Nanaji Dembi mencoba menghidupkan kembali hubungan lamanya dengan orang-orang sambil mengenang kenangan masa kecilnya saat dia berjalan-jalan di Chattabal, lingkungan sibuk di Srinagar pada Sabtu sore yang cerah.
“Boosus luxurus tche nish mitaye hevan (Saya biasa membeli permen dari Anda di masa kecil saya),” katanya kepada seorang penjaga toko tua, sambil menyerahkan sebuah pamflet berisi nama, gambar, dan simbol pemilihannya. “Simbol pemilihanku adalah ‘kotak korek api’ dan nomor seriku empat.”
Dengan beberapa kata itu, Dembi mendatangi orang berikutnya, si penjual kayu. “Ba osus tuhai petkin rozan, me os matamaal yee (Dulu aku tinggal di belakang rumahmu. Rumah ibuku di sini),” katanya. Keduanya bertukar beberapa kata dan nomor telepon sebelum Dembi pindah ke toko berikutnya.
Kandidat dari Partai Sampurna Bharat Kranti, Dembi, adalah salah satu dari empat Pandit Kashmir di antara 12 kandidat yang mencoba peruntungan dari kursi Majelis Habbakadal, yang menampung hampir 20.000 pemilih dari komunitas tersebut – yang tertinggi di negara bagian sebelumnya. Tinggal di luar Kashmir. Sebanyak 12 kandidat dari komunitas ikut serta dalam pemilu mendatang, dari delapan Pandit Kashmir yang ikut serta dalam pemilu majelis tahun 2014.
Sejak tahun 1962, Habbakadal, yang saat ini diwakili oleh Shamima Firdaus dari Konferensi Nasional (NC), telah memilih anggota komunitas sebanyak lima kali – Durga Prasad Dhar dari Kongres pada tahun 1962, SK Kaul dari Kongres pada tahun 1996, Pyare Lal Handoo dari NC pada tahun 1987 dan 1996, dan Raman Mattoo sebagai Independen pada tahun 2002. Namun ini adalah pertama kalinya sejak tahun 1990 empat Pandit Kashmir bersaing untuk kursi ini setelah pencalonan dua kandidat ditolak.
Dembi, 60, yang sebelumnya terkait dengan BJP, menarik perhatian pada tahun 2019 setelah ia melepas papan nama Hurriyat dari kantornya di Rajbagh, Srinagar. Namun, dia mengklaim mantan partainya kini percaya pada “gunakan dan buang” dan siap untuk “menghancurkannya”.
“Saya ingin mengangkat masalah pertolongan dan rehabilitasi masyarakat, kaum muda membutuhkan pekerjaan dan saya ingin mengatasi masalah masyarakat miskin dan tertindas,” katanya. Menurut Demby, hal itu tidak mungkin terjadi jika umat Hindu dan Islam saling bertentangan. “Seorang Hindu tidak lengkap tanpa seorang Muslim dan sebaliknya. Ini adalah moto saya dan inilah yang saya sampaikan kepada orang-orang di sini,” katanya.
Jauh dari Habbakadal di Beerwa, Dr. Sanjay Parva bersaing sebagai calon independen. Berasal dari Pattan, Parva meninggalkan praktik medisnya dan memasuki dunia politik karena “kecintaannya pada tanah air”.
“Saya telah melihat permasalahan masyarakat ditangani khususnya di Beerua. Meskipun dunia sudah maju, orang-orang di sini bahkan kekurangan fasilitas dasar,” katanya.
Selama kampanyenya, Parva menyinggung isu-isu yang mempengaruhi kehidupan masyarakat sehari-hari dibandingkan isu-isu yang lebih besar. “Masalah saya dalam pemilu kali ini adalah air, jalan sempit, jembatan yang tidak terawat, lampu jalan dan toilet umum,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia mendengarkan “orang-orang yang ingin didengarkan”.
Di Rajpora Kashmir selatan, kandidat Partai Kongres Nasionalis (NCP) Arun Kumar Raina, yang berasal dari Pulwama tetapi telah tinggal di lembah tersebut selama tiga tahun terakhir, juga fokus pada penyediaan lapangan kerja dan rehabilitasi bagi anggota komunitasnya.
“Saya tidak mendalami narasi Hindu-Muslim atau Pandit-Muslim. Saya telah melihat orang-orang berpendidikan tinggi bekerja sebagai pedagang kaki lima di lembah karena kurangnya pekerjaan. Di sisi lain, rendahnya bantuan keuangan yang diterima masyarakat saya juga menjadi permasalahan,” ujarnya.
Dengan lebih dari dua Pandit Kashmir yang memperebutkan beberapa kursi – empat di Habbakadal dan masing-masing dua dari Shangus dari Anantnag dan Rajpora – Dembi yakin ini adalah taktik untuk membagi suara komunitas, meskipun dia tidak menjelaskan lebih lanjut.
“Mengapa Sajay (Saraf) dari Partai Lok Janshakti mencalonkan diri dari Habbakadal padahal dia mencalonkan diri dari Anantnag. Ini untuk membagi suara,’’ ujarnya.
