Selama setengah milenium atau lebih, Bangalore berdiri di persimpangan kerajaan, dengan tentara dan pelancong datang dan pergi. Sangatlah pantas jika seorang Swedia yang datang ke sini beberapa dekade yang lalu di persimpangan di selatan ini telah menjadi salah satu penulis paling terkenal di Bengaluru.
Seperti yang dikatakan Jack Oeh dalam percakapannya dengan Indian Express, dia tiba di Bengaluru 33 tahun lalu, singgah di kota transit antara Goa dan Mysore. Saat berjalan melintasi jembatan penyeberangan menuju Majestic, dia “menendang udara yang terasa seperti campuran rokok berasap dan terlalu banyak bir. Lalu ada hotel bagus di depan saya, kamarnya 60 rupee pada masa itu. Ada juga kantin di seberang jalan yang menyajikan vada-sambar, yang menurut saya mungkin merupakan sarapan terbaik yang saya makan saat itu.
Dia akhirnya tinggal di kota itu selama sebulan dan kembali lagi di akhir tahun. Di kota itulah ia bertemu istrinya Anjum Hasan, juga salah satu penulis terkemuka di Bengaluru. Dia juga merupakan “pembaca pertama” O’Ye sebelum dia menerbitkan apa pun. Meskipun mereka menulis secara terpisah (O’ye menggambarkan tulisannya dimulai pada jam 4 pagi dan selesai pada jam 4 sore), menurutnya keuntungan terbesarnya adalah mereka selalu mendiskusikan pekerjaan mereka satu sama lain.
Dia berkata, “Daripada bentrok dalam gaya menulis, ini tentang berbagi kebiasaan pergi ke meja dan menulis sampai bukunya selesai – dibutuhkan waktu bertahun-tahun jadi jika seseorang sendirian, dia bisa menjadi gila. Ingat Jack di film Kubrick, The Shining? Menulis bisa menjadi tugas yang dilakukan sendirian, namun menikah dengan penulis lain membuatnya lebih menyenangkan karena Anda memiliki rekan kerja untuk diajak bicara.
O’Yah menggambarkan dirinya sebagai penulis Bangalore atau India pada masa-masa awal daripada penulis Swedia. Meskipun India tampaknya mirip dengan buku-buku awalnya – novel detektifnya tahun 2006, Tandoorilgen (yang kemudian diterbitkan ulang dalam bahasa Inggris dengan judul Once Upon a Time in Scandinavia) menggambarkan pembunuhan yang melibatkan korban di kota Gothenburg di Swedia (dijajah dan diganti namanya). Dipanggang di tandoor. Di sisi lain, ia juga menulis biografi Mahatma Gandhi dalam bahasa Swedia.
Tema detektif melekat – seperti yang dikatakan O’Yeh, “Novel detektif adalah gairah nasional di Swedia.”
Dia lebih lanjut menambahkan, “Saya melihat Majestic di mana saya tinggal sebagai backpacker beberapa tahun yang lalu dan itu adalah area yang menyenangkan dengan bioskop, bar, kantin untuk populasi terapung sehingga Anda bisa mendapatkan apa saja mulai dari masakan Bengali hingga Malayali… ‘My Malgudi’ menjadi. Hal ini paling baik dilestarikan dalam Trilogi Hari Majestic – detektif tituler (dengan delusi kepahlawanan dan sentuhan kriminalitas), di gang-gang belakang dan jalan-jalan di Bangalore, sebuah gambaran yang absurd dan jujur tentang perut kota.
Buku terbarunya termasuk Digesting India (diterbitkan di luar negeri sebagai The Great Indian Food Trip), perpaduan antara makanan dan tulisan perjalanan. Seperti yang dijelaskan Oyeh, “Satu benang merah yang ada dalam hidup saya adalah kecintaan saya pada makanan. Dan bagaimana makanan India mengajari saya untuk memahami kompleksitas negara ini. Jika Anda ingin makan daging kambing bannuru dengan ragi mudda, Anda bisa pergi ke suatu tempat dekat bannuru atau mencari tempat enak seperti Ruchi Mess di Mysore dekat Anda, yang menurut saya memiliki makanan gaya nathi terbaik di dunia. Tapi Anda tidak pergi ke Kolkata untuk makan madde dan daging kambing… Jadi, dalam buku ini saya membahas geografi makanan India, lanskap kuliner yang menentukan apa yang harus dimakan dan di mana memakannya.
O’ye juga telah memakai banyak jabatan selama bertahun-tahun – misalnya, pada 1980-an, dia bekerja dengan grup musik synthpop populer Swedia, Twice a Man. Saat ini, ia juga menjadi bagian dari band online lainnya, The Anda, yang juga menampilkan Carl Glasleben dari Twice a Man. Mungkin cocok, sebagai pria yang keluar dari trilogi detektif, namanya juga sedikit misterius – dia tidak selalu dipanggil Jack Oeh. Seperti yang dia katakan, “Orang-orang selalu salah mengeja nama saya dan tidak ada yang mengingatnya karena nama itu sangat asing, jadi saya pikir saya memerlukan nama yang tidak akan dilupakan oleh siapa pun untuk menjual rekaman dan buku. Jadi aku memikirkan lagu favoritku dan teringat ‘She Loves You’ oleh The Beatles, di mana jika kamu mengingat bagian refrainnya, ya-ya-ya… lebih baik daripada dipanggil Jack.”
Melalui buku-buku seperti Ghachar Ghochar karya Vivek Shanbagh yang mendapat pujian kritis, fiksi detektif oleh penulis seperti Anita Nair dan Anuja Chauhan, serta sejarawan dan seniman seperti Paul Fernandes, ia juga semakin berharap terhadap sastra Bengaluru. Seperti yang dikatakan O’Yeh, “Masih banyak yang harus ditulis, dan saya akan senang jika tulisan saya menginspirasi orang lain untuk berbuat lebih banyak.”
O’Yah juga memiliki sedikit nasihat perpisahan untuk para penulis muda di kota tersebut, “Berjalanlah di lingkungan Anda sendiri dan lihatlah dari sudut pandang seorang penulis. Anda tidak perlu pergi jauh untuk mendapatkan inspirasi di sini, kota kami luar biasa dan memiliki jutaan hal yang tidak terpikirkan oleh siapa pun untuk ditulis. Dan ini adalah cara untuk mengetahui dan mempelajari lebih lanjut tentang tempat tinggal seseorang. Generasi masa depan yang tinggal di sana akan berterima kasih atas potret masa lalu yang Anda buat. Beginilah cara saya memulai dan ini berhasil untuk saya, jadi ini juga bisa berhasil untuk siapa pun.
