Pada tanggal 1 September, Pasukan Keamanan Perbatasan (BSF) di Tarali di perbatasan India-Bangladesh menerima informasi: kemungkinan adanya kasus besar penyelundupan melintasi perbatasan internasional. Sehari kemudian, pada tanggal 2 September, sekitar pukul 19.30, tiga penyelundup terlihat oleh para jawan BSF yang berlari ke wilayah Bangladesh dengan karung besar di kepala mereka.
Sementara satu penyelundup tertangkap, dua penyelundup lainnya melarikan diri ke wilayah Bangladesh. Karung yang disita berisi sekitar 200 ekor kura-kura bintang India. Daftar Merah IUCN Sejak 2016. Menurut pernyataan BSF, penyelundup yang ditangkap mengatakan bahwa dua karung yang tersisa juga berisi kura-kura bintang India dalam jumlah yang sama dan sedang dalam perjalanan ke Bangladesh, dan dia membayar Rs. 500
Antara tahun 2015-2024, menurut pejabat BSF, sekitar 1.250 kura-kura hidup disita dari Bengal. Sejak Januari 2024, BSF telah menangkap sekitar 600 kura-kura bintang India di Benggala Barat bagian selatan saja. Namun para ahli menyatakan bahwa jumlahnya kemungkinan akan jauh lebih tinggi karena permintaan di pasar internasional, khususnya di Asia Tenggara, akan semakin meningkat.
Hewan peliharaan dan jimat ‘keberuntungan’
Menurut PBB, pada tahun 2016, nilai tahunan perdagangan satwa liar ilegal diperkirakan mencapai USD 7-23 miliar, demikian bunyi pernyataan yang dikutip oleh TRAFFIC, sebuah LSM terkemuka yang bekerja secara global dalam perdagangan satwa liar dan tanaman. Baik konservasi keanekaragaman hayati maupun pembangunan berkelanjutan.
File foto kura-kura bintang India. (Kredit Foto: Foto Anirban Chaudhuri Express)
Kura-kura bintang sangat diminati karena dijadikan hewan peliharaan di India dan luar negeri. “Kura-kura bintang bisa tumbuh hingga seukuran telapak tangan dan bahkan lebih besar lagi. Di India bagian barat, orang suka menyimpannya sebagai jimat keberuntungan. Kadang-kadang disimpan sebagai objek keagamaan atau simbol umur panjang,” kata Anirban Chaudhuri, ahli herpetologi dan konsultan Perlindungan Hewan Dunia.
“Mereka hanya bisa memberi makan sayur-sayuran, dan mereka berkeliaran di sekitar rumah sendirian… Ini dianggap sebagai hewan peliharaan yang lebih eksotis, di mana Anda mengatakan ‘semua orang punya anjing, tapi saya punya kura-kura,’” tambahnya.
Menurut Uttara Mendiratta, seorang peneliti independen yang fokus pada perdagangan penyu dan penyu di India, penyu dan penyu air tawar merupakan salah satu hewan yang paling sering diperdagangkan di India. “Ada dua jaringan yang tumpang tindih yaitu pengangkutan penyu untuk dijadikan hewan peliharaan dan penyu untuk diambil dagingnya,” ujarnya. Ada juga perdagangan bagian-bagian seperti kaliper kering, yang merupakan jaringan tulang rawan yang ditemukan pada penyu cangkang lunak, penyu perbatasan Benggala Barat-Bangladesh (digunakan untuk hewan peliharaan dan penyu) adalah salah satu jalur perdagangan daging terpanas.
jalur perdagangan
Pengumpulan kura-kura bintang dilakukan di permukaan tanah oleh masyarakat pedesaan miskin yang tinggal di dalam dan sekitar habitat hutan spesies tersebut di India Selatan. Para peneliti mengatakan penduduk desa yang melihat penyu di alam liar mengumpulkan dan menyimpannya hingga mereka dapat mengumpulkan hingga 200-300 penyu dalam satu koleksi. Seorang pemimpin desa diberi tugas untuk mengangkut hewan ke pedagang di kota-kota penting seperti Bangalore, tempat dimulainya jalur perdagangan yang digunakan oleh penyelundup satwa liar. Walaupun seekor penyu dijual dengan harga tinggi kepada konsumen pada akhir rantai perdagangan, pengumpul di tingkat desa yang menemukan penyu di alam liar hanya dibayar sedikit.
BSF menyita hampir 200 kura-kura bintang India di Benggala Barat pada bulan September. (Kredit foto: BSF)
“Bukti menunjukkan bahwa mengumpulkan penyu bintang seringkali bersifat oportunistik. Kebanyakan orang yang mengoleksi hewan-hewan ini tahu bahwa hewan-hewan ini bernilai tinggi dan harus mengambilnya jika menemukannya. Penduduk desa menjualnya kepada tengkulak yang selanjutnya menjualnya ke pasar perkotaan. Para perantara mengetahui lanskap ini dengan baik dan memiliki jaringan yang baik yang dapat melacak pasokan. kata Mendiratta.
Prosesnya panjang: dimulai di negara bagian selatan, biasanya di kota seperti Bangalore, dan penyu diangkut ke Mumbai dan/atau Ahmedabad menggunakan jalan raya atau kereta api. Rute ini secara historis melayani pasar domestik. “Mereka yang memasuki Kolkata menggunakan kereta api atau jalan raya melalui Chennai. Di Kolkata, penyu diberikan kepada distributor yang kemudian mendistribusikan penyu kepada dua kelompok orang. Salah satunya adalah pedagang domestik dan yang lainnya adalah pedagang internasional,” kata Chaudhuri.
Seorang penyelundup internasional mengambil jalan dari Kolkata ke bagian perbatasan India-Bangladesh yang lebih rawan di Bongaon atau Nadia-Murshidabad, yang juga merupakan rute utama untuk bentuk penyelundupan lainnya. Setelah kiriman penyu diselundupkan melintasi perbatasan internasional, penyu tersebut dibawa ke Dhaka melalui jalan darat. “Kami tidak mempunyai banyak gambaran tentang apa yang terjadi dalam perdagangan domestik penyu di Bangladesh, tapi hal ini terjadi di Thailand dan wilayah lain di Asia Tenggara dan Tiongkok,” kata Chaudhuri.
Pasar domestik artinya hingga tahun 1970-an, kura-kura bintang dijual secara publik, termasuk di Pasar Baru Kolkata, pasar tertua dan terbesar di negara bagian tersebut. Hingga beberapa tahun lalu, banyak kura-kura bintang India yang diselundupkan ke Eropa dan Amerika dan diternakkan di penangkaran, kata Chaudhuri. “Kura-kura bintang telah diperdagangkan sejak akhir tahun 1960an (Sabuk Benggala Barat). Produk ini melayani dua jenis permintaan: domestik dan internasional, dan dikirimkan dalam jumlah yang sama dengan pasokan kedua jenis tersebut.
“Benggala Barat Daya merupakan jalur penyelundupan yang sudah mapan. Masalahnya adalah banyaknya permintaan terhadap satwa liar, itulah sebabnya kami terus menemukan kasus perdagangan satwa liar di wilayah perbatasan Benggala Barat-India,” kata seorang pejabat senior di Biro Pengendalian Kejahatan Satwa Liar, sebuah badan hukum di bawah kementerian. Lingkungan, kehutanan dan perubahan iklim untuk memerangi kejahatan terhadap satwa liar yang terorganisir.
Sejumlah besar penyu diperdagangkan setiap tahunnya, hal ini menunjukkan bahwa sebagian besar penyu tersebut adalah satwa liar. “Kami menduga mereka dibiakkan di penangkaran, tapi prosesnya sangat melelahkan. Sangat mudah untuk menangkap mereka untuk dijual di alam liar. Setidaknya 99 persen penyu yang diselundupkan ke luar India berasal dari alam,” kata Chaudhuri. .
Tantangan
Keberhasilan program penangkaran dan penegakan hukum telah mengurangi perdagangan spesies ini ke negara-negara Barat. Namun hal ini berlanjut di dalam negeri di India dan luar negeri melalui Asia Tenggara.
Menurut data penyitaan di seluruh negeri oleh Wildlife Trade Portal of India, 412 spesies yang terdaftar disita antara tahun 2014 dan 2024, di mana hampir 14.000 kura-kura bintang ditangkap dalam keadaan hidup atau mati.
Namun menurut Aristo Mendes, anggota tim Program Penanggulangan Perdagangan Satwa Liar di Wildlife Conservation Society, sebuah organisasi nirlaba yang berkantor pusat di New York City, jumlah tersebut kemungkinan jauh lebih tinggi karena kesalahan identifikasi spesies hewan yang biasa terjadi selama penyitaan. Nama spesies yang diperbolehkan untuk diperdagangkan secara legal adalah pernyataan palsu yang digunakan selama inspeksi penegakan hukum.
“Dalam sebagian besar kasus, ketika penyitaan terjadi di India tengah atau negara bagian lain, kami menemukan bahwa sebagian besar penyitaan terjadi di Benggala Barat. Mereka biasanya mengisi tas goni dengan penyu dan memasukkannya ke dalam truk untuk diangkut,” kata Mendis.
Penyitaan di wilayah lain di India terkait dengan habitat Kura-kura Bintang India. “Mereka dapat ditemukan di alam liar di hutan semak Gujarat, tetapi biasanya ditemukan di selatan Andhra Pradesh, Kerala, Karnataka dan Tamil Nadu. Populasi mereka hampir musnah seluruhnya di Benggala Barat,” kata Chaudhuri.
Seorang perwira senior BSF mengatakan kepada indianexpress.com bahwa penyitaan satwa liar melintasi perbatasan internasional selalu menimbulkan tantangan karena tentara yang memberi pengarahan kepada penyelundup tidak selalu tahu cara hidup dengan satwa liar atau cara merawatnya dengan benar. Jam antar penahanan untuk menyerahkan hewan-hewan tersebut ke Departemen Kehutanan.
“Perdagangan kura-kura bintang India sangat terorganisir dengan baik. Hal ini tidak terjadi pada banyak spesies satwa liar lainnya yang diperdagangkan. Sebelumnya mereka biasa berbisnis secara terbuka. Namun karena tindakan keras pemerintah, hal ini kini dilakukan secara rahasia. Sekarang banyak yang berpindah tangan,” kata Chaudhuri.
Setiap tahunnya, para peneliti melihat peningkatan perdagangan spesies ini selama bulan Maret-April dan September-Oktober, karena kura-kura ini lebih banyak terlihat di luar tempat berlindungnya ketika keluar untuk mencari makan di rumput liar.
“Hilangnya spesies ini berdampak pada ekosistem. Mereka adalah pemakan rumput. Mereka memakan rumput kecil dan berperan dalam penyebaran benih. Mereka juga rentan terhadap predator. Hilangnya suatu spesies secara alami mengganggu, namun karena kurangnya penelitian, kami tidak melakukan hal tersebut. kita tahu dampaknya terhadap kita. Namun “Setiap spesies memiliki perannya masing-masing. Hewan liar adalah milik hutan,” kata Chaudhuri.
