NKaledonia Baru memperingati hari pendudukan Perancis pada hari Selasa, dengan ketegangan yang mengancam akan meluas menjadi kerusuhan baru, dan beberapa pejabat independen bersiap untuk menyuarakan pendapat mereka untuk kedaulatan.
Tanggal 24 September adalah hari simbolis di Kaledonia Baru dan telah lama dianggap sebagai hari peringatan di kalangan masyarakat adat Kanak. Peringatan tahun ini terjadi setelah berbulan-bulan terjadi kekerasan mematikan dan meningkatnya ketegangan antara masyarakat Kanak yang pro-kemerdekaan dan komunitas yang setia kepada Paris di kawasan Pasifik Perancis.
Pihak berwenang telah meningkatkan pengerahan polisi, memberlakukan jam malam, dan melarang minuman keras dan pertemuan selama empat hari akhir pekan. Meskipun sebagian besar wilayah telah kembali tenang dalam beberapa pekan terakhir, laporan bahwa dua pria ditembak mati dalam operasi polisi di selatan Nouméa pada hari Kamis menyulut kembali kemarahan di kalangan pemuda Kanak.
Pada bulan Mei, kerusuhan meletus di wilayah tersebut setelah adanya laporan mengenai rencana rancangan undang-undang untuk memperluas struktur pemilihan umum lokal di Prancis. Tindakan ini membuat marah masyarakat Kanak, yang khawatir hal itu akan melemahkan kekuatan elektoral mereka dan merusak upaya bertahun-tahun untuk mengamankan kemerdekaan. Dalam kerusuhan ini, 13 orang, kebanyakan orang Kanak, termasuk dua petugas polisi, tewas, dan hampir 3.000 orang ditangkap.
Barikade didirikan menjelang hari Selasa di distrik Toubando di Nouméa, tempat bentrokan sering terjadi sejak bulan Mei. Lingkungan itu ditutupi bendera merah, putih dan biru. Mereka berhadapan dengan bendera distrik Kanaki yang berseberangan, simbol dari dua kelompok yang hidup berdampingan dan tidak pernah benar-benar berbaur.
“Kami tidak setakut saat kerusuhan dimulai, tapi kami juga tidak kebal terhadap anak-anak muda yang mencoba menentukan tanggalnya,” kata Mathieu, warga Tooband berusia 50 tahun.
Sekitar 6.000 polisi, polisi militer, dan petugas pemadam kebakaran akan dikerahkan di seluruh Kaledonia Baru di tengah kekhawatiran akan terjadinya bentrokan baru.
Para pendukung menyerukan para pendukung di ibu kota Nouméa untuk merayakan ulang tahun ke-171 pendudukan Prancis dengan membunyikan klakson seiring lagu kebangsaan Prancis “La Marseillaise” diputar di radio. Secara terpisah, Dewan Ketua Nasional Kanak diadakan di Pulau Male yang berdekatan dan diperkirakan akan mengeluarkan deklarasi kedaulatan sepihak.
Namun, beberapa pihak dalam gerakan kemerdekaan meremehkan risiko kekerasan pada hari Selasa.
“Ada rumor, tapi itu tidak benar. Ini bukan deklarasi kemerdekaan bagi Kanaky,” kata Marcel Toyon, salah satu pemimpin CCAT, sebuah organisasi yang mengkoordinasikan upaya kemerdekaan lokal, di halaman Facebook-nya minggu ini video yang diposting di halaman.
Sebuah upacara akan diadakan di Dewan Agung Kepala Adat, Inat Ne Kanaki, untuk “secara sepihak mendeklarasikan kedaulatan UEA atas wilayah adat,” kata dewan tersebut mengumumkan.
Romeo Zeoura, seorang pemimpin adat dari pulau tetangga Lifou, juga dijadwalkan menghadiri upacara tersebut.
“Ini adalah isyarat simbolis untuk mengingatkan masyarakat bahwa pendudukan 171 tahun lalu tidak sah, dan kami kemudian akan menyerahkan upaya ini kepada semua otoritas adat di negara tersebut,” kata Zeoura.
“Kita tidak perlu takut”
Di distrik Magenta, dimana bentrokan antara pemuda dan polisi sering terjadi, Abraham Neyoukoeo, 30 tahun, seperti banyak aktivis lainnya, menekankan perlunya pengakuan bagi masyarakat Kanak.
“Perjuangan kami melampaui dimensi politik. Seperti biasa, ini adalah soal pengakuan identitas kami. Pengakuan bahwa tanah ini telah diinjak-injak selama ribuan tahun sejak nenek moyang suku Kanak.
Pada hari Selasa, dia dan teman-temannya dengan damai mengibarkan bendera Kanakee “untuk menandai peristiwa tersebut.” Seorang pemuda berambut gimbal panjang yang menentang polisi pada awal kerusuhan mencoba meyakinkan masyarakat bahwa “kemerdekaan yang kami perjuangkan adalah untuk seluruh rakyat Kaledonia.”
“Kita tidak perlu takut, tapi kita perlu saling mengenal lebih baik,” ujarnya.
Ketegangan telah berkobar selama beberapa dekade di kalangan masyarakat Kanak, yang mengalami segregasi yang kejam dan diskriminasi yang meluas serta telah lama mencari kebebasan dari Prancis.
Wabah terbaru ini terjadi pada saat pergolakan politik di Perancis, dengan Perdana Menteri baru Michel Barnier membentuk pemerintahan pada hari Sabtu. Keputusan pertama Barnier mengenai Kaledonia Baru kemungkinan besar adalah apakah akan mengadakan atau menunda pemilu negara bagian yang dijadwalkan pada tanggal 15 Desember.
Meskipun ada kekhawatiran mengenai apa yang akan terjadi di Tubando pada tanggal 24 September, Mathieu, yang tiba di Kaledonia Baru sekitar 15 tahun yang lalu, tetap optimis mengenai masa depan wilayah tersebut.
“Anak-anak kami tumbuh di sini, ini adalah rumah kami dan kami telah menginvestasikan segalanya di sini, jadi kami tidak punya niat untuk pergi, meskipun pada awalnya kami berpikir demikian…
“Saya pikir kita harus lebih fokus pada apa yang menyatukan kita daripada apa yang memisahkan kita,” katanya.
