Begitu Nayab Singh Saini menyelesaikan pidatonya di desa Bir Kalwa, kerumunan anak-anak mengelilinginya. Ketua Menteri Haryana memberikan mereka pemeriksaan yang sabar dengan mengatakan bahwa mereka membutuhkan 60 perlengkapan sepak bola dan meminta anak-anak untuk mengirimkan permintaan mereka secara tertulis.
Di negara penghasil beras di Haryana, daerah pemilihan Ladwa berada di tengah pertarungan pemilu yang sengit antara Saini, yang mengandalkan hubungan pribadinya dengan masyarakat di wilayah tersebut untuk memenangkan kembali legislator Kongres yang bangkit kembali. Ladwa adalah bagian dari kursi parlemen Kurukshetra yang sebelumnya diwakili oleh CM hingga ia kembali ke politik negara.
Saini ditunjuk sebagai CM awal tahun ini dalam upaya BJP untuk melawan sikap anti-petahana yang muncul selama 10 tahun pemerintahannya. Meskipun kehilangan separuh kursi parlemen dalam pemilu Lok Sabha baru-baru ini, BJP tetap mempertahankan Kurukshetra, namun perolehan suaranya turun 11 poin persentase menjadi 44,96%. Di segmen Majelis Ladwa, perolehan suara BJP sedikit lebih tinggi yaitu 47,14%, namun lebih tinggi dibandingkan perolehan 32,69% pada tahun 2019.
Penduduk setempat meyakinkannya bahwa ia akan menang lebih banyak daripada pemilu Lok Sabha di Bir Kalwa, sebuah desa komunitas Saini.
Saini pertama kali memasuki Majelis Haryana dari Narayangar di distrik tetangga Ambala pada tahun 2014 dan diangkat sebagai menteri di pemerintahan Manohar Lal Khattar. Lima tahun kemudian, partai tersebut memasukkannya dalam pemilihan Lok Sabha dari Kurukshetra. Saini dan Khattar yang menjabat kembali ke Majelis dari Karnal, kursi lama Khattar, pada bulan Maret ini. Dia mencalonkan diri dari Ladwa pada tanggal 5 Oktober karena partai tersebut yakin kursi tersebut lebih aman daripada Naraingarh, yang dimenangkan oleh loyalis CM, Lt. Pawan Saini. Pawan memenangkan Ladwa MLA pada tahun 2014 tetapi kalah dari kandidat Kongres Mewa Singh lima tahun kemudian.
“Ini adalah pemilihan kalian, bukan pemilihan saya karena saya juga harus pergi ke daerah pemilihan lainnya,” kata Saini Bir Kalwa kepada penduduk desa. “Semua kandidat BJP ingin CM berkampanye atas nama mereka… Saya datang untuk bekerja dalam mode misi. Setelah model kode etik dicabut pada bulan Juni ini, saya mengambil 126 keputusan bersejarah hanya dalam 56 hari.
Inti dari kampanye BJP adalah pekerjaan di pemerintahan berdasarkan bakat yang diciptakan selama beberapa dekade pemerintahan. Menyusul keluhan Kongres, Komisi Pemilihan Umum (EC) memerintahkan penundaan hasil perekrutan pemerintah yang diberitahukan pada hari pengumuman jadwal pemilu bulan lalu.
Menyalahkan Kongres atas keterlambatan ini, Saini berkata, “Huda sahab telah membentuk geng ‘hentikan perekrutan’. Saya berkata, ‘Huda sahab, kamu masih muda’. Hasil 32.000 postingan siap dirilis. Jumlahnya akan melampaui angka 35.000 dan saya akan mengonfirmasi penyertaannya (setelah BJP kembali berkuasa).
Pencacahan kasta dan promosi Kongres
BJP juga harus bergantung pada perhitungan kasta. Dengan Ketua Menteri yang tergabung dalam komunitas Saini Kelas Terbelakang Lainnya (OBC), mereka mengandalkan dukungan OBC, yang menguasai hampir 40% suara di Majelis. Menurut perkiraan setempat, Saini mencakup 19% pemilih, bersama dengan kelompok OBC lainnya seperti Jinwar (7%), Kumhar (2%), dan Ahir (1,3%). 16% pemilih di Ladwa adalah Jat dan 5% adalah Jat Sikh. Mewa Singh dari Kongres adalah anggota Jat dan mengharapkan dukungan mereka bersama dengan hampir 22% pemilih Kasta Terdaftar (SC) di daerah pemilihan. Di tingkat nasional, termasuk di Haryana, suara Dalit bergeser secara signifikan ke arah Kongres dalam pemilu Lok Sabha baru-baru ini.
Mewa Singh membangun kampanyenya berdasarkan pencapaian pemerintahan Bhupinder Singh Hooda yang berkuasa dari tahun 2005 hingga 2014.
Kurukshetra, bersama dengan distrik tetangga Karnal dan Kaithal, dikenal sebagai penghasil beras Basmati, yang dikenal di seluruh dunia. Singh sengaja menargetkan kebijakan beras pemerintah BJP. “Pemerintah (BJP) ini telah menerapkan kebijakan beras yang telah merusak mandis,” ujarnya. “Kalau mandis ini dirusak maka petani dan pedagang akan ikut rugi. Ideologi BJP adalah menghancurkan para petani, pedagang, dan pegawai negara ini.
Singh juga menargetkan pemerintahan Saini dalam masalah hukum dan ketertiban. “Ladwa adalah kota kecil. Empat atau lima penembakan telah terjadi dalam dua bulan terakhir. Juga mencari penebusan. Semua orang merasa tidak aman,” katanya.
Untuk mengkonsolidasikan dukungannya di kalangan Dalit, Kongres berjanji untuk menyediakan lahan perumahan bagi SC dan masyarakat miskin, seperti yang telah dilakukan di bawah Hooda. Di desa Bhaldi, Punni Devi, 60 tahun, dari komunitas Dalit mengatakan, “Pemerintah tidak memberikan apa pun kepada kami. Kami tidak diberi dana untuk mengubah rumah lumpur kami menjadi beton.
Bisakah orang lain memainkan SpoilSport?
Pemberontak BJP Sandeep Garg bersaing sebagai calon independen dan Sapna Barshami dari Lok Dal Nasional India (INLD) memperketat persaingan untuk dua partai besar tersebut. Sementara Garg, yang tergabung dalam komunitas Bania dan terkenal dengan pekerjaan sosialnya, berpotensi memecah belah suara BJP, Barshami mengincar suara Jat yang dapat merugikan peluang Mewa Singh.
Paman Barshami, Sher Singh Barshami, mantan MLA Ladwa dan ajudan mantan CM Om Prakash Chautala.
