Di teras kecil ruang ganti India D, Arshdeep Singh mencari spidol untuk menuliskan angka pertandingannya di bola. Seorang pencetak gol yang lewat menjemputnya – dia memastikan warnanya bukan merah – dan dengan cepat menggoreskan kerja keras hari itu pada kulit yang compang-camping. Bunyinya: 11.2-3-40-6, lalu baca lagi angkanya dengan mata berbinar.
Arshdeep melambai ke arah kerumunan penggemar yang menunggunya dan menghilang ke ruang ganti berbentuk kotak, meminta maaf karena dia lelah, namun dengan senyuman lega. Setelah direnungkan, dia menoleh ke belakang dan berkata: “Ini adalah imbalan atas usaha saya dengan bola merah. Saya tidak akan pernah melupakannya.
Perintis lengan kiri tidak dapat membuat bait yang sempurna – setelah mandi es dia bisa bersantai di kamar hotelnya – dan terpaksa mengucapkan kata-kata hampa. Tapi selama delapan puluh menit, dalam waktu yang tak terputus, dia menyanyikan lagu-lagu jahat dengan bola saat timnya menderita kekalahan 257 kali melawan tim India B yang memiliki kekayaan pukulan Suryakumar Yadav, Abimanyu Easwaran dan Washington Sundar.
Ini adalah soal tujuannya, memposting angka-angka terbaik dalam kariernya dalam format yang lebih panjang, bahwa ia bertekad untuk membuktikan nilainya dan juga perjalanannya. Itu adalah pot emasnya di akhir perubahan mengerikan di bawah terik matahari Anantapur yang tanpa ampun. Saat Arshdeep memulai aktivitas sorenya, pepohonan berdiri diam seperti patung, tidak peduli angin bertiup. Pemain tim bergerak di sekitar lapangan untuk merehidrasi para pemain bowling. Di sela-sela overs, Arshdeep dan rekannya Aditya Thackeray menjelajahi lapangan. Tapi mereka berada di tengah-tengah mantra yang diinduksi sedemikian rupa sehingga alih-alih membuat mereka keluar dari serangan, mereka malah bunuh diri.
Arshdeep Singh selama pertandingan Piala Duleep. (Akun BCCI X)
Saat Arshdeep memasuki lari cepatnya, dia memancarkan energi segar dan ganas, seperti irama ritmis Bhangra yang sering keluar setelah mengambil gawang, seolah-olah dia sedang melakukan pukulan pertamanya, rentetan ambisi yang membara. Berbahan bakar untuk mengatasi kondisi dan kelelahan. Entah ia ikut dalam skema jangka panjang India atau sedang mengikuti tur Australia, ia mengerahkan seluruh energi fisik dan otaknya untuk menunjukkan kehebatannya dalam bermain bola merah. Pelaut lengan kiri adalah permata yang selalu disegani, tetapi angka kelas utamanya (54 gawang pada 30 dalam 18 pertandingan, dengan satu tangkapan lima kali sebelum pertandingan) belum dikagumi.
Lebih dari sekedar pertanyaan tentang keterampilan, ini tentang hal-hal yang tidak berwujud – dapatkah dia melakukan pukulan yang panjang dan mempertahankan intensitas dan disiplin pada hari-hari yang sempurna, dapatkah dia mencetak gawang dari mana saja, dapatkah dia mempengaruhi permainan di lapangan yang tidak responsif; Yang terkubur di dalam angka-angka tersebut adalah keraguan kecil, hal-hal kecil yang dilihat oleh para penyeleksi sebelum memilih seorang pemain.
Melakukan yard yang sulit
Dalam upaya ini, Arshdeep membuat kemajuan besar. Dalam dua babak, dia membuka banyak lapisan bowlingnya. Dia mendemonstrasikan kemampuan melancarkan kerusuhan bola merah di permukaan yang tidak bersahabat. Dia menggerakkan bola ke dua arah di berbagai tahapan pertandingan. Dia memindahkan bola dari tunggul ke hander kanan (in-swinger lezat yang berhasil menaklukkan Mushir Khan di babak pertama) dan menjauhkannya dari lapangan di sekitar tunggul dengan kecepatan cepat. Dia memvariasikan panjangnya (dia mengungguli Suyash Prabhudesai dengan panjang lebar), memasukkan pemotong ganjil (rubah Surya) dan melakukan pantulan dari lemparan yang cerdik (bola pendek yang tajam membuat Easwaran melakukan tarikan yang salah).
Duel Arshdeep dengan Surya terendam dan berlapis dengan nada mengejek. Setelah diusir pada babak pertama, dia mengintai di sekitar ruang ganti Suriya, sambil bercanda berteriak: “Aise khelna tha wo delivery (Begitulah cara memainkan delivery itu),” dan menirukan pukulan yang dia lakukan dengan cara yang berlebihan. Surya terus tersenyum.
Di babak kedua, dia memotong armer kirinya dengan pukulan yang brilian. Keduanya bertukar senyuman dan Arshdeep memberi isyarat dengan telapak tangannya untuk mendekatkan dirinya ke tunggul pohon. Dia memiliki semangat larrikin tentang dirinya, tetapi juga pikiran kriket yang serius. Kombinasi ini menjadikannya pemain kriket yang dicintai dan dihargai. Dia adalah bhangra dan jazz.
Bola berikutnya sangat dekat dan batsman Mumbai itu menusuk dan gagal. Sanju Samson di belakang tunggul, meningkatkan teater, berteriak keras bahwa batsman tidak mengartikan bola. Arshdeep memainkan dialognya dengan cerdas, membalikkan bola sebelum melakukan tangkapan setelah melempar. Dia membalikkan gawang dan kemudian bergerak melewati gawang. Bola yang dilontarkan Surya tidak spektakuler, full-ish, dan cutter terikat di sisi kaki. Namun garis persediaannya berada di luar tunggul pohon dan Surya kehilangan keseimbangan saat menjentikkannya. Bola keluar dari permukaan secara perlahan dan dengan sudut 360 derajat batsman salah mengarahkan salah satu pukulannya yang gagal.
Gawang ini mendorong India ke dalam jurang yang curam. Setelah itu, satu-satunya balapan adalah antara Arshdeep dan Thackeray dengan akurasinya yang sempurna untuk gawang kelima. Arshdeep Navdeep Saini melakukan pukulan pertama, tetapi kemudian mulai melakukan bowling melebar, memungkinkan Thackeray untuk membeli yang kelima juga. Namun Mukesh Kumar menggagalkan rencana itu. Tapi Thackeray adalah orang pertama yang merangkul rekan bowlingnya.
“Dia pria yang baik untuk diajak bermain. Banyak kesenangan dan pembelajaran,” kata Thackeray kemudian. Begitu gawang jatuh, Arshdeep nyaris merebut bola dari wasit dan mendekatkannya ke jantungnya.
Skor Ringkasan:
India D 349 (Samson 106, Bhui 56; Saini 5-74) dan 305 (Bhui 119*; Mukesh 4-98, Saini 3-58) India B 282 (Eswaran 116, Washington 87; Saurabh 5-73 dan 1173) ( Nitish 40*; Arshdeep 6-40, Thackeray 4-59) dengan 257 putaran.
