Kapan Paul Mokesky Ketika dia mengunjungi Tiongkok beberapa tahun lalu untuk mengajar di klinik bola basket selama sebulan, dia mengatakan dia merasa seperti Godzilla. Ini adalah perasaan yang akrab bagi mantan center NBA setinggi 7 kaki, yang bermain selama 12 tahun di liga, sebagian besar bersama tim Milwaukee Bucks yang menghadapi Boston Celtics asuhan Larry Bird di Final Wilayah Timur Ta. Orang-orang keluar dari toko dan menunjuk seolah-olah mereka sedang melihat raksasa dari buku bergambar. “Ketika Anda setinggi saya, itu adalah bagian dari pekerjaan,” kata Mokeski.
Selama beberapa dekade, tinggi badan telah menjadi raja dalam NBA. Dan meskipun tren tersebut telah memudar berkat pemain seperti Stephen Curry dan tim Golden State Warriors “berbola kecil” miliknya, pemain seperti Mokeski bukanlah hal yang aneh di NBA. Namun berada 7 kaki di dunia yang lebih luas adalah masalah lain. Menurut beberapa perkiraan, 3.000 7 kaki di seluruh dunia. Artinya, bagi orang-orang seperti Mokesky, kehidupan sering kali didefinisikan sebagai sesuatu yang sangat terlihat. “Saya tidak tahu cara lain,” katanya sambil tertawa.
Ayah Mokesky tingginya 6 kaki 4 inci dan ibunya 6 kaki. Saat dia duduk di kelas tujuh dan mendekati usia remaja, tinggi Mokesky sudah mencapai 6 kaki. Pada kelas delapan, tingginya 6 kaki 2 inci, dan pada tahun terakhir sekolah menengah atas, dia mencapai tinggi maksimum 7 kaki. Dia cukup kurus, hanya berbobot sekitar 200 pon sebagai senior. Tinggi badannya membantu kariernya sebagai pemain bola basket, tetapi juga menjadikannya sasaran “banyak tatapan dan pertanyaan bodoh sepanjang hidupnya.” Mokeski mengatakan dia ditanyai, “Berapa tinggi badan Anda?” sekitar 20 kali sehari selama beberapa dekade. Pertanyaan datang dari semua orang, mulai dari nenek hingga anak kecil.
“Saat saya masih di sekolah menengah,” kata pria berusia 67 tahun itu, “Saya masih di sekolah menengah atas. “Aku kurus, aku berjerawat, rambutku keriting, aku hanya remaja biasa, aku pemalu. Tapi aku mendapat tatapan kemana pun aku pergi. Aku masih tidak suka mengantri. , aku aku juga tidak suka keramaian, karena di sanalah orang-orang memandangku.
Dia mengatakan salah satu interaksi yang paling menjengkelkan adalah ketika seseorang bertanya berapa tinggi badannya dan dia menjawab “7 kaki”. Dan mereka menjawab, “Tidak, tidak!” Kadang-kadang teman-temannya bosan dengan pertanyaan-pertanyaan itu dan menjawab untuknya, dengan mengatakan tingginya antara 5 kaki 10 inci atau 8 kaki. Kini istrinya, Linda, menanggung beban terberat dari pertanyaan-pertanyaan membosankan itu.
“Saya sudah menikah selama 43 tahun,” kata Mokeski. “Ada hal lain yang terjadi. Anda mungkin berdiri di samping istri Anda di sebuah pesta dan seseorang mungkin mendatanginya dan bertanya, ‘Berapa tinggi dia?'” Apakah Anda tidur di tempat tidur? Dan saya seperti, ‘Inilah saya!’ Saya bisa mendengarnya. Aku bukan manekin! ”
Jika Anda setinggi itu, hidup bisa terasa seperti pengulangan hal yang sama. “Ada satu hal lagi,” katanya. “Orang-orang berkata, ‘Hei, kamu tinggi.’ Ya! Katakan padaku sesuatu!”
Salah satu mantan lawan Mokesky, center Celtics setinggi 7 kaki 1 inci, Robert Parrish, mengetahui pro dan kontra dari menjadi sangat tinggi. “Visibilitas saya meningkat,” kata Parrish. “Saya bisa mencapai apa yang kebanyakan orang tidak bisa. Langkah dan jangkauan saya memberi saya keuntungan saat bermain raket. Dan mengabaikan orang yang tidak memiliki buku-buku jari yang baik… Itu mudah.” Namun, menurut Parrish, kerugiannya antara lain “penginapan, akses, tempat tidur, pakaian yang cukup panjang, kendaraan, sepatu, dan keluhan pribadi: Wanita yang tidak cukup tinggi ” disertakan.
Ada juga masalah yang lebih serius. Seiring bertambahnya usia Mokeski, yang bermain dengan berat 255 pon, membawa tubuh sebesar itu adalah tugas yang berat. Dia telah menjalani operasi enam kaki, penggantian lutut, penggantian pinggul, dan sekrup setinggi 15 kaki. “Ini cocok untuk Anda,” katanya, seraya menambahkan bahwa mungkin sulit menemukan sendi lutut atau pinggul alternatif yang sesuai dengan ukuran tubuh seseorang. Belum lagi membeli kursi pesawat dan pakaian. “Tubuh manusia tidak dirancang untuk tumbuh setinggi ini,” katanya. Namun statusnya juga memberinya kehidupan yang luar biasa, mulai dari belasan tahun menjadi pemain profesional hingga kesempatan untuk melihat dunia sebagai pelatih dan pemain. Namun, dia berpikir dia mungkin memiliki peluang lebih baik dalam pekerjaan sebagai pelatih kepala di NBA jika tinggi badannya 6 kaki 2 inci. Namun mantan center seperti dia, Patrick Ewing dan Jack Sikma, tidak mendapat perhatian sebanyak mantan point guard.
“Persepsi publik sepertinya adalah bahwa orang besar tidak bisa menjadi pelatih kepala,” katanya. Mokeski melatih selama 25 tahun di berbagai liga, menjabat sebagai asisten di tim seperti Charlotte Bobcats.
Setelah promosi buletin
Ketika Mokeski berbicara dengan pria jangkung lainnya, dia menyebutkan gesekan. Dari Chuck Taylors sederhana yang ia dan teman-temannya kenakan pada tahun 1980an hingga cedera yang diderita oleh orang-orang seperti Sam Bowie dan Bill Walton. Seiring bertambahnya usia, Mokesky tidak bisa tidak memperhatikan ketika pria jangkung meninggal. Ia juga kerap menyebut penyebab kematiannya. Semua orang mulai dari Daryl Dawkins dan Moses Malone hingga Earl Cureton, Wilt Chamberlain dan Jack Haley meninggal karena masalah yang berhubungan dengan jantung. “Apa yang terjadi pada pemain jangkung seperti saya yang bermain di NBA?” katanya. “Kami melihat mantan pemain jangkung yang meninggal dunia dan bagaimana mereka meninggal. Ya, itu mengkhawatirkan. Kami juga membicarakan hal ini dengan dokter.”
Mokeski menyebut Scott Pollard, mantan center setinggi 6 kaki 11 inci yang bermain dari tahun 1997 hingga 2008 dan belakangan ini vokal di media sosial. transplantasi jantung. Kedua pusat tersebut juga merupakan alumni Universitas Kansas, dan Mokeski telah memantau kesembuhan Pollard dari jauh. “Beberapa tahun lalu, saya punya teman yang saudara laki-lakinya membutuhkan transplantasi jantung,” tambah Mokesky. “Tingginya 6 kaki 9 inci dan sedang menunggu hati yang ukurannya pas, tapi dia tidak pernah menemukannya.”
Dan ada beberapa pemain yang malah mengerdilkan Mokesky. Shawn Bradley, yang bermain di NBA selama lebih dari satu dekade, memiliki tinggi 7 kaki 6 inci dan sering membicarakan hal-hal yang dia perhatikan karena tinggi badannya, seperti fakta bahwa bagian atas lemari es kebanyakan orang kotor. Mokesky juga melatih Bradley. Orang tertabrak mobil dan lumpuh pada tahun 2021saat mereka berdua berada di Dallas bersama Mavericks. Dia ada di sana ketika tim mencoba menambah sekitar 30 pon berat Bradley, tapi itu hanya menghambat permainannya karena Bradley tidak dijadwalkan untuk menjadi lebih berat. Mokesky tinggi, tapi Bradley lebih tinggi sekitar setengah kaki. “Saya terkejut ketika saya melihat seseorang yang lebih tinggi dari saya dengan tinggi 7 kaki,” katanya. “Anda tahu, 6-kaki-7, 6-kaki-8 adalah dunia yang terpisah dari 6-kaki-11, 7-kaki, dan ini adalah dunia yang terpisah dari 7-kaki-4 atau 7-kaki-5.”
Pemain setinggi 7 kaki yang paling menonjol di NBA saat ini adalah fenomena bernama Victor Wembaneyama, yang tingginya 7 kaki 4 inci. Mokeski mungkin khawatir dengan masa depan pemain fenomenal San Antonio Spurs tersebut, namun ia menyadari bahwa ia tidak sekhawatir pemain-pemain sebelumnya seperti Bowie, Greg Odin, dan Yao Ming. Setelah menyaksikan karier pria-pria besar yang tak terhitung jumlahnya berakhir karena cedera, Wembaneyama, timnya, dan NBA secara keseluruhan menjadi lebih berhati-hati dalam latihan dan pemeliharaan fisiknya. “Jika Anda melihat latihannya, dia melakukannya secara ekstrim dengan yoga dan peregangan,” kata Mokesky. Kami tidak melakukan itu – saya berharap kami melakukannya. Saya melakukan 15 jumping jack dan rasanya, “Ayo bermain!” ‘Itu tadi. ”
Mokesky saat ini podcaster Bukan saja dia mantan pramuka, tapi dia bilang dia tidak berpikir cepat akhir-akhir ini. Meski begitu, dia terkesan dengan pemain Prancis itu. Dia adalah “pengubah permainan,” kata Mokesky, dan terakhir kali dia mengira itu adalah LeBron James. Namun Mokeski mengetahui bahwa Wenbanyama kemungkinan besar akan mengalami masalah kesehatan terkait tinggi badannya seiring bertambahnya usia, namun masalah tersebut tidak akan separah penyakit lainnya. “Dia akan mendapat lebih sedikit masalah karena pelatihan dan pengetahuannya tentang hal itu,” kata Mokeski. “Sekarang saya tidak terlalu mengkhawatirkan orang seperti dia dibandingkan dengan, katakanlah, 25 tahun yang lalu. Keadaannya akan jauh lebih baik daripada saya.”
Jadi apa yang paling disyukuri Mokeski tentang hidupnya sebagai salah satu dari sedikit atlet setinggi 7 kaki di dunia? kata Mokeski, ayah dua putra setinggi 7 kaki yang merupakan responden khusus di Caesars Palace. Itu sebabnya hal favoritku adalah mandi! Namun ketika saya masih muda, saya menyukai betapa hal itu membuat saya unik. Hal ini memungkinkan saya untuk bermain selama 12 tahun di NBA, menjadi pelatih di setiap level, dan melakukan perjalanan ke 42 negara. Keterampilan dan ketangguhan saya membantu saya, namun tinggi badan saya secara keseluruhan membuat saya tetap bertahan di liga dan itulah yang memberi saya kehidupan yang saya miliki sekarang. ”
