Lebih dari 30 orang telah ditangkap di seluruh Inggris dalam tindakan keras Kementerian Dalam Negeri terhadap jaringan penyelundupan yang mengeksploitasi perbatasan tak kasat mata antara Republik Irlandia dan Irlandia Utara.
Operasi tersebut, yang berlangsung antara 16 dan 18 September, mengakibatkan penangkapan 14 orang di Belfast dan penyitaan uang tunai £400.000 dan 10 dokumen identitas palsu di berbagai lokasi di Inggris.
Penggerebekan ini terjadi beberapa bulan setelah muncul kekhawatiran di Irlandia bahwa penyelundup mengangkut orang ke arah yang berlawanan – dari Inggris ke Irlandia – sebagai respons terhadap ancaman deportasi ke Rwanda. Hal ini merupakan konsekuensi potensial dari penghapusan kebijakan resmi pemerintah Inggris.
Kementerian Dalam Negeri mengumumkan pada hari Minggu bahwa tim penegak hukum, bersama dengan polisi Inggris, turun ke pelabuhan, bandara dan jalan-jalan di seluruh Inggris, termasuk Belfast, Skotlandia, Liverpool dan Luton, sebagai bagian dari operasi tiga hari.
Tujuh dari mereka yang ditangkap di Belfast adalah warga Albania, dan satu pria dari Iran ditemukan dengan tiga dokumen yang diduga palsu yang memuat fotonya di bandara Belfast. Dia tiba dengan pesawat di Bandara Dublin sehari sebelumnya.
Polisi juga menangkap seorang warga Yordania, seorang Ukraina, seorang Georgia, seorang Suriah, seorang Sudan dan seorang warga negara Tiongkok. Sebanyak 17 orang ditangkap di Irlandia Utara.
Inspektur Penegakan Hukum Jonathan Evans menggambarkan operasi di seluruh pelabuhan dan bandara: Hal ini merupakan sebuah kesuksesan besar dan mengirimkan pesan yang jelas bahwa organisasi penyelundup yang melanggar hukum akan menghadapi konsekuensi serius.
Dia mengatakan kantornya, yang baru-baru ini didirikan oleh Partai Buruh, “mengambil tindakan setiap hari” untuk tetap selangkah lebih maju dari penyelundup kriminal. Evans berkata: “Kami akan terus bekerja tanpa kenal lelah untuk memastikan tidak ada seorang pun yang menyalahgunakan area perjalanan umum dan perbatasan Inggris.”
Berdasarkan perjanjian sejak kemerdekaan Irlandia pada tahun 1922, tidak ada paspor atau pemeriksaan fisik lainnya yang diwajibkan pemerintah bagi warga negara yang melakukan perjalanan antara Inggris dan Irlandia. Ini adalah bagian dari perjanjian lama yang disebut Common Travel Area dan tidak berlaku untuk warga negara non-Inggris dan Irlandia.
Namun, sifat perbatasan yang rapuh merupakan sumber eskalasi politik.
Irlandia akhirnya mendapatkan jaminan hukum dalam Perjanjian Penarikan UE tahun 2019 bahwa perbatasannya tidak akan terlihat tanpa pemeriksaan paspor atau bea cukai, yang merupakan salah satu kendala utama dalam Brexit.
Namun, pada tahun 2022, Menteri Dalam Negeri Inggris saat itu Priti Patel mengatakan kepada pemerintah Irlandia bahwa dia khawatir perbatasan yang tidak terlihat akan menjadi pintu belakang bagi pengungsi yang tiba di Irlandia untuk menyeberang ke Inggris tanpa visa.
Usulan tersebut dikutuk oleh politisi Irlandia sebagai “memalukan” dan “mengerikan”. Mereka telah mencari dan mendapatkan jaminan lebih lanjut selama negosiasi Brexit bahwa tidak akan ada pemeriksaan terhadap mobil, kereta api atau truk yang melintasi perbatasan di Irlandia Utara.
Polisi Irlandia dan Inggris sebelumnya telah bekerja sama dalam inisiatif bersama, Operasi Seagull, untuk membatasi peluang bagi penyelundup yang menggunakan Bandara Dublin untuk memasuki Inggris, namun kendala perbatasan yang tidak terlihat telah menyebabkan hal ini. kedua pemerintah.
Awal tahun ini, para menteri Irlandia mengklaim bahwa 80% pencari suaka yang datang ke Irlandia datang melalui Irlandia Utara.
Kemudian ketegangan baru berkobar pada bulan Agustus menyusul kerusuhan anti-imigrasi di Inggris dan Belfast yang mengakibatkan lebih dari 1.000 orang ditangkap.
Angela Eagle, Menteri Luar Negeri Inggris untuk Perlindungan Perbatasan dan Suaka, mengatakan pemerintah tidak akan berdiam diri ketika penyelundup membahayakan nyawa orang berdasarkan harapan palsu.
