TStrategi Barat dalam membantu Ukraina didominasi oleh kekhawatiran mengenai potensi eskalasi nuklir dan kemungkinan agresi Rusia dapat memicu Perang Dunia III. Jelas bahwa tidak ada negara demokratis, termasuk Ukraina, yang menginginkan hasil seperti itu. Namun, tindakan pencegahan yang terlalu hati-hati untuk memenangkan hati agresi Rusia dapat meningkat. Kecemasan yang berlebihan secara tidak sengaja dapat menimbulkan konsekuensi yang coba dihindari oleh negara-negara Barat.
Topik perdebatan global saat ini adalah apakah Presiden Joe Biden akan mengizinkan serangan Ukraina terhadap sasaran militer di wilayah Rusia menggunakan senjata yang dipasok AS. Pemerintah Inggris sedang menunggu keputusan dari Washington sebelum mengambil tindakan lebih lanjut. Namun lamanya perdebatan ini menunjukkan masalah yang lebih dalam: kurangnya strategi terpadu untuk meraih kemenangan dan mengakhiri perang antara Ukraina dan sekutunya. Koalisi Barat yang dipimpin AS terus memprioritaskan menghindari eskalasi, bahkan jika hal itu berarti menunda upaya pertahanan Ukraina.
Tidak ada keraguan bahwa bantuan Barat sangat penting bagi kelangsungan hidup Ukraina, dan kami sangat berterima kasih atas dukungan tersebut. Namun, bantuan ini tidak dibarengi dengan strategi yang koheren atau rencana kampanye yang terkoordinasi, sehingga melemahkan efektivitasnya. Alih-alih menjadi sarana untuk memastikan kemenangan, dukungan Barat justru menjadi sarana untuk mempertahankan perlawanan Ukraina selama mungkin.
Jika perang ini berlarut-larut, akan ada lebih banyak korban di pihak Ukraina, lebih banyak wilayah yang hilang, dan semakin kelelahan militer Ukraina yang sudah sangat kelelahan. Di luar permasalahan moral dari kerugian ini, kenyataan pahitnya adalah bahwa angka tersebut tidak menguntungkan Ukraina. Selain itu, bahkan kemajuan kecil yang diraih Rusia memungkinkan Moskow menunjukkan rasa keberhasilan, yang kemudian menyebarkan kecurigaan di kalangan sekutu Ukraina.
Meskipun prospek terjadinya perang nuklir jelas jauh lebih buruk, pertanyaan utamanya adalah apakah kekhawatiran Barat mengenai eskalasi konflik adalah hal yang beralasan. Kekhawatiran ini bukanlah hal baru dan tidak terbatas pada penggunaan senjata yang dipasok Barat terhadap sasaran di wilayah Rusia. Dan kita dapat melihat keputusan-keputusan terkini untuk memberi informasi kepada kita. Kekhawatiran mengenai eskalasi konflik menyebabkan penundaan yang signifikan dalam pengiriman sistem persenjataan penting ke Ukraina, misalnya. Dari sistem pertahanan udara portabel pada awal tahun 2022 hingga howitzer, artileri roket ganda, sistem pertahanan udara berbasis darat, tank, jet tempur, dan rudal balistik taktis, masing-masing keputusan ini akan memakan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun juga telah ditunda. Namun, ketika senjata-senjata ini akhirnya dikirimkan, tidak satupun dari senjata-senjata tersebut menyebabkan eskalasi yang dikhawatirkan. Oleh karena itu, tidak perlu menunda keputusan tersebut. Meskipun eskalasi nuklir mungkin tampak seperti ancaman nyata pada saat itu, kini terdapat banyak bukti bahwa banyak dari kekhawatiran tersebut dilakukan dengan hati-hati.
Ukraina telah mengambil langkah berani yang menurut banyak orang akan memicu reaksi keras dari Rusia. Mereka menyerang Krimea, menghancurkan sebagian besar angkatan laut Rusia, dan baru-baru ini melakukan operasi di wilayah Kursk Rusia. Namun, tidak ada pembalasan nuklir berikutnya. Sebaliknya, Presiden Putin meremehkan peristiwa-peristiwa ini di depan masyarakat domestik, dan menunjukkan bahwa ancaman nuklirnya hanyalah kata-kata kasar dan bukan tanggapan yang tulus.
Hal ini menunjukkan bahwa sudah waktunya untuk secara serius mempertimbangkan kembali teori eskalasi nuklir dan pencegahan nuklir. Hari ini adalah jangkauan luas dari pakar Dan pengambil kebijakan mengeklaim Kemungkinan bahwa Rusia akan menggunakan senjata nuklir hampir nol. Salah satu alasan utamanya adalah hal ini mengirimkan pesan global kepada Presiden Putin bahwa eskalasi nuklir bukanlah suatu pilihan. Rezim Putin tidak bisa berdiri sendiri dan terpaksa harus mematuhi kenyataan ini. Tampaknya dunia secara keseluruhan mampu membungkam serangan senjata nuklir Putin, bukan karena penundaan pengiriman senjata oleh negara-negara Barat, namun justru karena hal tersebut.
Terlebih lagi, pendekatan yang terlalu hati-hati akan memperpanjang perang, menunda prospek negosiasi dan bahkan penghentian permusuhan. Bertentangan dengan kebijaksanaan konvensional, ketika perang tidak berjalan mulus, negosiasi tidak selalu merupakan pilihan yang tersedia. Kremlin tidak tertarik dengan perundingan yang sebenarnya karena mereka yakin mereka mempunyai pilihan yang lebih baik, seperti menduduki Ukraina lebih lanjut, memiskinkan negara itu, dan mengecoh Barat. Untuk membawa Rusia ke meja perundingan, Putin perlu diyakinkan bahwa Rusia kalah. Hal ini memerlukan tekad yang jelas dan terpadu dari negara-negara Barat untuk menyediakan sumber daya yang diperlukan Ukraina dan menunjukkan keyakinan atas kemenangannya. Namun saat ini, keragu-raguan Barat hanya menambah harapan akan kemenangan Rusia dan memperkuat tindakan militer lebih lanjut.
Preseden yang ditimbulkan oleh perang ini sangat penting tidak hanya bagi Ukraina tetapi juga bagi masa depan dunia. Kemenangan Rusia akan meningkatkan risiko perang di masa depan yang akan meningkat menjadi konflik yang lebih besar. Kegagalan untuk membendung Rusia saat ini akan meningkatkan ancaman tidak hanya dari Rusia tetapi juga dari calon agresor lainnya. Jika Rusia berhasil mempersenjatai ketakutan akan eskalasi nuklir, hal ini dapat membuka era baru proliferasi nuklir global. Dalam hal ini, kehati-hatian negara-negara Barat yang berlebihan dan berkurangnya peluang keberhasilan Ukraina membawa risiko eskalasi yang signifikan.
Memang benar tujuan besar Presiden Putin telah gagal. Ukraina tetap memegang kendali dan menguasai sebagian besar wilayahnya. Tapi jangan berpuas diri. Presiden Putin tidak akan berhenti kecuali dipaksa melakukannya. Dia bersedia mengorbankan ratusan ribu tentara Rusia lagi dan menambah jumlah korban tewas atau terluka yang sudah sangat banyak. Lebih dari 600.000. Dia siap menghancurkan desa-desa dan kota-kota di Ukraina dan menghancurkannya menjadi puing-puing jika itu berarti merebut lebih banyak wilayah. Untuk mengakhiri perang ini, bahkan melalui negosiasi atau gencatan senjata, Putin harus mengalami kekalahan operasional terlebih dahulu. Ia harus memahami bahwa usahanya sia-sia dan prospek masa depannya suram. Hanya strategi yang jelas dan tegas dari koalisi Barat, sebuah strategi yang menunjukkan komitmen teguh terhadap kemenangan tanpa hambatan, yang dapat menjamin tujuan ini dan menyelamatkan dunia dari bencana yang lebih besar.
