Mary Poonen Lukos, pada tanggal 23 September 1924, menjadi anggota Dewan Legislatif Travancore, pendahulu Dewan Legislatif Kerala. Dengan melakukan hal tersebut, ia menjadi wanita pertama yang menjadi anggota Dewan Legislatif sebuah negara pangeran India.
Inilah kisahnya.
Wanita pertama dari Kerala
Mary Poonen lahir pada tanggal 2 Agustus 1886 di desa Aimamam di distrik Kottayam sekarang dari sebuah keluarga kaya. Ayahnya, TE Poonnen, adalah lulusan kedokteran pertama di negara bagian Travancore dan menjabat sebagai dokter kerajaan. Beliau meraih gelar kedokteran dari University of Aberdeen, Skotlandia.
Mary dibesarkan di Trivandrum (sekarang Thiruvananthapuram). Setelah menyelesaikan sekolahnya, ia memutuskan untuk melanjutkan pendidikan lebih lanjut di bidang kedokteran. Namun, pada saat itu, belum ada dokter atau perawat perempuan di wilayah Kerala modern tersebut. Lamaran Mary ke Maharaja’s College (sekarang University College Thiruvananthapuram) untuk mata pelajaran sains ditolak karena dia seorang wanita.
Akibatnya, ia mendaftar untuk kursus sejarah di perguruan tinggi yang sama, dan akhirnya menjadi lulusan perempuan pertama dari Universitas Madras pada tahun 1909. Namun Mary tetap mengarahkan pandangannya untuk menjadi seorang dokter. Untuk ini, dia pindah ke London dan bergabung dengan Universitas London – India masih tidak mengizinkan perempuan untuk masuk kedokteran. Setelah menjadi wanita pertama dari Kerala yang memperoleh gelar kedokteran, ia melanjutkan spesialisasinya di bidang ginekologi dan kebidanan.
Seorang dokter yang luar biasa
Dr Mary Poonen bekerja sebentar sebagai dokter di London pada masa-masa awal Perang Besar. Tapi dia kembali ke Travancore pada tahun 1916 setelah kematian ayahnya. Di sana ia mulai bekerja di Rumah Sakit Wanita dan Anak yang baru dibuka di Trivandrum (sekarang, Rumah Sakit Wanita & Anak Pemerintah, Thykkad, Thiruvananthapuram). Pada tahun 1917, ia menikah dengan advokat KK Lukos, seorang hakim di Pengadilan Tinggi Travancore.
Selama karirnya di bidang kedokteran, Dr. Mary adalah seorang perintis, mencapai banyak hal pertama dan memimpin berbagai inisiatif perintis. Dia melakukan operasi caesar pertama di Kerala sebelum tahun 1920. Seringkali, dia bekerja dengan peralatan seadanya dan dengan penerangan lampu minyak tanah. Ia juga memulai program pelatihan kebidanan untuk anak-anak dari bidan setempat, yang mengarah pada persalinan yang aman di rumah yang dikelola oleh para profesional. Faktanya, banyak yang memuji Dr. Mary karena mempopulerkan layanan kebidanan.
Travancore menjadi wanita pertama yang mengepalai Departemen Kesehatan pada tahun 1924. Dia menjabat sebagai dokter kerajaan untuk raja-raja Travancore hingga tahun 1942 dan pada tahun 1938 menjadi ahli bedah jenderal wanita pertama di Travancore – secara keseluruhan, ahli bedah jenderal wanita pertama di dunia. Banyak yang menganggapnya sebagai salah satu dari mereka Pendiri sistem perawatan kesehatan Kerala yang terkenal.
Anggota Dewan Legislatif
Pada tahun 1922 pintu Dewan Legislatif Travancore dibuka untuk pertama kalinya bagi perempuan. Hal ini membuka jalan bagi pencalonan Dr Mary, yang terjadi dua tahun kemudian ketika Rani Sethu Lakshmi Bai menjadi penguasa Travancore.
Nominasi Dr Mary diliput secara luas dan dipuji oleh pers nasional. Sebagai anggota legislatif ia mampu mempengaruhi kebijakan kesehatan masyarakat. Dia terpilih kembali pada tahun 1937. Pada tahun 1940-an, Maharaja Travancore menganugerahkannya gelar Vydya Shastrakusala.
Pada tahun 1975, setahun sebelum kematiannya pada usia 90 tahun, Dr Mary dianugerahi Padma Shri. Majelis Kerala telah merencanakan beberapa program bulan depan untuk menandai 100 tahun sejak Dr Mary dilantik sebagai legislator perempuan pertama di dewan tersebut. Sebuah film dokumenter tentang dirinya akan dirilis pada sesi majelis negara bagian berikutnya.
