Jika tidak dikendalikan, habitat bawah air dapat menyerap karbon hampir tiga kali lebih banyak setiap tahunnya dibandingkan hutan di Inggris, menurut sebuah laporan yang diterbitkan pada hari Kamis.
Para peneliti dari Scottish Society of Marine Science (SAMS) menghitung bahwa 244 juta ton karbon organik tersimpan di sepuluh sentimeter teratas habitat dasar laut Inggris. Hal ini mencakup padang lamun, rawa garam, rumput laut dan kerang, namun sebagian besar (98%) tersimpan dalam sedimen laut seperti lumpur dan lanau.
“Karbon biru” ini, sebagaimana diketahui, terutama diserap oleh fitoplankton kecil di dasar rantai makanan laut saat ia melayang melintasi lautan. Ketika fitoplankton mati, sebagian besarnya tenggelam, dan karbon ditangkap dalam sedimen dasar laut, seperti dedaunan hutan. tanah.
Studi terobosan ini adalah yang pertama di dunia yang mengukur jumlah karbon yang tersimpan di seluruh habitat di dasar laut, dan bertujuan untuk mengukur betapa berharganya dasar laut sebagai penyimpan karbon Hal ini penting karena menunjukkan bagaimana gangguan fisik pada dasar laut, yang terutama disebabkan oleh aktivitas manusia seperti pukat dasar laut, dapat melepaskan karbon dioksida dalam jumlah besar ke atmosfer.
Penulis penelitian memperkirakan bahwa Inggris dan Pulau Man dapat memulihkan hingga lebih dari 13 juta ton karbon organik per tahun jika habitat dasar laut Inggris diberi perlindungan yang lebih besar dan gangguan yang minimal. Hutan Inggris hanya menangkap 4,8 juta ton, namun Area yang jauh lebih kecil (32.800 km persegi).
“Proyek ini mengungkapkan betapa pentingnya lautan dalam mengatur iklim dan menyoroti kebutuhan mendesak untuk melindungi dan memulihkan habitat dasar laut.” Tom Brook, pakar karbon biru di WWF-UK, mengatakan:
“Rawa asin dan hutan rumput laut memiliki kemampuan yang jauh melebihi kapasitasnya dalam hal menangkap karbon, namun sebenarnya lumpur adalah bintang utama di sini, dengan jumlah yang sangat besar yang terakumulasi dan disimpan di dasar laut. Namun, agar lumpur dapat melakukan fungsi penting ini, maka lumpur harus tanpa hambatan.”
Diperkirakan 43% karbon biru di Inggris ditemukan di dalam kawasan perlindungan laut (MPA). KKP adalah taman nasional bawah laut yang memberikan perlindungan bagi kehidupan dan habitat laut, namun tidak dirancang untuk melindungi dasar laut dari segala gangguan.
“Aktivitas berbahaya seperti pukat dasar dan pembangunan skala besar tidak boleh dilakukan di kawasan lindung,” kata Joan Edwards, direktur kebijakan kelautan di Wildlife Trust, yang juga terlibat dalam proyek tersebut. “Penelitian ini memberikan peluang bagi Inggris untuk memimpin dunia dalam melindungi karbon biru dan keanekaragaman hayati laut.”
Tiga badan amal lingkungan yang beroperasi secara nasional proyek pemetaan karbon biru – RSPB, Wildlife Trusts dan WWF-UK – mengatakan pengenalan penilaian dampak karbon biru dapat membantu membatasi praktik-praktik berbahaya di wilayah kaya karbon.
Rekomendasi lainnya adalah melacak dan memantau tingkat penyerapan karbon di habitat yang paling mudah diakses, seperti padang lamun di perairan dangkal dan rawa asin.
“Ada kesenjangan yang signifikan dalam pengetahuan kita tentang laju akumulasi karbon di sedimen,” kata Mike Burrows, profesor ekologi kelautan di Sams College yang memimpin proyek tersebut.
Deposit yang lebih dalam sulit dan mahal untuk diselidiki, dan beberapa deposit mempunyai ketebalan ratusan meter. Oleh karena itu, kapasitas penyimpanan karbon aktual dari lumpur dan lanau laut kemungkinan akan jauh lebih besar dari perkiraan saat ini, terutama karena penelitian ini hanya menganalisis 10 cm teratas sedimen.
Ceri Lewis, Associate Professor Biologi Kelautan di Universitas Exeter, mengatakan: Survei bentang laut cembungsebagian besar laporan iklim utama hampir tidak menyebutkan lumpur dasar laut, “hal ini perlu diubah,” katanya. “Semakin banyak kita belajar tentang pentingnya lumpur sebagai penyerap alami karbon organik, semakin banyak alasan kita harus melindunginya dari gangguan seperti pukat dasar.”
