Manchester City sangat menyadari betapa sulitnya bagi Inter untuk berada dalam posisi yang sulit. Malam terhebat dalam sejarah City, kemenangan atas mereka di final Liga Champions 2023, bukannya tanpa kesulitan. Momen yang menghentak itu membuat sang legenda bersinar. Itu menjadi pengingat akan kualitas juara Italia asuhan Simone Inzaghi, meski tanpa tingkat drama yang sama.
Pendukung City hadir untuk melihat Erling Haaland dan serangan baru bersejarah sang striker. Seandainya dia mencetak gol, dia akan melampaui Cristiano Ronaldo dari Real Madrid sebagai pemain tercepat yang mencapai 100 gol untuk klub. Itu merupakan pertandingan ke-104 Haaland. Ronaldo mencetak 105 poin.
Terlepas dari beberapa pandangan sekilas di babak pertama, tidak ada yang benar-benar bisa melihat pemain Norwegia itu. Dia tetap mencetak 99 gol hingga kunjungan Arsenal ke Liga Premier pada hari Minggu. Dan meskipun pemain pengganti Ilkay Gundogan hampir mencetak gol di masa tambahan waktu ketika ia menyundul bola Jan Sommer dari jarak dekat, tidak ada yang melihat cukup banyak eksploitasi City. Pemain Jerman itu kemudian nyaris mencetak gol dengan sundulan menyelam.
Ini akan sangat kejam bagi Inter, yang menciptakan peluang-peluang bagus, namun seperti malam itu di Istanbul, mereka kurang unggul dan aksi terakhir mereka selalu buruk. Setidaknya pada kesempatan kali ini mereka punya sesuatu untuk ditunjukkan dengan penampilan yang terkoordinasi dengan baik. Salah satu ciri pembeda di babak pertama adalah cara mereka menerobos City melalui serangan balik. Mereka juga bertahan seperti yang diharapkan untuk tim Italia.
Inzaghi mengklaim ini bukan pertandingan ulang, melainkan malam balas dendam, tapi apakah ada yang mempercayainya? Tidak mungkin mengabaikan sejarah ini. Bukan hanya karena cuplikan final diputar di layar besar Etihad saat hitung mundur kick-off, namun karena gol Rodri bisa dilihat dari segala sudut.
City mengenakan kemeja berwarna krem/peach muda sebagai bagian dari kolaborasi mereka dengan Oasis. Seperti biasa, mereka bermain tinggi dan berusaha mendominasi bola. Namun, hal ini sulit bagi mereka, karena Inter, seperti Istanbul, melatih sistem 3-5-2 mereka dengan baik, bergerak dengan cerdas, dan merasa nyaman saat menguasai dan tidak menguasai bola.
Saat City terus menekan, Inter memperkecil ruang di sepertiga pertahanan mereka, dan sebelum jeda ada momen ketika tim asuhan Inzaghi berhasil melewati City dengan sangat mudah. Dengan Bernardo Silva dan Kevin De Bruyne menempati posisi tinggi, Inter mampu menciptakan ruang antar lini. Andai saja mereka bisa mengatur waktu lari mereka sedikit lebih baik di babak pertama — bendera offside adalah musuh mereka — atau jika mereka lebih tenang dalam melepaskan tembakan. Tersangka utama adalah Marcus Thuram.
Sebelum jeda, Inter tidak berjalan sempurna, dengan Inzaghi kesulitan di area teknis, termasuk ketika Thuram gagal mendapatkan umpan tarik dari Piotr Zielinski. Kemudian Ederson menggagalkan upaya Hakan Çalhanoğlu di tiang dekat sambil melakukan overlap. Inter juga bisa menunjukkan momen ketika Mehdi Taremi keluar dari posisinya untuk mencetak gol setelah sapuan longgar Ederson. Josko Gvardiol menjelaskannya dengan jelas.
Banyak sekali yang perlu dibicarakan sehingga Guardiola bergegas ke ruang ganti saat jeda. Babak pertama sulit bagi City. Savinho kehilangan kecepatannya kepada Carlos Augusto, namun kekurangan momentum di sepertiga akhir lapangan. Peluang terbaik City di babak pertama datang ketika De Bruyne melakukan gerakan memotong dari kiri dan Silva tidak mampu menemukan kakinya. Haaland langsung mengirimkan sundulan ke Sommer, yang sepakannya masih melebar dari sasaran.
Setelah promosi buletin
Guardiola merestrukturisasi lini tengahnya untuk babak kedua, memasukkan Phil Foden dan Gundogan ke peran penyerang tengah dan memindahkan Silva ke sayap kanan. Sabinho dan De Bruyne dikeluarkan dari lapangan karena membutuhkan perawatan setelah bergabung dengan Sommer. Ini adalah penampilan kedua Foden musim ini saat ia berjuang melawan penyakit.
Pertandingan didominasi dalam jangka waktu yang lama dan penonton tuan rumah, yang mengharapkan adanya semangat, tetap cemas saat Inter terus mencari serangan balik di babak kedua. Pada menit ke-53, ketika pelatih Inzaghi mengira ia telah mencetak gol, Taremi memotong dari sisi kiri dan berlari melewati Mateo Darmian ke kotak penalti. Dia harus melakukan tembakan, tetapi mencari umpan backheel, tetapi tidak pernah berhasil. Ini adalah awal dari keruntuhan lain bagi Inzaghi.
Manajer Inter itu berlutut, menggebrak tanah saat menerima umpan silang mendatar dari pemain pengganti lainnya, Denzel Dumfries, yang dibelokkan pemain pengganti Henrikh Mkhitaryan. Orang-orang Armenia seharusnya bisa berbuat lebih baik.
Foden melepaskan tembakan lurus ke arah Sommer dan City nyaris mencetak gol, dengan Gvardiol juga berperan sebagai penjaga gawang. Mereka menolak menerima bahwa skor 0-0 pertama di sini sejak kunjungan Arsenal pada bulan Maret adalah takdir mereka. Akhirnya mereka melakukan push dan Gundogan memasuki area berbahaya. Peluang besar datang dari umpan silang Gvardiol, namun posisinya kurang bagus. Inter mendapatkan poin yang pantas didapat ketika sundulan keduanya melebar.
