mereka dimanipulasi oleh kekuatan destabilisasi dengan agenda jahat mereka sendiri,” katanya di X.
Setelah beberapa kudeta di Afrika Barat dalam beberapa tahun terakhir, negara tetangga Nigeria di utara, Burkina Faso, Mali dan Niger meninggalkan blok regional tersebut dan menyambut baik bantuan Rusia dalam mengatasi masalah keamanan.
