Di Restoran Sahara di Dearborn, Michigan, empat saluran berita TV berbahasa Arab menampilkan gambar-gambar setelah perang di Gaza dan ledakan pager dan perangkat radio baru-baru ini di Lebanon.
Aroma kopi yang mengandung kapulaga, shawarma, dan falafel, serta senandung teman-teman, sangat kontras dengan gambaran di layar televisi.
Dearborn adalah kota berpenduduk mayoritas Arab pertama di AS, dan menjadi pusat utama gerakan “non-blok” yang menentang pendekatan pemerintahan Biden terhadap Timur Tengah.
Karena mereka berada di Michigan – negara bagian utama di Midwestern yang dimenangkan Joe Biden dengan selisih kurang dari tiga poin pada tahun 2020 – para pemilih tercinta, yang sering mengunjungi Sahara Restaurant, dapat menentukan masa depan politik Kamala Harris.
Sam Hammoud, yang keluarganya mengelola Sahara Restaurant di Dearborn selama 30 tahun terakhir, mengatakan pajak dan inflasi berdampak negatif terhadap bisnisnya – namun bukan itu yang memotivasi pilihannya. Saat ini dia adalah pemilih yang ragu-ragu.
“Ini tentang situasi di negara kita,” katanya.
“Kami membutuhkan gencatan senjata. Tidak ada gencatan senjata. Kami tidak punya kata-kata lagi,” tambahnya.
Banyak orang di sini juga merasakan sentimen yang sama dengan Hammoud, dan komunitas Arab-Amerika telah memberikan peringatan kepada Partai Demokrat selama berbulan-bulan, memperingatkan bahwa dukungan loyal mereka tidak serta merta diperhitungkan dalam pemilu kali ini.
Dalam sebuah pernyataan minggu ini, Uncommited Movement – yang biasanya terdiri dari anggota Partai Demokrat – “tidak dapat mendukung Harris karena keengganannya untuk mengubah kebijakan senjata tanpa syarat atau membuat pernyataan kampanye yang jelas untuk mendukung undang-undang hak asasi manusia AS dan internasional yang ada.”
Souzoud Hamadeh adalah seorang pengacara di pinggiran kota Detroit dan presiden Asosiasi Pengacara Arab Amerika cabang Michigan.
Dia berkampanye untuk Partai Demokrat pada pemilu terakhir dan memuji karyanya dalam membantu terpilihnya Presiden Biden pada tahun 2020. Dia memenangkan Michigan hanya dengan 2,78%.
Kali ini, Hamade memilih kandidat dari Partai Hijau, Jill Stein.
Dia tidak sendirian. Jajak pendapat yang dilakukan Dewan Hubungan Amerika-Islam pada bulan Agustus menunjukkan bahwa 40% pemilih Muslim di Michigan mendukung Stein, 18% lebih memilih Donald Trump dari Partai Republik, dan hanya 12% mendukung Harris – menandai perubahan signifikan dari dukungan kuat terhadap Partai Demokrat di masa lalu.
Ms Hamadeh mengatakan pemilih Arab-Amerika yang “secara tradisional” Demokrat di Michigan “tidak dapat menerima gagasan untuk memilih seseorang yang secara langsung berkontribusi terhadap kematian dan kehancuran kerabat kita di dalam dan luar negeri”.
Pengacara asal Michigan itu merasa terganggu dengan sambutan Harris atas dukungan mantan Wakil Presiden Partai Republik Dick Cheney.
Dia mengatakan keterlibatan Cheney dalam invasi AS ke Irak pada tahun 2003 membuatnya menjadi sosok yang tidak diinginkan di komunitasnya.
“Sebagai orang Amerika, ini menyusahkan saya untuk melihat arah yang dituju partai ini saat ini,” katanya.
“Ini bukanlah nilai-nilai yang kami perjuangkan sebagai demokrat. Kami bukan pihak yang berperang.”
Dipenuhi dengan kafe, restoran, dan toko milik independen, Dearborn memiliki perekonomian usaha kecil yang berkembang pesat – serta komunitas kuat yang sangat terkena dampak konflik di Timur Tengah.
Dr Mysa Hyder-Bedown, yang memiliki jaringan apotek dan pusat kesehatan di daerah tersebut, mengatakan dia adalah seorang Demokrat seumur hidup dan tidak tahu apakah dia akan mendukung Harris.
Komunitasnya berada dalam “dilema moral,” katanya.
“Kami adalah orang Amerika yang baik, kami adalah warga negara yang taat hukum dan membayar pajak, namun uang kami dikirim ke luar negeri dan benar-benar membunuh orang-orang yang memiliki hubungan fisik dengan kami.”
Selama pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di Michigan pada bulan Februari, sebagai bagian dari proses pemilihan calon presiden dari partai tersebut, lebih dari 100.000 masyarakat menyatakan diri mereka “tidak berkomitmen” sebagai protes terhadap kebijakan pemerintahan Biden-Harris terhadap Gaza.
Asosiasi tersebut mengatakan mereka telah mengadakan pertemuan dengan Gedung Putih dan meminta wakil presiden untuk menjelaskan perbedaan pendiriannya terhadap Israel dengan Biden.
Meskipun Uncommited Movement mengkritik Harris, mereka menentang Trump, yang agendanya dikatakan mencakup “rencana untuk mempercepat pembunuhan di Gaza sambil mengintensifkan tindakan keras terhadap organisasi anti-perang.”
Organisasi tersebut tidak merekomendasikan anggotanya untuk memilih kandidat pihak ketiga seperti Stein.
Dr Mona Mawari, seorang apoteker dan pengorganisir komunitas yang bekerja pada kampanye non-komitmen tersebut, mengatakan kepada BBC bahwa dia masih berjuang untuk memutuskan bagaimana cara memberikan suara pada bulan November – “keputusan yang sangat sulit”.
Harris “mungkin sedikit lebih bersimpati dengan kata-katanya” dibandingkan Biden tentang apa yang Dr. Mawari gambarkan sebagai “pembantaian” di Gaza, namun sulit untuk mendukungnya.
Meskipun banyak pembicaraan mengenai skala penderitaan manusia di Gaza, Harris mengatakan dia bersekutu dengan Biden mengenai dukungan Amerika terhadap Israel.
Dr Mawari berkata: “Masyarakat benar-benar kecewa, dan mereka tahu betul bahwa basa-basi hanyalah basa-basi, dan mereka tidak bisa memilihnya tanpa tindakan apa pun.”
Lebih lanjut tentang pemilu AS
Situasi di Lebanon juga mempertajam ketakutan akan konflik regional dan dampaknya bagi komunitas Arab-Amerika dan keluarga mereka di sana.
Faye Nemer datang ke AS pada usia 10 tahun setelah meninggalkan Lebanon karena ketidakstabilan politik dan kekerasan, dan dia sekarang menjadi CEO Kamar Dagang Arab Timur Tengah Amerika Utara.
Sebelum keluarganya meninggalkan Lebanon, katanya, mereka “hidup sebagai pengungsi” di negara mereka sendiri, berpindah-pindah di antara “gedung perkantoran yang ditinggalkan.”
Jadi dia melihat situasi di Gaza – di mana lebih dari satu juta orang terpaksa mengungsi – melalui sudut pandang yang berbeda, khususnya pengalaman anak-anak.
Kakak perempuannya dan sebagian besar keluarganya masih berada di Lebanon.
“Sulit mengatur hari-hari Anda tanpa memikirkan hal itu,” katanya.
Sebagai seorang Demokrat seumur hidup, dia belum memutuskan bagaimana – atau apakah – dia akan memilih, dan bahkan mempertimbangkan untuk memilih kandidat dari pihak ketiga.
Sekitar 3,5 juta orang Amerika mengklaim keturunan Timur Tengah pada Sensus 2020 – sekitar 1% dari populasi, meskipun banyak yang terkonsentrasi di negara bagian yang menjadi medan pertempuran seperti Michigan dan Wisconsin.
Dr Mawari mengatakan Gerakan Non-Blok tidak ingin masyarakat bersikap apatis dan tidak memilih, namun menggunakan hak pilihnya dengan cara yang mereka yakini benar.
“Membiarkan orang ini diam bukanlah suatu pilihan. Itu bukanlah jawaban atas apa yang terjadi,” katanya.
