Pemilu penting diadakan di Sri Lanka, yang masih terperosok dalam krisis

“Saya pikir saya akan menghabiskan seluruh hidup saya di sini melawan pemerintah yang korup – namun generasi muda melakukan sesuatu.”

Samadhi Paramita Brahmanayake menghadap ke lapangan tempat ribuan demonstran lainnya berkemah selama berbulan-bulan di ibu kota Sri Lanka pada tahun 2022.

Ia tak percaya rumput hijau menggantikan ratusan tenda protes yang memenuhi halaman depan Sekretariat Presiden.

“Saya pikir kita sekarang lebih kuat, lebih kuat,” kata Ibu Brahmananayake, seorang bankir berusia 33 tahun yang berbasis di Kolombo.

Dua tahun lalu, massa dalam jumlah besar memaksa pemimpin yang paling tidak populer di negara ini untuk turun jabatan – dan kini para pemilih hanya tinggal beberapa hari lagi untuk memilih siapa yang akan dipilih sebagai presiden.

Ini merupakan pemilu pertama sejak protes massal – yang dikenal sebagai “Aragalaya”, sebuah perjuangan warga Sinhala – yang dipicu oleh krisis ekonomi terburuk di Sri Lanka. Inflasi berada pada angka 70%. Kebutuhan dasar seperti makanan, gas untuk memasak, dan obat-obatan hilang.

Presiden Gotabaya Rajapakse dan pemerintahannya saat itu disalahkan atas kekacauan tersebut. Dia meninggalkan negara itu sebelum massa mengepung kediamannya. Para pengunjuk rasa yang antusias mengambil putaran kemenangan dan melompat ke dalam kolam presiden.

Mithun Jayawardene, 28 tahun, adalah salah satu perenang tersebut. “Sungguh menakjubkan,” katanya dalam retrospeksi. Dia mengatakan dia bergabung dengan Aragalay untuk bersenang-senang karena dia tidak memiliki pekerjaan dan tidak memiliki gas atau listrik di rumah.

Ia mengakui pentingnya pemilu hari ini dan hari Sabtu: “Kita membutuhkan presiden yang dipilih oleh rakyat. Presiden saat ini tidak dipilih oleh rakyat.

Setelah Gotabaya Rajapaksa mengundurkan diri, petahana saat ini Ranil Wickramasinghe diangkat ke jabatan tersebut. Wickramasinghe, yang bertugas memimpin Sri Lanka melewati periode reformasi ekonomi yang sulit, mencalonkan diri kembali sebagai kandidat independen.

Dia telah mencalonkan diri sebagai presiden dua kali sebelumnya namun tidak pernah berhasil, dan masa depan politiknya tampak tidak pasti.

Banyak yang mengasosiasikan Wickramasinghe dengan Dinasti Rajapaksa, sebuah dinasti politik yang mendominasi politik Sri Lanka selama beberapa dekade. Banyak yang menyalahkan mereka atas kesalahan pengelolaan keuangan yang menyebabkan kesengsaraan keuangan di Sri Lanka.

Pengadilan tertinggi negara itu juga memutuskan bahwa Gotabaya Rajapakse dan saudaranya Mahinda, mantan presiden lainnya, termasuk di antara 13 mantan pemimpin yang bertanggung jawab atas krisis keuangan tersebut.

Terlepas dari beban politik yang menyertai nama tersebut, Rajapakse memasuki arena politik pada pemilu kali ini – di mana keluarga masih mendapat banyak dukungan.

Salah satu distrik tersebut hanya berjarak satu jam di luar Kolombo. Saat Namal Rajapaksa naik podium untuk berpidato di depan ratusan orang yang datang untuk mendengarkan pidatonya di kota Minuvangoda pada hari Senin, musik dan kembang api meledak dengan sorak-sorai dari para pendukungnya. Ayahnya, Mahinda, juga bergabung dengannya di atas panggung.

Namal Rajapakse membantah peran keluarganya dalam keruntuhan ekonomi Sri Lanka.

“Kami tahu tangan kami bersih, kami tahu kami tidak melakukan kesalahan apa pun terhadap masyarakat atau negara ini,” katanya kepada BBC.

“Kami siap menghadapi rakyat, biarkan rakyat memutuskan apa yang diinginkannya dan siapa yang akan dipilihnya.”

Sebanyak 38 kandidat, tidak satu pun dari mereka perempuan, ikut serta dalam pemilu 21 September. Pada tahun 2019, Sajid Premadasa, pemimpin partai oposisi utama negara itu, memenangkan 42% suara populer, kalah dari Gotabaya Rajapaksa. Dia diharapkan mendapat kesempatan kali ini juga.

Bagi orang yang mencari perubahan, banyak yang mencari Anura Kumara Dissanayake. Kandidat dari aliansi Partai Rakyat Nasional yang beraliran kiri muncul sebagai kandidat terdepan.

Ribuan orang berbondong-bondong ke sebuah peternakan di kota kecil Mirigama, dua jam barat laut Kolombo, untuk mendengarkan pidato Dissanayake Sabtu lalu, banyak di antara mereka yang mengenakan topi atau kaos berwarna merah muda cerah untuk menutupi wajahnya.

“Ya, 100% yakin, oke,” katanya kepada BBC ketika ditanya apakah dia bisa menang. Berkampanye sebagai suara kelas pekerja, ia berharap dapat mengganggu kemapanan politik Sri Lanka.

Berbeda dengan pemilu sebelumnya di Sri Lanka, perekonomian menjadi yang terdepan dalam pemilu kali ini.

Sambil menggendong putranya yang berusia empat tahun, Nehan, Rangika Munasingh menyesali tingginya pajak yang kini ia bayarkan.

“Ini sangat sulit. Upah turun, pajak atas produk dan makanan tinggi. Makanan bayi, susu bubuk, semuanya mahal. Pajak sangat tinggi, kami tidak bisa mengelolanya,” kata pria berusia 35 tahun itu kepada BBC di sebuah pasar yang sibuk di Kolombo.

Sri Lanka bisa bangkrut pada tahun 2022 berkat pinjaman dari Dana Moneter Internasional dan negara-negara seperti Tiongkok dan India. Namun kini semua orang merasakan tekanan dari beban utang negara yang sangat besar sebesar $92 miliar (£69 miliar), yang mencakup utang luar negeri dan nasional.

“Saya melakukan dua pekerjaan,” kata Mohammad Rajabdeen, berusia 70-an. Dia menjual sendok dari sebuah kios di jalan yang sibuk. Setelah ini selesai, dia melanjutkan ke pekerjaan keduanya bekerja di bidang keamanan.

“Kita harus mendapatkan gaji yang baik, mahasiswa harus mendapatkan pekerjaan dan masyarakat harus bisa hidup damai dan harmonis. Kami berharap pemerintah kita bisa memenuhi semuanya.

Berbicara tentang harapan mereka terhadap pejabat terpilih seperti itu adalah hal baru bagi banyak orang di Sri Lanka. Buwanaka Pereira, seorang aktivis politik muda, mengatakan perubahan terjadi melalui gerakan protes.

“Masyarakat lebih berani menghadapi negara atau melakukan kesalahan,” kata perempuan berusia 28 tahun itu. “Bukan hanya di negara bagian, hal ini merembes ke kehidupan sehari-hari – bisa di rumah, bisa juga di jalanan. Untuk bersuara dan membela satu sama lain.

Brahmanayak setuju, dengan menyebutkan dampak jangka panjang dari upayanya dan ribuan orang lainnya yang ambil bagian dalam pemberontakan dua tahun lalu.

“Saat ini orang-orang membicarakan politik. Mereka mengajukan pertanyaan. Saya pikir kekuasaan ada di tangan rakyat. Mereka bisa memilih. “

Seperti dia, aktivis iklim dan politik Melanie Gunathilaka, 37, tahu bahwa masa depan Sri Lanka tidak akan mudah, namun mereka punya harapan.

“Tidak ada perubahan dalam budaya politik dan ekonomi – tetapi ada perubahan besar dalam masyarakat,” katanya.

“Untuk pertama kalinya rakyat mengambil alih kekuasaan, rakyat menggunakan hak demokrasi mereka untuk melakukan apa yang benar bagi negara.”

Ranil Wickramasinghe, Mantan perdana menteri enam kali, ia diangkat menjadi presiden pada tahun 2022 setelah penggulingan Gotabaya Rajapaksa.

Pria berusia 75 tahun ini, yang menghadapi tugas besar untuk memimpin Sri Lanka keluar dari keruntuhan ekonomi, dituduh menyelamatkan keluarga Rajapaksa, memungkinkan mereka berkumpul kembali, dan melindungi mereka dari tuntutan hukum – tuduhan yang dibantahnya.

Anura Kumara Dissanayake Kandidat aliansi Partai Rakyat Nasional sayap kiri.

Janji-janjinya mengenai tindakan keras anti-korupsi dan tata pemerintahan yang baik mendorong pencalonannya, menempatkan pria berusia 55 tahun itu sebagai pesaing yang serius.

Sajith PremadasaPosisi kedua terakhir kali adalah pemimpin Samagi Jana Balvegaya (SJB), partai oposisi utama negara itu.

Awal pekan ini, dia mengatakan kepada kantor berita AP bahwa dia akan membuat orang kaya membayar pajak lebih banyak dan orang miskin akan lebih baik jika dia menang.

Namal Rajapaksa Berasal dari dinasti politik kuat yang telah menghasilkan dua presiden.

Kampanye pria berusia 38 tahun ini berpusat pada warisan ayahnya, yang masih dipandang sebagai pahlawan oleh sebagian warga Sri Lanka karena memimpin berakhirnya perang saudara melawan pemberontak Macan Tamil. Namun ia perlu memenangkan hati para pemilih yang menyalahkan masyarakat Rajapak atas krisis keuangan tersebut.