Karang muda yang diperbanyak menggunakan fertilisasi in vitro (IVF) dan ditanam di terumbu karang di Amerika Serikat, Meksiko, dan Karibia mengejutkan para ilmuwan setelah sebagian besar karang muda mampu bertahan hidup pada tahun lalu. gelombang panas lautSementara itu, karang-karang tua sedang mengalami kesulitan.
Sebuah penelitian menemukan bahwa 90% karang muda yang tercipta melalui fertilisasi in vitro tetap sehat dan berwarna-warni, mempertahankan alga yang hidup di dalam karang dan memberikan nutrisi. Sebaliknya, hanya sekitar seperempat karang tua yang tidak menjalani IVF tetap sehat.
Sisanya, termasuk koloni besar yang mungkin telah hidup selama berabad-abad, akan memutih karena panas (ganggang telah dikeluarkan dari jaringan dan berubah menjadi putih), atau sebagian ganggang telah dikeluarkan dan menjadi pucat. Beberapa orang meninggal akibat gelombang panas sebelum survei dilakukan.
Dr Margaret Miller, penulis utama dan direktur penelitian di kelompok konservasi terumbu karang Secor International, mengatakan: Namun, saya terkesan dan terkejut melihat pola ekstrim dalam data tersebut. ”
Karang muda tersebut dibiakkan selama lima tahun terakhir menggunakan versi fertilisasi in vitro yang dikembangkan oleh Secore. Penyelam mengumpulkan telur karang dan menggunakannya untuk membuahi telur di laboratorium. Bayi karang yang dihasilkan ditanam dan dijadikan koloni di terumbu karang di seluruh Karibia.
Sebagian besar upaya restorasi karang secara historis berfokus pada teknik fragmentasi, yang memecah karang menjadi potongan-potongan kecil dan memindahkannya ke lokasi baru. Membiakkan karang melalui fertilisasi in vitro, dibandingkan dengan membuat klon persis seperti fragmentasi, justru meningkatkan keragaman genetik dan meningkatkan peluang mereka beradaptasi terhadap panas seiring berjalannya waktu. “Seleksi alam yang kembali ke lingkungan terumbu karang akan memilih yang terbaik,” kata Miller.
Sebanyak 771 karang muda yang diteliti hanyalah beberapa dari ribuan karang yang dikumpulkan setiap tahun oleh Secore dan mitranya di Meksiko, Republik Dominika, Kepulauan Virgin AS, serta kepulauan Bonaire dan Curaçao di Karibia Belanda pesisir pulau.
Para peneliti di Sombrero Reef di Republik Dominika membandingkan karang elkhorn muda dan tua (Akropora). Terumbu karang dulunya dipenuhi spesies besar dan bercabang, namun wabah penyakit telah membunuh sebagian besar spesies tersebut. penyakit pita putih Pada tahun 1980-an. Terumbu karang tersebut kini dipenuhi karang-karang tua yang selamat dari penyakit tersebut dan merupakan rumah bagi sejumlah besar karang elkhorn muda yang telah dibiakkan untuk memulihkan terumbu tersebut.
Maria Villalpando, peneliti di Yayasan Penelitian Kelautan Dominika (Fundemar), meneliti karang setelah puncak tekanan panas pada musim gugur lalu dan menemukan karang rusa muda dalam keadaan sehat. “Mereka bahkan tidak terlihat pucat,” katanya. Namun karang rusa tua tidak tumbuh dengan baik. “Sayangnya, setelah peristiwa pemutihan ini, kita kehilangan sebagian besar dari mereka.”
Belum diketahui secara pasti mengapa karang muda lebih toleran terhadap panas. Meskipun ada beberapa hipotesis, Miller percaya bahwa kita mungkin lebih bisa mendapatkan alga simbiosis yang toleran terhadap panas, dan setelah mencoba beberapa jenis alga, beberapa di antaranya… Ia dapat mentolerir panas lebih baik daripada alga lainnya. “Ini masih sangat eksploratif pada tahap awal,” kata Miller. Pada akhirnya, karang muda akan mengkolonisasi jenis simbion yang bermanfaat bagi mereka, ujarnya.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa jika karang hidup cukup lama, maka karang tersebut masih muda Kita mungkin menjadi kurang tahan terhadap tekanan panas seiring bertambahnya usia.mereka menjadi semakin rentan seiring dengan meningkatnya suhu global.
Miller mengatakan Australia telah mengalami pemutihan setiap dua tahun sekali selama enam tahun terakhir, sedangkan Karibia mengalami pemutihan setiap lima tahun sekali. Dia menambahkan bahwa setelah peristiwa pemutihan, bahkan jika sebuah koloni bertahan, kemampuan reproduksinya akan terganggu selama beberapa tahun.
“Jadi reproduksi karang saja tidak akan mengubah nasib populasi karang saat ini karena jarak antara gelombang panas sangat singkat,” kata Miller. “Kita perlu mengatasi akar penyebab perubahan iklim global. Namun sementara ini, menurut saya penting untuk memulihkan populasi karang, karena hal ini akan memberi kita waktu. Karena hal ini mungkin saja terjadi.”
