Mengapa dua lusin ilmuwan terkemuka menyatakan keprihatinannya atas penghargaan sains terkemuka di negara ini?

Para ilmuwan menulis surat kepada PSA setelah beberapa ilmuwan lain yang terlibat dalam proses seleksi menuduh bahwa nama tiga ilmuwan dihilangkan dari daftar yang diserahkan oleh panel.

Dua dari tiga ilmuwan ini secara terbuka mengkritik pemerintah dan beberapa kebijakannya.

Apa itu Rashtriya Vigyan Puraskar (RVP)?

Menurut rilis resmi yang dikeluarkan pada bulan September 2023, penghargaan tersebut diberikan untuk “mengakui kontribusi signifikan dan inspiratif yang dibuat oleh para ilmuwan, ahli teknologi, dan penemu secara individu atau sebagai tim di berbagai bidang ilmu pengetahuan, teknologi, dan inovasi yang dipimpin oleh teknologi”.

Digambarkan dalam rilisnya sebagai “salah satu penghargaan tertinggi di bidang sains, teknologi, dan inovasi di India”, penghargaan tersebut dibagi dalam empat kategori:

(i) Vignana Ratna (VR) untuk pencapaian seumur hidup; (ii) Vigyan Sri (VS) atas “kontribusinya yang luar biasa dalam bidang ilmu pengetahuan dan teknologi”; (aku aku aku) Vigyan Yuva-Shanti Swaroop Bhatnagar (VY-SSB) penghargaan bagi ilmuwan muda sampai dengan usia 45 tahun, yang menggantikan penghargaan SSB; dan (iv) Tim Vigyan (VT) untuk kolaborasi antara tiga atau lebih ilmuwan, peneliti, atau penemu.

Hingga 56 hadiah dapat diberikan setiap tahun dalam kategori ini. Untuk tahun perdananya, 33 penghargaan diumumkan pada tanggal 7 Agustus – satu penghargaan Vigyan Ratna, 13 Vigyan Srilu, 18 penghargaan VY-SSB dan satu penghargaan tim untuk tim Chandrayaan-3.

Penghargaan perdana ini mencakup 13 domain: Fisika, Kimia, Ilmu Biologi, Matematika & Ilmu Komputer, Ilmu Kebumian, Kedokteran, Ilmu Teknik, Ilmu Pertanian, Ilmu Lingkungan, Teknologi dan Inovasi, Energi Atom, Ilmu dan Teknologi Antariksa dan “Lainnya”.

Hadiahnya berupa medali dan sertifikat.

Bagaimana karya-karya ilmuwan dihormati sebelumnya?

Masing-masing departemen pemerintah yang berhubungan dengan sains biasanya memberikan lusinan penghargaan.

Departemen Sains dan Teknologi telah memberikan 207 penghargaan, termasuk penghargaan nasional, penghargaan swasta dan penghargaan internal; Departemen Energi Atom telah memberikan 25 penghargaan berbasis kinerja; Dan Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) memberikan tiga penghargaan internal.

Dewan Riset Ilmiah dan Industri (CSIR) telah memberikan tujuh penghargaan, termasuk SSB Award yang bergengsi, kepada ilmuwan di bawah usia 45 tahun.

Penghargaan Sains Nasional yang baru diumumkan untuk “merasionalisasikan” banyak penghargaan ini. Pemenang Hadiah SSB (saat ini Vigyan Yuva) akan menerima Rs. Uang tunai 5 lakh telah dibatalkan.

Lalu apa yang menjadi kontroversi saat ini?

Setelah pengumuman penghargaan bulan lalu, ada kekhawatiran bahwa tiga nama yang direkomendasikan untuk penghargaan tersebut akan dikeluarkan dari seleksi tahap akhir.

Mereka adalah: Suvrat Raju, fisikawan di Tata Institute of Fundamental Research (TIFR); Prateek Sharma, fisikawan di Indian Institute of Science (IISc), Bangalore; dan Suman Chakraborty dari IIT Kharagpur, memenangkan Hadiah Infosys 2022 di bidang Teknik dan Ilmu Komputer.

Raju dan Sharma mengkritik IISc setelah rencana perdebatan mengenai Undang-Undang Kegiatan Melanggar Hukum (Pencegahan) (UAPA) yang dipimpin oleh aktivis mahasiswa Natasha Narwal dan Devangana Kalita dibatalkan pada menit-menit terakhir tahun lalu.

Dua ilmuwan menandatangani surat terbuka yang mengkritik Undang-Undang Kewarganegaraan (Amandemen) (CAA) dan tindakan Badan Investigasi Nasional (NIA) dalam kasus Bhima Koregaon.

Setelah menerima pesan ucapan selamat dari seorang ilmuwan yang terlibat dalam proses seleksi, Raju mengetahui bahwa Komite Rashtriya Vigyan Puraskar (RVPC), komite puncak yang mengawasi nominasi, telah merekomendasikan namanya. Tampaknya ilmuwan tersebut kemudian memberi tahu raja bahwa namanya telah dihapus dari daftar.

Ke-26 penerima penghargaan SSB telah menulis surat kepada PSA Sood, ketua RVPC, meminta klarifikasi apakah rekomendasi komite telah diterima sepenuhnya atau diubah lebih lanjut.

Bagaimana proses seleksi penerima RVP Award?

RVPC terdiri dari sekretaris enam kementerian dan departemen terkait sains, enam ilmuwan terkemuka, dan empat presiden akademi sains dan teknik.

Ini mempertimbangkan nominasi penghargaan dan membentuk subkomite untuk domain. Setelah memeriksa nominasi, RVPC harus merekomendasikan nama-nama tersebut kepada Menteri Sains dan Teknologi.

Namun tahap akhir seleksi, yaitu penyerahan rekomendasi kepada menteri, baru dijelaskan akhir pekan lalu. Kalimat baru telah ditambahkan ke bagian “Proses Seleksi” di situs web “Penghargaan” Pemerintah, “RVPC akan merekomendasikan nama mereka kepada Yang Mulia Menteri Sains dan Teknologi, Pemerintah. India”.

Proses sebelumnya menyatakan bahwa nominasi akan diajukan ke RVPC.

Apa kekhawatiran para ilmuwan dan bagaimana tanggapan Pusat?

Para penandatangan surat PSA menyatakan keprihatinan bahwa “pertimbangan tidak ilmiah yang tidak adil” mungkin telah mempengaruhi daftar akhir penerima penghargaan Vigyan Yuva.

Mereka menunjukkan bahwa rekomendasi dari komite ahli yang memilih penerima penghargaan SSB “selalu tercermin sepenuhnya” dalam daftar penghargaan akhir. Mereka meminta PSA untuk mengklarifikasi proses “menjunjung integritas” penghargaan tersebut.

PSA menjawab bahwa seleksi dilakukan sesuai proses yang dijelaskan di situs web dan RVPC akan merekomendasikan nama-nama penghargaan tersebut kepada Menteri Sains dan Teknologi. Hal ini menjadikan Menteri sebagai otoritas terakhir dalam pemberian penghargaan.